晨曦微露，淡金色的光线透过窗欞，悄然驱散著夜的寒意。
萧炎缓缓吐出一口绵长的浊气，结束了一夜的修炼，眼眸开闔间，精光隱现。
他起身简单洗漱，清凉的水珠似乎也未能完全压下心头的凝重。整理好衣袍，他步履沉稳地走向薰儿所居的小院。
站在那熟悉的院门前，他略作停顿，隨即抬手，轻轻叩响了门扉。
“吱呀——”一声，门很快被打开。薰儿俏丽的身影出现在门后，一袭淡青色衣裙，宛如初绽的青莲。见到萧炎，她眸中瞬间漾起惊喜的光彩，但隨即被他脸上那不同往日的肃穆神色所惊扰。
“萧炎哥哥？”她轻声唤道，带著一丝不易察觉的担忧，“今天怎么这么早？是发生什么事了吗？”
“薰儿，”萧炎的声音平静，却蕴含著一种不容置疑的认真，“有些事，我想和你谈谈。”
薰儿微微一怔，聪慧如她，立刻从萧炎的神情和语气中感知到不同寻常的气息。她没有多问，侧身让开通路：“进来说吧，萧炎哥哥。”
房间內陈设雅致，带著少女特有的馨香。清晨的微光透过纱窗，柔和地洒在两人身上，却仿佛驱不散那无形中瀰漫的沉重。
萧炎没有落座，而是站在薰儿面前，目光灼灼地凝视著她那双清澈如秋水的眼眸。
“薰儿，”他开门见山，声音低沉，“昨夜，我从父亲那里，得知了一些关於你，以及你背后家族的事情。”
薰儿的娇躯几不可察地轻颤了一下，纤纤玉手无意识地收紧，攥住了自己的衣角。她微微垂下眼瞼，浓密的长睫在白皙的脸颊上投下淡淡的阴影，沉默了片刻，才轻声道，声音带著一丝微不可察的颤抖：“萧炎哥哥都知道了些什么？”
“我知道你来自一个名为『古族』的远古种族，”萧炎缓缓道，目光始终没有离开薰儿，“我知道你是古族族长的千金。我还知道，当年护送你前来乌坦城的那位古族长老，是一位斗尊级別的巔峰强者。”
每一个字，都像一记重锤，敲在薰儿的心上。
她猛地抬起头，美眸中充满了复杂的情绪——愧疚、不安、担忧，以及一丝如释重负。红唇微启，声音带著哽咽：“萧炎哥哥，对不起我真的不是有意要瞒你这么久，我”
“我明白。”萧炎打断了她，语气並未带有责怪，反而透著一丝理解与包容，“你的身份特殊，许多事情或许身不由己。我今日前来，並非要责怪你的隱瞒，我相信你有你的苦衷，也相信你我之间的情谊並非虚假。”他话锋一转，目光变得更加锐利，仿佛要穿透一切迷雾。
“我只想问你一件事——古族將你送来萧家，究竟是什么目的？比如在萧家寻找某样东西？”
最后那句话，如同惊雷般在薰儿耳边炸响。她俏脸上的血色瞬间褪尽，难以置信地望著萧炎，那双会说话的大眼睛瞪得圆圆的，红唇微张，却一个字也说不出来，只有微微的颤抖。
她的反应，已然是最直白的答案。一切猜测，在此刻得到了证实。
“看来，我猜对了。”萧炎轻轻嘆息一声，声音中带著一丝难以言喻的沉重，“大约九岁那年，一个深夜，我曾模糊地感应到一道黑影，以极快的速度潜入家族祠堂，在其中翻寻了许久。那时我灵魂力量初醒，感知不清，只觉那道身影与一直默默守护在你身边的凌老，极为相似。”
“萧炎哥哥，我对不起我真的”薰儿急切地想要解释，眼圈迅速泛红，晶莹的泪珠在眼眶中打转，声音哽咽，“这不是我的本意我从未想过要伤害萧家，伤害你”
看著薰儿这般模样，萧炎心中一痛。
