在那次引擎舱的冒险之后，凯德彻底成了林默和艾丽婭最坚定的追隨者。
他开始自发地在林默进行高强度训练时，守在训练场外围，美其名曰给老大站岗放哨，顺便帮艾丽婭递递工具、搬搬零件。
他虽然对精密维修一窍不通，但力气大，听话，而且对小老大艾丽婭吩咐的事格外上心。
这天，艾丽婭需要查阅一些关於特定异种生物习性的原始观测图纸，这些图纸存放在星港中央图书馆的古旧资料区。
凯德自告奋勇去帮忙取回来，毕竟那些厚重的图纸册可不轻。
图书馆的古旧资料区安静得能听到灰尘落地的声音。
凯德抱著一摞刚从密集架上找到的图纸册，小心翼翼地往回走，生怕弄出太大动静。
就在一个转角，他没注意到角落里还坐著一个人。
“砰！”一声轻微的碰撞，凯德感觉撞到了什么柔软的东西，紧接著听到一声小小的惊呼。
他下意识地想稳住身形，结果怀里的图纸册稀里哗啦散落一地，而那个被撞到的人——一个穿著素净、戴著细框眼镜、看起来十分安静文弱的女孩——正失去平衡向后倒去。
“小心！”凯德想也没想，伸出空著的那只大手，一把拉住了女孩的胳膊，帮她稳住了身子。
女孩惊魂未定，扶了扶歪掉的眼镜，脸颊微红。
凯德这才看清她的样子，比自己矮半个头，栗色的头髮乖乖地扎在脑后，眼神像受惊的小鹿，但很快恢復了平静。
“对、对不起，我没看到你，你没事吧？”凯德连忙道歉，黝黑的脸上难得地露出了窘迫和歉意，手忙脚乱地开始捡地上的图纸。
“没关係，我也有责任，坐得太靠过道了。”女孩的声音很轻，但很清晰。
她並没有责怪的意思，反而蹲下身，帮凯德一起整理散落的图纸。
她的动作轻柔而有序。
当她拿起最上面几页图纸，看到上面描绘的精细的异种解剖结构和行为轨跡图时，眼中闪过一丝惊讶和好奇。
她抬起头，看向正在努力把图纸摞整齐的凯德，轻声问道：“你也对影爪兽的潜伏模式感兴趣？”她似乎很难將眼前这个看起来有点莽撞的、运动系的男孩和这些深奥的生物习性图联繫起来。
凯德的脸更红了，挠了挠后脑勺，支支吾吾地说：“啊？哦，不是我不是我！这些是帮…帮艾丽婭小老大拿的。她懂这些，我可搞不明白。”他语气里带著一种理所当然的崇拜。
“艾丽婭小老大？”女孩眨了眨眼，对这个称呼感到有些新奇。
“对啊，艾丽婭可厉害了！什么机械、异种、图纸她都懂。”凯德一提到艾丽婭，话就多了起来，“她就在那边靠窗的位置看书呢！你要不要一起去看看？”
他脑子一热，发出了邀请，或许是想证明自己没说大话，也或许是觉得这个安静的女孩和艾丽婭可能会聊得来。
女孩犹豫了一下，看著凯德真诚（甚至有点傻气）的眼神，以及手中这些让她很感兴趣的图纸，轻轻点了点头。
当凯德带著莉娜来到艾丽婭面前时，艾丽婭从厚厚的能源理论书中抬起头。
她一眼就认出了这个安静的女孩——正是林默哥哥之前提到的，那个未来在情报分析领域会大放异彩的莉娜。
艾丽婭心中一动，立刻扬起一个热情而友好的笑容：“你好，我是艾丽婭！谢谢你帮凯德整理图纸。”
最初的招呼带著一丝刻意的热情，但当话题自然而然地转到影爪兽的习性，特別是其潜伏时与环境能量场產生的微弱干涉效应时。
艾丽婭发现莉娜的知识储备异常渊博，而且逻辑清晰，见解独特。
艾丽婭很快就被吸引了，忘记了最初招募的目的，全身心投入到了討论中。
两个女孩立刻凑到了一起，脑袋几乎挨著脑袋，对著图纸上的细节指指点点，声音压得极低，语速却很快，不时在草稿纸上写写画画。
她们从影爪兽聊到更广泛的异种社会结构，又跳到古代星图符號的破译可能性。
凯德完全插不上话，只能坐在一旁，一会儿看看这个，一会儿看看那个，觉得她们说的每个字都认识，但连在一起就听不懂了。
他偶尔试图理解，会冒出一句：“是不是就像就像躲猫猫的时候，呼吸太重就会被发现？”
这种朴素的类比常常让艾丽婭和莉娜愣一下，隨即忍俊不禁，气氛反而更加轻鬆。
不知不觉，窗外的人工天光已经模擬到了黄昏。
直到图书馆的管理员过来提醒闭馆时间，三人才惊觉时间飞逝。
“今天聊得很开心。”艾丽婭意犹未尽地对莉娜说，“你懂得真多莉娜，以后我们可以经常一起討论吗？我家有很多相关的资料，我想邀请你来我家里玩。”
