南极遗迹深处，生命维持系统的低沉嗡鸣是唯一打破死寂的声响。空气里弥漫着能量过度抽取后残留的焦灼感，以及淡淡的抗菌剂与血液混合的金属腥气。苏晴在一个剧烈的、源自基因层面的抽搐中惊醒，每一个细胞都仿佛在被细小的能量电弧反复灼烧。她花了整整一分钟，才让模糊的视野重新聚焦，看清了自己所处的医疗舱室，以及隔壁医疗床上两个被复杂生命维持装置包裹的身影。
林烬和林清漪。
他们面色苍白，生命体征监测屏上的曲线微弱却稳定，显示他们正被遗迹古老的医疗系统强行吊在生死边缘。文明之火的代价直观而残酷地呈现在苏晴眼前。她艰难地试图移动手臂，一阵撕裂般的剧痛从脊椎窜升到大脑，让她几乎再次晕厥。基因反噬，她清楚地知道这是什么。苏家的稳定基因特性让她率先苏醒，但代价是更清晰地感受这份濒临崩溃的痛苦。
她咬着牙，利用意志力强行压下身体的哀嚎，一点点适应着这具几乎散架的身躯。就在这时，医疗舱的自动门无声滑开，周锐端着一杯营养液走了进来，他眼窝深陷，脸上写满了疲惫，但在看到苏晴睁着眼睛时，瞬间迸发出惊喜。
“晴姐！你醒了！”他快步上前，小心地将营养液放在一旁，“感觉怎么样？别勉强，你的基因图谱刚才紊乱得像一团乱麻。”
“还……死不了。”苏晴的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“他们……怎么样？”她的目光投向另外两张病床。
周锐神色一黯：“清漪阿姨和烬哥的情况更复杂。他们的基因链承受了文明之火的主要负荷，正在……瓦解和重组之间徘徊。医疗系统只能延缓，无法逆转。我们需要能量，大量的纯净能量，才能启动更深层的基因修复程序，否则……”他没有说下去，但沉重的 silence 说明了一切。
“能源……”苏晴捕捉到了这个关键词。
“是的，能源危机。”周锐扶着她，小心翼翼地让她半坐起来，啜饮着营养液，“文明之火几乎抽干了遗迹百分之九十的储备。我们现在维持生命系统、基础力场和扫描阵列都非常吃力。而且……”他操作着手腕上的便携终端，调出一幅全息星图，面色无比凝重，“还有一个坏消息。”
星图放大，聚焦在火星轨道附近。一个不断脉冲着的、结构异常复杂的诡异造物悬浮在那里。“我们在清理外部威胁时发现的。收割者主力撤走了，但它们留下了这个——一个高功率的超空间信号中转站，或者叫‘灯塔’。它正在持续不断地向深空发射一种我们无法完全解析的定位信号，强度极高，穿透性极强。它就像黑暗森林里的一堆篝火，在告诉全宇宙：‘我们在这里’。”
苏晴的心猛地一沉。这意味着喘息是短暂的，更大的威胁可能随时循迹而来。
“能摧毁它吗？”她立刻问道。
周锐苦笑摇头：“以我们目前的能源状态，遗迹的任何一种远程武器都无法启动。就算能源充足，它的护盾强度也高得离谱，常规打击恐怕难以奏效。必须靠近它，从物理结构或者能量核心上想办法。”他顿了顿，手指在星图上划动，“还有更奇怪的。这个‘灯塔’的信号非常霸道，但它偶尔会有极细微的波动。我调动了所有残余的算力进行捕捉和分析，发现这些波动是因为它的一部分能量被火星方向某个未知源干扰或吸收了。”
星图再次放大，模糊的火星地表图像出现，几个被标记出的区域闪烁着微弱的、但明显不同于收割者科技的能量信号特征。
“这些能量信号高度有序，带有明显的人工智能协调痕迹和防御性攻击模式，技术层级……非常高，但确定是人类科技的衍生路线，并非收割者风格。”纳吉布家族的守护者不知何时也走进了医疗舱，他声音低沉地接口道，“这让我们想起一个战前几乎被当作笑话的传言——‘火星联邦’。”