他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，目光却更加坚定：“薰儿，我相信你。我相信你对我的感情，也相信你並不愿做任何伤害萧家之事。但如今，情况可能远比我们想像的更为复杂和危险。我需要知道全部的真相，唯有如此，我才能判断局势，才能决定下一步该如何走，才能真正地保护萧家，也包括你。”
他顿了顿，语气沉凝，带著一种不容置疑的决断：“请凌老现身一见吧。有些话，我们需要当面说清楚。”
薰儿望著萧炎眼中那深切的担忧与不容动摇的坚定，贝齿轻轻咬住下唇，內心挣扎片刻，最终仿佛下定了决心。她转向房间內一处看似空无一人的阴影角落，轻声道：“凌老，请您现身吧。”
话音落下，那处的阴影仿佛水流般一阵扭曲波动，一道黑色的苍老身影如同融入黑暗本身，悄无声息地浮现而出，正是常年守护在薰儿身边的凌影。
此刻，他脸上那惯有的淡漠已然消失，取而代之的是一种极其复杂的表情，目光深邃地审视著萧炎。他確实未曾料到，这个少年不仅天赋惊人，心思竟也縝密至此，仅凭一丝多年前的模糊感应和线索，便能將真相推测得八九不离十。
“萧炎少爷。”凌影的声音一如既往的沙哑平淡，却少了几分往日的疏离。
“凌老，”萧炎不卑不亢地微微行了一礼，“清晨贸然打扰，恕小子冒昧。我只想求一个明白，古族究竟在寻找何物？此物是否真的与我萧家有关？它的存在，究竟会为我萧家带来机遇，还是难以承受的灭顶之灾？”
薰儿神色有些哀婉，她与萧炎青梅竹马，感情深厚，若非父亲严令在先，她绝不愿对他有半分隱瞒。此刻见事情已然明朗，她心中反而鬆了一下。
“凌老，此事由我来向萧炎哥哥解释吧，您先退下。”薰儿轻声吩咐道，语气却带著不容置疑的决断。
“是，小姐。”凌影沉默地看了萧炎一眼，身形一晃，便再次融入阴影之中，仿佛从未出现过。
房间內又只剩下两人，气氛略微好了一些，二人在圆桌边坐下来。
薰儿才深吸一口气，抬眸望向萧炎，眼中充满了歉意与坦诚：“萧炎哥哥，此事绝非薰儿有意欺瞒，实是父亲严令，不得向外透露半分。如今你既已猜到，薰儿便不再隱瞒，將所知一切，原原本本地告知於你。”
萧炎心中微沉，既为家族的命运担忧，也为薰儿身不由己的处境感到心疼。他没有出言催促，只是用温和而坚定的目光鼓励著她。
感受到萧炎目光中的信任与包容，薰儿心中暖流涌过，紧张的情绪稍稍缓解。她整理了一下思绪，缓缓开口，声音清晰而沉重：
“萧炎哥哥，古族確实希望从萧家找到一样东西，但並非古族自身贪图此物，真正的目的，是为了阻止它落入魂族之手！”
这个答案出乎萧炎的意料，让他眉头紧锁。但联想到父亲所言，千年前古族未曾强取，反而是在千年后暗中寻找，似乎又与这个说法吻合。
“哦？这是为何？”萧炎沉声问道。
薰儿仿佛语不惊人死不休，继续拋出了更惊人的信息：“因为，那件东西，关乎著斗气大陆最后一位斗帝——陀舍古帝所遗留的遗蹟！” “斗帝遗蹟？！”萧炎纵然心志坚定，此刻也不禁倒吸一口凉气，心臟狂跳！
薰儿没有停顿，继续解释道：“斗气大陆一直有斗帝传说，但近万年来，却再无一人能踏入那至高之境。无数惊才绝艷之辈，包括千年前冠绝大陆的萧族族长萧玄大人，最终都倒在了那最后的壁垒之前，功败垂成，而萧族的衰落，也由此开始”
“因此，大陆巔峰的强者们，不得不將唯一的希望，寄託於最后一位有明確记载的斗帝——陀舍古帝。他们认为，在陀舍古帝遗留的洞府中，或许隱藏著成帝的契机。而开启那洞府的关键，便是一块由陀舍古帝留下的玉佩。”