莉娜的脸上也带著罕见的、轻鬆愉快的红晕，她用力点了点头：“嗯！我也很高兴艾丽婭，你的很多想法也让我很受启发。”
她看向凯德，也轻轻说了声：“谢谢你，凯德。”如果不是他，她可能永远不会主动结识艾丽婭。
三人互相加了联繫方式，约定以后常聚。 离开图书馆时，夕阳的余暉將三个身影拉长。
艾丽婭为团队意外收穫了一位未来的情报专家而暗自欣喜；
莉娜因为找到了能理解自己奇特兴趣的同伴而感到温暖；
而凯德，虽然大部分时间在旁听，但看著小老大那么开心，自己也觉得挺满足，並且觉得这个新认识的、安安静静的莉娜，好像也挺顺眼的，也很厉害。
日子在充实与悄然变化中流淌。
林默、艾丽婭、凯德，再加上新加入的莉娜，这个小团体的日常变得丰富多彩，各自都在不同的轨道上加速成长。
在远离喧囂的废弃维修舱，林默对机械臂的锤链进入了新的层次。它
不再仅仅是一件需要驯服的外物，而是逐渐成为他身体意念的真正延伸。
基础的劈、扫、刺、挡已然纯熟，他现在开始追求更精微的控制与爆发。
他让艾丽婭帮忙设置了更复杂的训练程序：需要同时用机械臂精准格挡从不同角度射来的低速训练弹，而完好的右手则需同步完成小型零件的快速拆解。
一开始，神经信號衝突和注意力分配让他手忙脚乱，机械臂的动作时而僵硬时而过度反应。
但林默的意志如同最坚硬的合金。
他一次次失败，一次次调整呼吸，强迫自己的大脑去適应这种分心二用。
他逐渐找到了节奏，仿佛意识中开闢出了独立的通道，一条主导著机械臂的防御格挡，另一条掌控著右手的精细操作。
那冰冷的金属手臂，在他的感知中越来越透明，反馈回来的不再是尖锐的刺痛和迟滯感，而是更接近於肌肉发力时的力道感和空间感。
更令人惊异的是，在一次极限的力量爆发训练后，林默疲惫地靠在墙上，机械臂因过载而微微发烫。
恍惚间，他仿佛感觉到左肩接口处传来一丝极其微弱、却不同於以往任何神经信號的温热感，就像有某种能量在极其缓慢地流淌、共鸣。
这感觉转瞬即逝，他將这个发现深埋心底，作为继续突破的动力。
而在苏婉博士所在的异种生物对策研究所，则是另一番景象。
这里成了艾丽婭和莉娜的第二课堂。
研究所的成员们很快都喜欢上了这两个常客：
艾丽婭活泼灵动，思维跳跃，总能提出些让人眼前一亮的新奇角度；
莉娜则安静专注，记忆力超群，对细节的把握令人惊嘆，活像个小资料库。
苏婉看著两个小丫头凑在一起討论异种能量腺体与零素辐射的关联，或者破解一段古老的异种信息素编码，眼中满是欣慰。
她会在她们陷入僵局时，不经意地提点一两句关键思路，或者端来亲手烤制的、带著家乡味道的小点心和果茶。
研究所的其他叔叔阿姨们也毫不吝嗇，看到好苗子，都愿意倾囊相授。
一位老工程师甚至允许艾丽婭和莉娜在监督下，操作昂贵的分子结构扫描仪来分析异种甲壳样本。
凯德自然也常来。
他帮不上学术上的忙，就主动承担起体力活——搬运沉重的资料箱、整理散落的標本、或者跑腿去其他部门取送东西。
他忙得满头大汗，却毫无怨言，只觉得能待在小老大和和莉娜身边，看著她们专注討论的侧脸，就挺好。
有一次，凯德刚搬完一批新到的异种骨骼化石，累得直接坐在走廊的长椅上喘气。
莉娜安静地走过去，从口袋里拿出一块乾净的手帕，轻轻替他擦去额头的汗水。
“谢…谢谢。”凯德瞬间僵住，黝黑的脸庞以肉眼可见的速度涨红，连话都说不利索了，眼神躲闪著不敢看莉娜。
莉娜看著他这副窘迫的样子，嘴角微微上扬，推了推眼镜，轻声说：“不用谢，小呆子。”
这个称呼不知何时开始，成了她对他的专属。
“我…我才不呆！”凯德梗著脖子反驳，声音却没什么底气，心跳快得像是要蹦出来。
研究所柔和的灯光下，少年少女间那层朦朧的窗户纸，仿佛被这一个小小的举动戳开了一个缝隙，透进些许曖昧而温暖的光。
在这样的氛围里，知识在悄然积累，友谊在日益深厚，某种青涩的情愫也在默默生根发芽。
艾丽婭和莉娜在研究所的庇护下如鱼得水，她们的视野和知识体系飞速拓展；
而凯德，也在这种环境的薰陶下，潜移默化地改变著，那份鲁莽渐渐被一种愿意守护的责任感所取代。