苏晴的目光锐利起来。
纳吉布守护者继续道：“据说，在收割者威胁初露端倪、全球联合政府尚未成型时，一批顶尖的科学家、工程师和富有的理想主义者，秘密进行了大规模的移民和建设计划。他们利用当时最前沿的技术，在火星建造了庞大的地下城市和独立生态圈，自称‘火神之子’，并切断了与地球的绝大部分公开联系，转入深度隐匿发展。我们一直认为这只是都市传说或是他们夸大其词的项目宣传。但现在看来……他们可能成功了，并且幸存了下来，甚至发展出了独特的科技树。”
会议在苏晴的病床前紧急召开。结论清晰而严峻：他们必须前往火星区域，执行一个双重任务。首要目标是设法摧毁或瘫痪收割者的信号灯塔，掐灭这盏危险的指路明灯。次要目标，则是尝试与可能存在的火星人类势力接触，寻求合作，或者至少，获取他们急需的巨额能源补给。
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“我们有‘星火号’。”苏晴的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断力，她看向纳吉布守护者，“那是我们苏家与纳吉布家族，基于在南极遗迹中发现的部分古老星图和数据，融合了最早逆向工程自一艘坠毁的收割者小型侦察艇的推进和隐形技术，秘密建造的实验性高速舰船。它代表了地球文明战前最顶尖、也最隐秘的航天成就。它存在的意义，本就是为文明保留最后的火种。现在，是它履行使命的时候了。”
没有人反对。苏晴是唯一能完全激活并驾驭星火号所有性能的人选，她对高等能量系统和可能遭遇的技术协议也最为熟悉。尽管她的身体状态极差，但她是无可替代的。
经过几天争分夺秒的准备和尽可能的康复训练，苏晴勉强恢复了基础行动能力。她穿上特制的作战服，内部整合了生命体征监测和微量镇痛剂注射系统。在告别了周锐和纳吉布守护者，深深看了一眼仍在昏迷中的林烬和林清漪后，她带领着一支精挑细选的小队——两名经验丰富的驾驶员阿藤和凯斯，一名顶尖工程师老陈——登上了“星火号”。
流线型的银色舰船静静地停放在南极冰盖下隐藏的巨大发射井中，光滑的表面几乎不反射任何光线，宛如一柄沉睡的暗影利刃。随着苏晴的基因密钥激活，舰船内部柔和的光芒次第亮起，低沉的引擎启动声回荡在舱内。
“所有系统自检通过。星火号准备就绪。”驾驶员阿藤报告道。
“出发。”苏晴坐在指挥席上，深吸一口气，压下身体内部隐隐的抽痛。
星火号无声地滑出发射井，冲破地球大气层，投入深邃的宇宙空间。它优异的隐形性能使其如同一粒微尘，悄然踏上这条充满未知的“红色航线”。
最初的航程波澜不惊。飞船性能卓越，甚至远超设计参数。苏晴一边适应着飞船的操作界面，一边争分夺秒地利用船上的医疗设备进行自我修复。然而，就在航程过半，已经可以遥遥望见那颗锈红色的星球时，灾难毫无征兆地降临。
飞船突然剧烈震颤，警报声瞬间刺破舱内的宁静！
“警告！遭遇高强度空间引力扰波！来源不明！”凯斯双手死死抓住控制杆，额头青筋暴起，“扰波强度超越预设安全阈值！我们在被强行推离航线！”
“稳定姿态！启动所有规避机动！”苏晴立刻下令，强大的过载力即使有缓冲系统也让她感到一阵眩晕恶心。