“在那之前的漫长岁月里，斗气大陆並非没有出过斗帝。每一位斗帝的后裔，都会受其血脉福泽，天赋远超常人，逐渐形成强大的族群，超然於世外，俯瞰眾生。这便是『斗帝血脉』。然而，再强大的血脉也有衰竭之时，除非族中能再出一位斗帝延续辉煌，但这何其艰难岁月流转，到如今，大陆明面上仅存八个传承最为悠久的斗帝种族，合称远古八族。萧炎哥哥你所出身的萧族，便是其中之一。”
“千年之前，八族鼎立，彼此制衡，纷爭不断。而那块象徵著陀舍古帝洞府钥匙的古玉，不知为何被分成了八块，由八族各自掌管其一。相传，唯有集齐八块古玉，方能感应並开启那最终的斗帝遗蹟，获得那成帝之秘。”
“千年前，萧族战败后，萧族歷经磨难，一路流落至这西北边陲，而属於萧族的那块古玉，也隨之不知所踪。然而，这成帝的秘密，对於那些屹立於大陆之巔的种族和强者而言，拥有著无法抗拒的诱惑力，尤其是野心勃勃的魂族族长，魂天帝！”
“千年来，我父亲一直与魂天帝互相牵制。但近些年，父亲察觉到魂天帝千年前与萧玄大人对决所受的暗伤，似乎已彻底痊癒。加之其麾下魂殿近年来在大陆上动作频频，疯狂搜集灵魂，其心叵测。父亲担忧，若是萧族古玉流落在外，或被魂族寻获，必將助长魂天帝的野心，甚至可能引发席捲大陆的浩劫。因此，才命我前来，暗中查探古玉下落，初衷实为防范於未然。”
“其实，当年护我前来的长老初步探查后，並未发现古玉踪跡，所以父亲更倾向於认为古玉已在萧族流亡途中遗失了。但族中一些长老对此存疑，认为如此重宝，萧族必会拼死守护，故而才令凌老多次暗中寻访，以期確认。”
“而薰儿前来萧家生活，也是父亲关心我，希望我有一个快乐的童年，不希望族中那些尔虞我诈影响到我。”
薰儿说到此处，长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担，她凝望著萧炎，眼神清澈而坦诚：“萧炎哥哥，这便是薰儿所知的一切真相。今日，我对你，再无半分隱瞒。”
长长的一段敘述，包含了太多惊天动地的信息。萧炎沉默地站在原地，內心早已掀起了滔天巨浪。
斗帝、远古八族、成帝之秘、魂天帝的野心这些词汇所代表的世界，距离他一个小小的三星斗者，实在太过遥远和浩瀚，仿佛螻蚁在仰望星空。
戒指之中，药老也是久久无言。直到此刻，他才真正明白萧族突然衰落的根源，魂殿为何疯狂收集灵魂，以及古族为何会將族长之女寄养於此。一切的线索，终於串联成了完整的图谱。
“嘿，没想到这小小的乌坦城，竟牵扯出如此惊天的秘辛而且古族的仙葩，竟然还被我这弟子，连盆带花一起端走了，哈哈哈”药老心中莫名生出一股快意，不知那古族族长若知今日，是否会后悔当初的决定。
而萧炎的心，却在无尽的波澜后，逐渐沉静下来，沉静得可怕。
他不再有丝毫犹豫。手掌一翻，那枚古朴无华、材质奇特、中心一点微弱红光如呼吸般闪烁的玉佩，便出现在了他的掌心之上。
就在这古玉出现的瞬间！
薰儿的目光瞬间被吸引过去，美眸中充满了惊讶与难以置信。她万万没想到，萧族的陀舍古帝玉，竟然一直都在！而且就被萧炎如此拿了出来！
“薰儿，”萧炎的声音平静得近乎淡漠，他將古玉轻轻放在两人之间的桌面上，“你所说的陀舍古帝玉，可是此物？”
