假期临近尾声，林默和艾丽婭迎来了最大的一次挑战。清理一个刚建立不久、但已形成稳定生態和防御体系的大型圈养区。
该区域模擬了异种在野外建立据点的典型形態，威胁等级远非之前的格斗场或简单狩猎区可比。
林默此次並非孤军奋战。
基地为他配备了一个由四名精锐组成的破晓机甲小队，作为他的临时队员。
他们將共同面对一个结构复杂的异种据点：
核心是一座如同巨大、布满尖刺的活体山丘般的棘刺巢穴，它能持续孵化低阶兵蜂，並能发射威力巨大的骨刺；
巢穴周围散布著大片感应孢子雷区，任何踏入其中的物体都会触发致命的爆炸和神经毒素扩散；
空中盘旋著由数十只高速剃刀翼兵蜂组成的快速反应集群，它们锋利如刀锋的翅膀和精准的俯衝足以撕裂机甲关节；
更不用说地面上还有如同潮水般涌来的低阶兵蜂海以及数个小型的、不断產出兵蜂的附属母巢。
林默的破晓机甲屹立在出击队列的最前方，经过艾丽婭和基地工程师的共同努力，这台机甲此刻武装到了牙齿。
肩部的磁轨炮泛著幽蓝的充能光芒，背部蜂群四联装飞弹巢蓄势待发，右小臂外侧加掛了闪烁著危险寒光的撕裂者高周波切割刃原型。
左肩上方则多了一个不断微微调整角度的、小巧的灼光ii型点防御雷射炮塔。
“各机，按预定计划展开。艾丽婭，蜂群无人机前出，优先標记孢子雷和空中目標。”
林默的声音如同冰冷的金属，在小队频道中敲响。
“明白，无人机已释放，扫描开始。孢子雷分布图已共享至各位战术目镜。注意，剃刀翼集群开始俯衝。”
艾丽婭的声音从后方传来。
几乎在她话音落下的同时，林默和所有队员的战术目镜上，地面那些原本与环境融为一体的、微微搏动的孢子雷，立刻被清晰地標记为闪烁的红色菱形。
而空中，数十只剃刀翼兵蜂如同离弦的银色箭矢，带著刺耳的尖啸，从不同角度俯衝下来，它们的目標明確，机甲的视觉传感器、关节连接处以及武器接口。
“灼光系统，自动拦截模式，最大覆盖率。”
林默第一时间下令。
五台机甲左肩上的雷射炮塔立刻发出细微而急促的旋转声，炮口以非人的速度微调。
咻！咻咻咻——！
一道道灼热的高能雷射束如同精准的死亡之针，在空中编织成一张无形的防御网。
一只俯衝到半途的剃刀翼，翅膀根部瞬间被点射出一个焦络的监控发现：“老大，陈老。我持续监视了之前我们地下探险结束后，表现异常、急於將事件合理化的那几名学员，卡尔文、莎拉、李奥。发现他们近期与雷诺的接触频率显著增加，远超过普通同学交往的范畴。他们经常在学院几个较为偏僻的休閒区偶遇，並进行短暂的交谈。”
他调出监控数据截图和轨跡分析图：“我没有採取任何行动，只是加强了监视，並开始交叉比对与他们相关的其他数据。同时，我调取了由克劳德家族负责的星港防卫部队近期的部分公开採购清单，以及其下属管辖的设施分布图。目前还没有发现直接关联，但將这些信息纳入监控范围，或许能发现蛛丝马跡。”
林默点头：“做得对，继续监视，记录所有异常往来。克劳德家族是个明面上的隱患。”
乔恩接著匯报了母星方面的情况：“在陈老的指导下，我们在母星初步发展了几个可靠的下线。主要是通过那几家掩护公司的人事招聘，吸纳了一些背景乾净、有能力且对现状不满的底层文员、服务业人员。他们暂时还接触不到核心信息，但能提供一些议会和各部门边缘的流言蜚语、人员变动风声，为我们勾勒母星的权力生態提供了不少碎片。目前网络还很脆弱，正在稳步扩张中。”
最后，陈老的声音从加密频道中传来，带著一丝沙哑和冷静：“渡鸦小队已经开始接活儿了。他们利用我提供的初始资金和渠道，初步在边缘星域的打手和运输行当里站住了脚。承接的业务很杂，从为走私武器商护航，到帮某些有特殊癖好的富豪搜集稀有外星生物標本，甚至也接了一些来自其他星域的研究所或集团实验室的订单，內容无非是运送一些受管制的化学试剂或生物样本。”
他顿了顿，语气带著一丝凝重，也有一丝期待：“目前接触到的，都还是一些常见的灰色地带买卖，没有发现明显指向蚀渊研究所的、那种让人讳莫如深、连谈都不敢谈的订单。不过，渡鸦的口碑和信誉正在慢慢积累。在这个行当，信誉就是敲门砖。只要他们表现得足够专业、可靠，並且胃口够大，我相信，迟早会有人带著真正特別的订单找上门来。我们需要耐心。”
林默聆听著各方面的匯报，手指无意识地敲击著桌面。星港內部的监视、母星网络的铺开、灰色地带的渗透，三线並进，虽然都还未触及核心，但网络正在一点点编织，视野正在一寸寸拓宽。
“辛苦了，各位。”林默总结道，“继续保持静默，加强监视和渗透。陈老，渡鸦小队的安全是第一位的。乔恩，陈宇，星港和母星的网络要稳扎稳打。我们面对的敌人很狡猾，比我们想像的更有耐心。我们必须比他们更有耐心，更谨慎。”
会议结束，眾人各自离去，继续在光明与阴影中前行。