“播种者号”遵循着银河火种联盟提供的最终信标，结束了漫长而充满意外的超空间航行，缓缓脱离那片扭曲的光之海洋，重返常规宇宙。
舷窗之外的景象，让见多识广的雷克斯和冷静的苏晴都屏住了呼吸，连一直通过灵能感知外界的林烬也睁开了双眼，眼中闪过一丝震撼。
这里并非某个单一恒星的星系。他们仿佛置身于一个宇宙的“十字路口”，周围是数条缓缓旋转、色彩各异的星云带，如同巨神的彩绘。而在这些星云带的交汇处，并非依靠恒星引力维系，而是由某种不可思议的人造力场固定着的，是一颗巨大的、散发着柔和蓝绿色光芒的行星。
它就是联盟的总部——奥尔蓝星。
行星本身并非自然形成，其表面覆盖着规则几何形态的超级城市结构，无数流光溢彩的飞行器在其中有序穿梭。更令人惊叹的是，在行星轨道上，并非只有卫星，还悬浮着十二个巨大无比的、形态各异的星体碎片或人造星环。每一个都风格迥异，有的如同巨大的水晶丛林，有的覆盖着金属山脉，有的则仿佛完全由流动的数据光链构成。它们如同众星拱月般环绕着奥尔蓝星，却又彼此保持着微妙的距离。
“扫描显示，那十二个星体碎片……每一个都代表一个完全不同的生态和科技体系！”苏晴看着传感器上反馈回的庞杂数据，声音充满惊叹，“它们是被某种伟力强行汇聚于此，并维持着平衡！奥尔蓝星本身，像是一个中立的调和器和会议场。”
“欢迎来到奥尔蓝，太阳系的使者。”一个经过翻译、略显生硬但足够清晰的声音接入“播种者号”的通讯频道，“请遵循引导光束，停泊于第七号外交港。联盟议会已在等待。”
引导光束来自一颗环绕着数据光链的星环。“播种者号”依言跟随，缓缓驶入一个巨大的、充满科技感的空港。停稳后，林烬、苏晴、雷克斯带着少数随员，走下舷梯。
迎接他们的是一队身着统一制式、但细节处明显能看出融合了多种文化元素的警卫，以及一位看起来是主要负责人的生物。他（？）有着修长的四肢和杏仁状的巨大眼睛，皮肤呈现一种哑光的深灰色，表情严肃而克制。
“我是议会接待官泽拉尔，”他微微颔首，礼仪周到却透着疏离，“请随我来。请注意，奥尔蓝星及议会区域禁止任何形式的武器及未经许可的能量运用。”他的目光若有若无地扫过林烬，显然对这位“灵能者”早有耳闻且充满戒备。
他们乘坐反重力平台，穿梭在奥尔蓝星奇异的城市中。这里仿佛是宇宙的微缩博物馆，不同形态、穿着各异服饰的外星种族擦肩而过，彼此间似乎早已习惯，但看向林烬这一行“新面孔”时，目光中都带着毫不掩饰的好奇、审视，甚至……一丝不易察觉的排斥。
议会大厅同样宏伟非常，一个环形的巨大空间，十二个高背座椅悬浮在空中，分别对应着那十二个风格迥异的星体碎片。此刻，其中七个座椅上投射出清晰的全息影像，代表其主人亲自或远程与会。另外五个座椅空置着。
林烬三人被引至大厅中央的发言区。环顾四周，他能清晰地感觉到七道（或许更多，有些影像可能隐藏了真实情绪）目光聚焦在他们身上，充满了评估、疑虑，甚至淡淡的敌意。
接待官泽拉尔简单介绍后，一个来自某个覆盖着金属山脉星体的、声音如同岩石摩擦的代表率先开口，语气直接甚至粗鲁：“太阳系。我们知道你们。一个刚刚摆脱母星束缚、甚至内部还未完全统一的初级文明。你们声称继承了‘播种者’的遗产？”
“并非声称，”林烬平静地回答，不卑不亢，“我们守护并激活了火星的星髓矿、木星的‘创世之种’、冥王星的‘守望者’系统。这是事实。”