“萧炎哥哥！你你怎能將它拿出来！”薰儿见状，顿时惊慌失措，下意识地想要阻止。此物关係太大，一旦消息泄露，后果不堪设想！
“薰儿，如今的萧家，早已不是千年前那个叱吒风云的远古种族了。”萧炎摇了摇头，语气中带著一丝看透世事的沧桑与决绝，“这古玉所牵连的，是足以令大陆巔峰强者都疯狂的成帝之秘。以萧家如今的力量，持有它，非但不是福缘，反而是悬在头顶，隨时可能斩落的利剑，是招致灭族之祸的根源！”
他来自另一个世界，灵魂成熟而清醒。所谓的斗帝血脉，千年前的辉煌，对他而言皆是过眼云烟。他所在乎的，是眼前活生生的亲人，是萧家的安稳存续。
他自信凭藉自己的努力与药老的指导，必能踏上巔峰，但那是將来之事，绝非现在。
眼下，用这烫手的山芋换取家族的平安与发展，是最理智，也是最迫切的选择。
薰儿没有立刻去碰那块古玉，而是深深地凝视著眼前的少年。他的目光清澈而坚定，没有贪婪，没有不舍，只有一种为守护而生的果断与担当。她读懂了他。
“萧炎哥哥，”她的声音轻柔却坚定，“你有什么条件，儘管告诉薰儿。我会尽全力，为你爭取！”
“哈哈，果然还是我的薰儿最懂我！”萧炎闻言，脸上终於露出一丝笑容，忍不住伸出手，宠溺地揉了揉薰儿的头髮。
但他的笑容很快收敛，语气变得无比郑重：“我虽自信终有一日能踏上大陆之巔，但这需要时间。而眼下，萧家已因这古玉而身处险境。所以”
他条理清晰地说道：
“第一，我希望由你將此玉交给古族，但需想办法，將消息隱秘而確凿地透露给魂族知晓，让他们明白古玉已不在萧家。务必让魂族的视线，彻底从我萧家身上移开。”
“第二，为防魂族狗急跳墙，或是不信消息，仍暗中对我萧家下手。我希望古族能派遣强者，暗中庇护萧家一段时日，直至我拥有足够自保，乃至守护家族的力量。”
“第三，我需要资源助我快速成长。不瞒薰儿，我已拜一位炼药大师为师，日后必將隨他外出歷练。因此，我希望古族能提供一朵排名靠前的异火，或是关於异火的確切线索。同时，还需准备一些辅助炼化异火、保护经脉的丹药与天材地宝。”
“第四，”萧炎顿了顿，目光柔和却坚定地看向薰儿，“待他日，我萧炎凭藉自身实力，堂堂正正踏入古界，拜见古伯父之时，希望他能给我一个开口的机会。当然，这一条，薰儿你知我知便可。”
薰儿静静地听著，当听到第三条时，她先是心中一喜，为萧炎能得到炼药大师的青睞而高兴，但隨即又被巨大的担忧所淹没——吞噬异火，凶险万分，九死一生！她身负金帝焚天炎的子火，深知异火的可怕，萧炎如今才斗者实力，即便过几年，又能强到何处？斗灵？斗王？这无异於刀尖跳舞！
而第四条，则让她脸颊微红，心中泛起丝丝甜蜜，但紧隨而来的亦是更深的后怕。在乌坦城天高皇帝远，尚可自由自在，但若古族之內得知她对一个“没落遗族”的小子情根深种，必將掀起轩然大波，族中那些眼高於顶的天骄和老古董们，绝不会认可。
然而，面对萧炎那清澈而坚定的目光，面对他为家族安危深思熟虑提出的条件，薰儿发现自己根本无法拒绝。
她深深地望著萧炎，仿佛要將他的模样刻入灵魂深处，最终，重重地点了点头，声音虽轻，却蕴含著不容置疑的力量：
“萧炎哥哥，你放心。你说的这些，薰儿记住了。我一定会为你办到。”
之后，將古玉推了回来，“萧炎哥哥，这古玉你先拿著，条件没谈拢之前，不要外露。”