天空已被染成铅灰，寒风呜呜哀嚎著，撞在昆卡兰堡的石壁之上。
它庄严，古朴，坚毅地挺立在埃尔昆卡旁的高地。男爵的意志就从这里延伸出去，如同七代先祖的沿袭，永恆地履行著那份神圣的权力。
落雪会让穷人们冻毙，让市民们忧虑，教士们也必须为他们所信奉的美德而耗费资粮。
而对桑吉诺男爵而言，寒冬不过是他生命中一段乏味的插曲，与温暖午后的休憩並无本质不同。
他很快就会除掉那些骯脏的害虫，让自己的土地流出香油，这一设想让他颇感愉悦。
正是在这样一个冬天的午后，他坐在炉火旺盛的塔楼上，观赏著这单调无趣的景象，慢慢摇晃一杯来自南方的香料甜酒。
啊，美酒。
漫长冬日里唯一的慰藉。
管家塞希奥颤慄地想著，他尊贵的主人本该在这份寧静中度过整个冬季。
直到那个不详之兆出现。
那个被他派出去的马夫没有回来。
第二天，蓝雀林边的村庄发现了一匹孤零零的马。
领民们不敢骑乘，甚至不敢大声驱赶。鞭子和刀剑告诉他们，领主的財產便是神圣。
可那匹马的屁股上，赫然插著一根冒犯著神圣权威的凶器。
他们寧愿在没过膝盖的积雪中跋涉数里，也不愿承担任何可能降临到他们头上的罪名——无论是私藏还是懈怠。
当这匹不幸的牲畜被带到庭院中央时，塞希奥几乎是立即喝令：“把这几个带来不祥的贱民关起来！”
“不准他们和任何人交谈！”
即使他看不到自己的脸色，也能通过自己发颤的声音想像，他的脸一定比外面的污雪还灰暗。
隨后，他亲自找来马毯盖住马的伤处，快步走去通报他的主人。
片刻后。
桑吉诺男爵从塔楼上走下来，寒风吹动他绣著家族纹章的斗篷。他脸上带著被打扰的慍怒，紧锁的眉头显示出，这件小事为何要烦扰他的兴致？
然而，当他看到那张鼓起来的马毯，以及自己忠诚管家煞白的脸时，领主意识到了事情的严重性。
“塞希奥。”
“掀开。”
他用不容置疑的口吻命令道。
当马毯被掀开，男爵的表情静止了。
那里有一根弩箭。
不是弓箭，是弩箭。他冰冷地重复这个词，弩。代表军事、纪律与財富的弩。
管家小心翼翼抬起头，看到男爵的胸腔在以他见过的最剧烈的幅度起伏。
“拔，出，来。”领主一词一顿地说。
一名卫兵犹豫地站到马儿侧面，费了些力气，才將那根深深扎入肌肉的弩箭拔出，喷出一股暗红的血。
管家恭敬地將箭递上。
桑吉诺男爵脱下手套，扔到管家怀中，用指尖捏住了它，对著铅灰色的天空审视。
虽然领地和平已久，但领主的狩猎从未停止。
他很清楚一根箭的好坏。
这不是他手下那些普通士兵粗製滥造的尖杆，也不是猎人用来射兔子的东西。
它太短、太细、太光滑，绝非林中蛮人削制的粗劣之物，倒像是一位来自王都的贵族少女，纯美如蜜，危险如蛇。
她的吻是一枚完美的破甲锥头，闪烁著冰冷的金属色泽，足以撕开一位骑士的胸腔。而她的裙装不是羽毛，而是轻薄的皮革，以一种他从未见过的方式巧妙地固定在箭尾。
他能想像出锻造它时，铁匠一下又一下的精准锤击。这需要一座高耸的熔炉，需要上好的焦炭，更需要一双无比灵巧的手。
在他的领地上，没有这样的制箭匠。
“不可能”男爵低语道，猛然感到一阵眩晕。
“是谁！？”他想要暴怒地质问管家，“是暗面里那群不洁的妖魔，还是覬覦我领地铁矿的阿尔瓦·利桑德罗，那个血统不纯的杂种！？”
“是谁，敢在我的土地上，用这种东西，挑战克布拉多家族？”