“不行！扰波范围太大，像是……像是从那个‘灯塔’的方向周期性爆发的！”阿藤艰难地维持着平衡，看着导航图上他们被一股无形的力量猛地甩向一旁那片原本计划绕行的、标注为“高密度”的小行星带！
“左舷护盾过载！三号推进器平衡器故障！”
“右转！快右转！避开那块巨岩！”
飞船在乱石丛中惊险地穿梭，巨大的阴影不断从舷窗外掠过，每一次碰撞都让船体发出令人牙酸的呻吟。
“砰——！”
一声巨响，伴随着金属撕裂的可怕声音，整个船体猛地向一侧倾斜。
“我们被击中了！一块碎石擦过了右翼推进器外侧的主能量导管！泄漏！严重泄漏！”工程师老陈的声音带着绝望，“主能源库存正在断崖式下跌！剩余能量不足支撑我们抵达火星大气层！护盾能量也在急速流失！”
苏晴的心沉到了谷底。他们不仅偏离了航线，更被困在了这片死亡地带，能源即将耗尽。
“立刻切换到最低能耗模式，关闭所有非必要系统！优先保障生命支持和基础通讯！”苏晴强迫自己冷静下来，声音沉稳地下令，尽管她的指尖因为用力而发白。
死寂般的绝望笼罩了船舱。只有仪器运行的微弱声响和窗外无声滑过的、冰冷岩石。
几分钟后，来自南极基地的延迟通讯终于传来，周锐的声音因为焦急而有些变调：“晴姐！你们的情况我收到了！听着，我有一个极其冒险的计划！”
“说！”苏晴立刻回应。
“我分析了你们传回的最后数据，确认那引力扰波就是信号灯塔周期性激活时产生的空间畸变！我捕捉到了它溢出的一段底层指令循环，是针对其无人维护单位的！更重要的是，我同时捕捉到了一段极其微弱、加密等级极高的火星信号广播，像是某种自动化的边界识别信标！”
周锐语速极快：“我现在要做的，是两件事同步进行：第一，逆向破解灯塔的这段底层指令，为我们伪造一个‘受损的收割者无人维护单位’的身份识别码，尝试申请接入其附近的自动补给点获取能源！第二，尝试破译那段火星信号的加密协议，哪怕只是最表层，为我们模拟出一个古老的、战前‘地球深空勘探者’的遇险求救信号代码！这是双重保险，也是双重冒险！”
这无疑是刀尖上的舞蹈。任何一个环节出错，身份被识破，他们都将在瞬间被灯塔的防御系统或火星的自动防御火力撕成碎片。
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时间在令人窒息的等待中流逝。星火号的能源指针无情地滑向红色警戒区。苏晴能感觉到船内的温度在微微下降，空气循环也变得微弱起来。
仿佛过了一个世纪，周锐的声音再次传来，带着一丝如释重负和极度疲惫：“成功了！灯塔的底层访问协议破解了，伪造身份已载入！它给出了一个极其短暂的准入许可窗口，坐标已发送！火星那边的加密协议我也撕开了一个小口，模拟出了一个足够古老的求救信号，应该能触发他们的自动响应机制，但能换来什么回应无法保证！你们必须立刻行动！祝好运！”
希望如同黑暗中的一丝微光，照亮了绝境。
“收到。”苏晴深吸一口气，镇痛剂微量注入，让她暂时压下了所有的疼痛和虚弱，眼神变得锐利如刀，“全体人员就位！阿藤，按照接收到的坐标，最大效率切入！老陈，尽可能收集补给点能量，每一焦耳都至关重要！凯斯，准备好所有伪装信号发生器，随时切换模式！让我们去会会这些‘邻居’，并给那盏讨厌的‘灯塔’送上一份‘大礼’！”
星火号残存的推进器喷射出黯淡的光芒，如同受伤的孤鸟，小心翼翼地调整方向，拖着残躯，向着那颗陌生的红色星球以及其轨道上那巨大的、不断脉冲着的死亡灯塔，义无反顾地驶去。深空的黑暗吞噬了它的身影，只留下一个决绝的航迹。