“事实？”另一个来自水晶丛林星体的代表，声音婉转动听却带着刺骨的寒意，“根据我们共享的历史数据库，播种者选择传承者的标准极其严苛。我们每一个成员种族，都经历了数千甚至上万年的考验和引导，才得以接触部分遗产。而你们……似乎只是‘幸运’地发现了它们。这不得不让我们怀疑，你们是否真正理解并配得上这份力量，还是仅仅……被力量本身所利用？”
质疑如同冰冷的雨水泼来。
苏晴上前一步，展示出部分关于文明之火和基因预警网络的非核心数据：“我们理解各位的谨慎。但我们并非被动接受。我们已在积极研究、整合并尝试理解这些遗产，并致力于用其守护而非破坏。我们建立的预警网络，正是为了防止力量被滥用……”
“很好的演示，科学家。”一个来自数据光流星环的代表打断了她，其影像如同一团不断变幻的代码云，“但技术可以学习，程序可以编写。我们更关心的是……意图。你们如何看待银河的秩序？如何看待联盟？”
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雷克斯沉声道：“太阳系文明渴望和平与发展。我们加入联盟的初衷，是为了获取对抗共同敌人——收割者的知识与力量，并愿意为此承担相应的责任。我们无意挑战现有秩序。”
“共同敌人……”一个声音苍老、来自某个体态类似植物的种族的代表缓缓道，“是的，收割者是我们聚集于此的唯一原因。但也正因如此，我们不得不更加谨慎。一个突然出现的、掌握着强大却未被完全理解力量的文明，在对抗收割者的残酷战争中，是会成为坚定的盟友，还是一个……不可控的变数？甚至……一个潜在的、新的混乱源头？”
大厅内的气氛愈发凝重。这些文明，显然都曾在各自的历史中经历过背叛、侵略或因内部问题导致的灾难。他们对地球的突然“崛起”充满了深深的不信任。这种不信任，源于对未知的恐惧，也源于对自身脆弱性的认知——他们皆是来自银河“边缘”的文明，在漫长的岁月中艰难求存才汇聚于此，任何一个新成员的加入，尤其是像地球这样看似“天赋异禀”的成员，都可能打破现有的脆弱平衡。
林烬静静地听着，感受着那弥漫在空气中的怀疑与恐惧。他明白，任何技术展示或言语保证，在此刻都显得苍白无力。
终于，他上前一步，目光缓缓扫过那七个悬浮的座椅，声音清晰而沉稳，带着一种奇异的、能安抚人心的力量：
“诸位代表的担忧，我深切理解。怀疑，源于对家园的责任，这本身无可指责。”
“太阳系文明，的确年轻，的确充满缺陷。我们内部有分歧，有争斗，甚至有过严重的错误。我们掌握的遗产，其深奥程度远超我们目前的认知极限。”
“但是，”他话锋一转，目光变得锐利，“正是因为我们深知力量的危险，我们才在获得它的第一时间，建立了约束它的框架；正是因为我们目睹过黑暗，我们才更渴望光明；正是因为我们弱小过，我们才更懂得团结的价值。”
“我们前来，并非乞求，也非炫耀。我们带来的是一个选择。”他的声音回荡在大厅中，“一个在绝望的黑暗森林中，彼此点亮灯火、互相守望的选择。你们可以因为恐惧而拒绝这盏灯，选择独自面对即将到来的风暴。也可以……尝试握住这只可能烫伤、也可能带来温暖的手。”
“信任无法一蹴而就。我们愿意接受任何形式的考察与验证。我们只请求一个机会，一个用行动而非言语，来证明我们资格的机会。”
林烬的话语落下，议会大厅陷入了一片长时间的沉默。那七位代表，无论是亲自到场还是远程投影，似乎都在重新评估着这位年轻的使者，以及他所代表的、充满矛盾与潜力的文明。
不信任的坚冰并未融化，但第一道裂缝，似乎已经悄然出现。真正的考验，才刚刚开始。