但所有猜测都在他自己的脑海中被否决了。 没有贵族会用这种方式发起挑战，除非他想成为摄政王的下一个祭品。战爭有战爭的法则，仇恨亦有仇恨的礼仪。
那些士兵不可能再回来了。而用一支如此精良的箭矢，去对付一个卑贱的马夫和他的骡马，这不是宣战，这是羞辱，是挑衅！
那么，是谁？
一个念头突然钻入男爵的脑海。
“鼠人？”
他立刻將其掐灭。
“不可能。”领主喃喃自语道，“绝对不可能！”
塑造他的三十四年经歷拒绝承认这个荒谬的可能。
承认鼠人能造出此等利器，等於承认他的马能开口吟诗，承认他脚下的基石不过是浮土，承认有其他种族能够与神之子嗣——人类，並驾齐驱！
桑吉诺男爵开始疯狂地构建一个阴谋：他的秘密被发现了！某个恶毒的褻瀆者正躲在暗处，將那些卑贱的野兽武装起来，作为侮辱他，侮辱克布拉多家族权威的工具！
一定是这样。
只能是这样。
必须是这样。
“塞希奥，我忠诚的塞希奥。”他开口了，语气竟变得轻鬆，“等待吧，等雪融化。我们的土地需要净化，我们要踏平风林谷的每一寸土地，焚烧每一棵树木，用石灰填满它们每一处骯脏的洞穴。”
“在这片土地上，滋生了一种对天父和秩序的终极褻瀆。”
“而我。”克布拉多，將亲手將其根除。”
“先前备好的重弩和炼金毒液很快就会派上用场。来吧，来吧，塞希奥，去聘请那些贪婪的豺狼。我会用银幣来换取他们的火焰。”
管家惊恐地看著他的主人攥紧箭杆，脸上浮动著病態如陈酒的醇红，笑容越咧越开，直至疯狂。
大雪隨之降临，彻底封锁了通往外界的一切道路。
昆卡兰堡成了一个囚笼，桑吉诺男爵则成了他自己怒火的囚徒。
这被僕人们称为“血箭之冬”。
男爵的灵魂在这种压抑中不断破碎。管家无数次听到僕人们的私语，说领主夜夜在他的书房里踱步，盯著房內巨大的领地地图。他要在睡前一遍又一遍地摩挲那根箭，对著它咆哮和哭泣。
他开始臆想，在某个他看不见的地底深处，有一双智慧而恶毒的眼睛正在窥探著他，嘲笑他被困在这石墙之內，无能狂怒。
他不再憎恨鼠人，而是憎恨它们竟敢成为某种“未知力量”的载体，憎恨它们竟敢用如此卑贱的身份，来传递如此高傲的挑衅。
管家回过神来，试著想去通知他的主人，那些僱佣兵已经做好准备了。
“咚！”
他颤抖著退后了一步。
男爵再次把那根箭砸进了桌板。
癲狂充血的双眼紧盯著那根箭，好似那是什么神圣的遗物。
箭的尾杆微微颤抖。
甘菊吸了吸鼻子，把头巾束得更紧了一些。
他走过去，一手扶住草靶，一手抓住箭，用力拉拽了半天，才把那根箭头拔出来。
看著箭头上略微的磨损，他有些心疼地在皮袍上擦了擦。再看看怀中的弩，已经快坏了。
他摇摇头，翻开木箱再换了一把，新批次的手弩用铁加固，更耐用。至於弩箭，得看看还能不能磨，磨不了头，或者杆断了，就只能把尾片拆下来换新了。
在临时营地的货箱中，还备著四百多根破甲锥箭，以及二十把手弩。
战鼠们每天都要射出上千次这样的箭。林带离村庄至少有六十多公里路程，后勤常常供应不上，他们只能试著自己打磨打磨，维修一下，只有坏到修无可修的时候，才会换新的。
天色逐渐暗下来了。
他吹响哨子，大喊道：“集合！列队！”
森林四处立即窜回其他七十二位战鼠，每只身上的偽装网都不一样，有四个小组已经带上了重弩。
“到晚饭时间了。”甘菊疲惫地点点头，“大家解散休息吧。”
鼠鼠们点点头：“我们去搭挡风棚，烧火煮汤！”
“记得检查无烟灶，別让烟飘起来。”
“知道啦！”