火星的秩序在废墟之上艰难重建。铁锈港的喧嚣逐渐被更具生机的忙碌所取代，星尘之巢的伤痕在族人的努力下缓慢愈合。自由阵线初步站稳了脚跟，与联邦签署的“中立协议”如同一道脆弱的屏障，暂时隔绝了战火，却也带来了令人窒息的沉寂与不确定性。
林烬的身体在苏晴不遗余力的调理和星髓能量的温养下，略有起色，但距离恢复仍遥遥无期。那些银蓝色的裂痕如同瓷器上的冰纹，昭示着他曾经透支生命本源所付出的代价。他大部分时间静坐在能俯瞰港区的房间内，双眸中的星云缓慢流转，感知力却从未停歇，如同一个忠诚的哨兵，监控着火星乃至更遥远深空的细微波动。
苏晴除了照顾林烬，几乎将所有精力都投入了对星髓能源的深度研究中。长老透露的“播种者”信息为她打开了全新的思路。她不再仅仅视星髓为强大的电池，而是尝试理解其能量转换、信息存储乃至与生命基因共鸣的深层原理。她甚至在“星火号”上搭建了一个小型的星髓能量共鸣器，试图复现林烬与矿脉沟通的奇迹，但进展缓慢。
巴颂则忙于整编和训练新加入的战士，将星尘族的古老战技与联邦的标准化军事训练结合，雷克斯的经验成为了无价之宝。他们都知道，和平是暂时的，必须利用每一分每一秒变得更强。
然而，这份刻意维持的平静，在一个火星的黄昏被骤然打破。
静坐中的林烬猛地睁开双眼，身体因突如其来的冲击而剧烈地咳嗽起来，嘴角再次溢出一丝银蓝色的光屑。他的双手死死抓住轮椅的扶手，指节因用力而发白。
“烬？！”一直守在一旁的苏晴立刻察觉到他异常的能量波动，快步上前。
“信号……地球……”林烬的声音断断续续，充满了难以置信的震惊与深切的忧虑，“一种……熟悉的……令人作呕的信号……正在变得清晰……”
他强行压下咳嗽，集中残存的精神，将一股混杂着强烈负面情绪的灵能感知共享给苏晴和紧急赶来的雷克斯、巴颂。
那并非清晰的声音或图像，而是一种弥漫在亚空间层面、冰冷、扭曲、充满侵略性和同化欲望的能量波动频率。这种频率，对于亲身经历过收割者恐怖的所有人来说，都刻骨铭心！
“这是……收割者的信号？！”苏晴脸色瞬间煞白，声音颤抖，“但它们不是被文明之火……”
“不是主力……是残余……或者……是某种被激活的‘种子’……”林烬艰难地调整着呼吸，试图捕捉更多信息，“信号的源头……很强……而且……在‘成长’……它带着一种……刻意为之的……引导性……”
就在众人被这可怕的消息震慑之时，周锐的声音通过紧急通讯频道插入，充满了同样的惊骇：“确认！烬哥感知到的没错！我刚刚也捕捉到了这股异常的超空间波动，来源指向地球！信号模式与收割者高度同源，但……更‘新’，更像是一种……经过优化和重新编译的次级信号！它正在尝试建立某种低强度的、区域性的网络！”
优化？重新编译？
这两个词让所有人不寒而栗。收割者的技术远超人类理解，谁能优化它们？谁敢优化它们？
一个被所有人刻意遗忘的名字，几乎同时浮现在知情者的脑海中。
“……林明远。”苏晴的声音干涩无比，带着深深的恐惧与厌恶，“只有他……他早就痴迷于收割者的技术，甚至不惜与虎谋皮……文明之火摧毁了收割者网络，但也许……他本人，或者他掌握的某些核心数据……幸存了下来……”
这个推测如同最寒冷的冰水，浇透了每个人的心脏。如果林明远未死，并且在地球上利用残留的收割者技术卷土重来……那后果不堪设想！地球刚刚经历了文明之火的洗礼，防御设施严重受损，林清漪昏迷，抵抗力量群龙无首，根本无力应对这样的内部腐化和技术侵袭！
“我们必须立刻通知地球！”巴颂急声道。
“来不及，也未必有用。”雷克斯面色凝重地摇头，“这种信号极其隐蔽，若非林烬先生特殊的灵能感知和周锐的针对性监控，根本无法发现。地球方面现在恐怕毫无察觉。等我们跨越数千万公里将信息送达，恐怕那股力量早已形成气候。而且，我们无法确定地球现有的指挥系统是否……已经被渗透。”
会议室陷入了死一般的寂静。刚刚为火星争取到一丝喘息之机，地球家园却再次陷入了可能更为阴险和致命的危机之中。一种无力的焦灼感扼住了每个人。
“我们不能同时应对两条战线。”林烬的声音再次响起，虽然虚弱，却带着一种不容置疑的决断，“联邦的威胁如同悬顶之剑，但地球的危机迫在眉睫，且源自内部，更加凶险。”
他抬起头，目光扫过众人，最终落在了通讯器上：“周锐。”
“烬哥，我在！”周锐立刻回应。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“你是我们中对收割者信号、地球现状以及现有防御体系最了解的人。”林烬的语气极其严肃，“我们需要有人立刻返回地球，秘密潜入，确认情况，唤醒母亲，并尽一切可能加固防御，清除内部的腐蚀，在灾难全面爆发前阻止它！”
返回地球？在这个时间点？所有人都愣住了。这意味着周锐要孤身穿越联邦可能尚未完全撤干净的巡逻网，潜入一个情况不明、可能危机四伏的家园，执行一个几乎不可能完成的任务。
“我去！”周锐几乎没有犹豫，声音坚定，“南极基地还有一套备用的短途跃迁引擎，虽然老旧，但应该能把我送回去。我对那里的每一根管线都熟悉，我知道该怎么躲开监控，也知道该联系谁！”
“太危险了！”苏晴下意识地反对，“你一个人……”
“这是唯一的选择，晴姐。”周锐打断她，语气罕见地强硬，“地球不能失守，那是我们一切的起点，也是终点。我必须去。”
林烬深深地看着通讯器，仿佛能穿透时空看到周锐坚定的眼神：“带上所有关于收割者信号的分析数据，以及苏晴关于星髓能源的最新研究笔记，也许能对母亲的恢复有所帮助。记住，你的任务不是正面对抗，是预警、加固和联络。一旦确认林明远的存在及其威胁等级，立刻设法通知我们。”
“明白！”周锐的声音充满了使命感，“我会像幽灵一样潜回去，绝不会打草惊蛇。”
没有盛大的送别，没有冗余的叮嘱。数小时后，在南极基地一个隐蔽的发射井中，一艘经过周锐自己动手改装、加装了老旧跃迁引擎的小型侦察舰“暗影号”，如同离弦之箭，悄无声息地射入火星苍穹，借助林烬规划的灵能航道，避开可能的监视点，向着遥远的、蔚蓝色的家园驶去。
林烬望着“暗影号”消失的方向，双手紧紧握在一起。火星的危机暂缓，地球的阴影却又悄然笼罩。他们派出了最顶尖的技术专家返回故乡，这是一步险棋，却也是当前唯一的希望。
“苏晴，”林烬轻声吩咐，声音疲惫却不容置疑，“加快对星髓的研究进度。雷克斯，巴颂，整军备战的计划提前。我们剩下的时间……可能比想象中更少。”
地球的火种已然归航，带着预警与重任。而火星，这颗刚刚染满鲜血的红色星球，必须更快地强壮起来，因为它可能很快就要再次成为守护蓝星的最后壁垒。