“最终防御预案 oga”的启动，如同在银河火种联盟内部投下了一颗战略级震撼弹，其冲击波也无可避免地传回了联邦核心星域。艾琳娜领导的鸽派势力借此良机，强力推动了对鹰派残余的进一步清算和制度改革。联邦议会经过又一轮激烈的博弈，最终通过了一项意义深远的任命：设立常驻太阳系的“星际总督”一职，旨在“加强联邦与边缘自治文明的沟通与协调，共同应对银河系面临的未知挑战”。
首任星际总督的人选至关重要。位名叫凯伦·埃斯特的女性脱颖而出。她并非强势的军方人物，也不是老牌的政治世家代表，而是一位以务实、低调和善于斡旋着称的外交官和技术官僚，是艾琳娜的坚定盟友，深得鸽派信任。选择她，本身就传递出联邦希望缓和与太阳系关系的信号。
凯伦总督并未乘坐庞大的舰队，而是仅带着一支精干的外交、技术和安保团队，乘坐一艘改装过的外交舰“对话者号”，低调地抵达了火星轨道。
她的到来，在ssda内部引起了警惕。尽管对方是鸽派代表，但“总督”这个头衔本身就带着联邦至上主义的残留色彩。巴颂主张强硬应对，试探对方底线。苏晴则更关注其技术团队可能带来的交流机会。
林烬的决定是亲自会见，但地点选在了火星临时政府大厦，而非对方的舰船，以示平等。
会面室布置得简洁而庄重。斯特准时到来，她看起来四十岁左右，穿着剪裁合体的深色外交套装，举止干练，眼神锐利却并不咄咄逼人，嘴角带着一丝恰到好处的微笑。
“林烬总长，久仰。”她主动伸出手，语气平和，“感谢您拨冗会见。我代表联邦议会，希望能开启我们之间新的篇章。”
“埃斯特总督，欢迎来到火星。”林烬与她握手，态度不卑不亢，“我们始终对建设性的对话持开放态度。”
最初的会谈围绕着程式化的议题展开：建立常设沟通渠道、技术交流的初步框架、以及如何在“最终防御预案 oga”的大背景下进行有限度的协作。凯伦的表现完全符合一位专业外交官的形象，她认真倾听，谨慎回应，没有表现出任何强硬的姿态或施压的意图，甚至主动提出了几项对ssda明显有利的技术共享提议（涉及基础材料学和生态维护）。
然而，林烬能感觉到，对方似乎有所保留，仿佛在等待合适的时机。
果然，在一次相对轻松的休息间隙，当大部分随员暂时离开会议室时，凯伦总督端起一杯水，看似随意地走到舷窗边，望着外面火星红色的地貌，忽然轻声说道：
“总长先生，您知道吗？联邦议会批准我的任命时，附加了一个秘密条款。”
林烬目光微凝，没有打断她。
凯伦没有回头，依旧看着窗外，声音压得更低：“条款要求我，必须‘不惜一切代价，确保太阳系文明及其掌握的播种者遗产，绝不落入联邦内部某些不可控的极端势力手中’。”
这句话意味深长。林烬沉默片刻，回应道：“ssda的立场一贯明确，我们只对自己文明的生存负责。”
“我明白。”凯伦缓缓转过身，脸上的笑容消失了，取而代之的是一种罕见的凝重，“正因如此，我认为我们必须超越一般的外交辞令，进行一些……更坦诚的交流。”
她走回座位，操作了一下手腕上的微型终端，一层几乎不可察觉的能量屏障笼罩了两人周围，隔绝了所有可能的监听。
“林烬总长，”她的声音低沉而清晰，“艾琳娜议员和我，以及我们所代表的势力，非常清楚联邦内部问题的严重性。沃克并非孤例，他也绝非最高级别的合作者。”
林烬心中一震，但面上不动声色：“总督女士，您指的是？”
凯伦的眼中闪过一丝锐利的光芒：“根据我们目前掌握的、尚不完全确凿的情报显示，有证据表明，收割者的渗透……可能远比我们想象的更深、更早。它们并非仅仅通过‘远古意识’这样的外部代理人进行操作。”
她身体微微前倾，说出了一句石破天惊的话：“我们怀疑，在联邦最高议会和安全机构的某些极其关键的岗位上，可能潜伏着被收割者彻底控制、或与其达成深度交易的……‘卧底’。”
会议室内的空气仿佛瞬间凝固了。
“这些‘卧底’，可能身居高位，掌握着巨大的权力和资源。他们很可能在利用联邦的体制和力量， systeatically 地破坏联盟的团结，阻挠防御计划的推进，甚至……为收割者主力的到来铺平道路。”凯伦的语气沉重无比，“沃克的疯狂，或许只是冰山一角。”
这个情报太过骇人听闻！如果属实，意味着联邦乃至整个联盟的防御努力，可能从一开始就暴露在敌人的眼皮底下，甚至被引向错误的方向！
“你们有证据吗？”林烬沉声问道，意识到问题的严重性远超预期。
“正在搜集，但困难重重。对方隐藏极深，且反侦察能力超强。任何轻举妄动都可能打草惊蛇，甚至引来灭顶之灾。”凯伦坦言，“这也是我此行最重要的秘密任务之一——与ssda建立一条绝密的、最高级别的信任渠道，共享关于此事的线索，并在必要时，采取……‘体制外’的协同行动。”
她看着林烬，眼神坦诚：“我们知道这要求非常过分，也极度危险。但正如您所说，我们都是为了文明的生存。在某些情况下，我们必须做出艰难的选择。联邦……已经不能完全信任它自身的某些器官了。”
林烬陷入了沉思。凯伦透露的信息，与他之前的某些模糊感知和遭遇（如火星煽动事件中那异常的灵波）隐隐吻合。这解释了为何联邦鹰派的行为有时显得如此疯狂和不计后果。
这是一场巨大的赌博。信任凯伦，意味着将深入一个充满阴谋和危险的深渊。不信任，则可能错失揪出内部敌人、挽救整个防御计划的机会。
良久，林烬抬起头，目光坚定地看着凯伦·埃斯特。
“埃斯特总督，”他缓缓说道，“太阳系防御同盟，同意建立这条秘密渠道。我们会谨慎评估您提供的线索，并在我们认为必要时，采取行动。但一切必须在我们的控制之下，并且，我们需要看到更多的诚意和证据。”
秘密会谈结束，能量屏障撤去。两人恢复了一开始的官方表情，仿佛刚才只是一次普通的休息。
但自此，联邦与太阳系的关系，进入了一个全新的、更加复杂和危险的阶段。明面上，鸽派主导的总督府与ssda开始了相对缓和与务实的合作；暗地里，一条针对共同内部敌人的秘密战线，已经悄然拉开序幕。信任如同脆弱的蛛丝，悬挂在深渊之上，而深渊之下，隐藏着远比外部威胁更加致命的黑暗。林烬知道，与收割者的战争，早已在看不见的阴影中，悄然开始了。