日渐西斜，金色的阳光透过林叶，在水潭边洒下斑驳的光影，变得朦朧而柔和。
萧炎从沉睡中悠悠转醒，舒服地伸了个懒腰，打了个呵欠。然而刚一睁眼，他便愣住了。
视线所及並非天空，而是一片柔软的布料和其下隱约的、已初具规模的柔美曲线。鼻腔里縈绕著少女身上特有的淡淡清香。他这才惊觉，自己不知何时竟枕在了薰儿的大腿上。
作为一个血气方刚的少年，又是晨醒时分，这香艷无比的视角衝击让他瞬间大脑一片空白，眼睛发直，不自觉地艰难咽了口口水。
“萧炎哥哥！”
一声带著羞恼的惊呼將他从呆滯中惊醒。只见薰儿满脸通红，双臂迅速护在胸前，像只受惊的小鹿般猛地站起身跳开。
“哎哟！”
失去了“枕头”的萧炎毫无防备，后脑勺结结实实地磕在了下方的青石上，发出沉闷的一声。纵然他炼体小有成就，但这毫无防备下撞击脆弱的后脑，依旧疼得他眼冒金星。
“啊！萧炎哥哥，你没事吧？”薰儿这才反应过来，自己情急之下忘了他还枕著自己，顿时又羞又急，想要上前查看。
“没、没事！”萧炎忍著痛，几乎是弹射般屈腿坐起。
刚凑过来的薰儿目光不经意间扫过，如同被烫到一般，整个人瞬间僵住。少女白皙的脸颊以肉眼可见的速度变得通红，连耳垂都染上了緋色。她檀口微张，一双秋水眸子里满是惊慌和前所未有的羞涩。
“你…你…大色狼！不理你了！”
最终，她在一声羞极的娇嗔中，转身飞快地逃离了现场，只留下一阵香风。
萧炎僵在原地，尷尬得脚趾能抠出三室一厅。尤其是指环里，那毫不掩饰、快要笑断气的老头子的声音，更是让他社会性死亡。
“哈哈哈小子，真有你的！老夫活了这么多年，这般精彩的戏码可是头回见！嘖嘖，年轻真好，血气旺啊！”
“老师！您就別取笑我了！”萧炎哀嚎一声，恨不得找条地缝钻进去。两辈子加起来都没这么尷尬过！
无处排解的羞愤和燥热让他几乎要爆炸，他索性一个猛子，“噗通”一声扎进了旁边清澈冰凉的潭水中，直接沉底。
清凉的潭水瞬间包裹全身，有效地驱散了身体的燥热。萧炎屏住呼吸，任由自己沉在三米多深的潭底，脚趾扣住底部凹凸的岩石，放鬆身体，如水草般隨波轻曳，只想让这冰冷的潭水冷却自己滚烫的尷尬。
五分钟很快过去，胸腔內储存的空气逐渐消耗殆尽，正常的窒息感开始涌现，心跳不由自主地加快，试图为血液输送更多氧气。尷尬的情绪果然被这强烈的生理反应所取代。
但內家拳小成的他，深知这只是开始。他强大的臟腑蕴藏著远比常人雄厚的內息。
『心与意合，意与气合』萧炎心中默念口诀，强大的灵魂感知力与武道意志同时作用，开始主动干预身体的本能反应。
那因缺氧而狂躁的心跳，竟被他以强大意志强行舒缓下来，变得低沉而有力，每一次搏动都如同战鼓轰鸣，高效地將血液输送到全身最重要的器官。在他的內视中，五臟六腑在缺氧和水压的双重刺激下，非但没有衰竭，反而迸发出更强大的生机，贪婪地吸收著血液输送来的每一分能量。
十分钟，真正的考验来临。横膈膜开始剧烈痉挛，疯狂抽搐，向大脑发出强烈的呼吸指令。胸腔如同被火焰灼烧，太阳穴突突直跳，头痛欲裂。这是身体在发出最后的警告。
萧炎守定心神，武道意志如同磐石，將所有痛苦的信號与求生的恐慌强行压下。 『痛苦是假象，力量是真知！』
他全部心神沉入体內，开始精细操控那已变得滚烫的斗之气。
一部分斗之气被精准引导至痉挛的横膈肌和紧张的胸腔肌肉，如温柔的手掌般进行安抚和按摩，缓解其痉挛；另一部分斗之气则开始模擬氧气的功能，更直接地为细胞注入能量，一个更深层次、更高效的內循环系统正在这极限压力下被初步构建！
他体內的血气如同被点燃的熔炉，奔腾咆哮，皮肤变得通红，甚至让周围的潭水都带上了丝丝暖意。
十五分钟，他挺过了最痛苦的峰值。
奇妙的变化產生了，在极致的寂静和完美的內循环中，口鼻呼吸的欲望似乎渐渐淡去。
他全身的毛孔仿佛在这一刻微微张开，与周围冰凉的潭水產生了一种极其微弱却真实存在的能量交换——排出代谢的废戾之气，汲取水中蕴含的微弱水属性能量和天地灵气。
『胎息？內呼吸？』一个念头划过脑海。他感觉自己正从“体呼吸”向一种更高层次的“能量呼吸”过渡。
同时，体內那高度运转、被极限压力反覆捶打的斗之气，以肉眼可感知的速度变得愈发凝练、纯净。如果说之前的斗之气是掺杂杂质的生铁，那么此刻正向著百链精钢悄然转变。
痛苦依然存在，但已不再是关注的焦点。
他的精神进入一种空灵、玄妙的状態，仿佛灵魂跃出水面，从一个更高的视角俯瞰著潭底那具沉寂却蕴含蓬勃生机的躯体。心中无悲无喜，只有一种与周遭水流、与整个深潭融为一体的平静与和谐。
二十分钟，他双腿微曲，脚下斗气与肉体力量同时爆发，身形如一支利箭破开水面。
头颅露出水面的剎那，他並未贪婪地大口呼吸，而是遵循內家拳法，先是缓缓地、无比深沉地吐出一口绵长至极的浊气。
这口气悠长无比，竟在水面吹出一道长达数尺的涟漪，仿佛將体內所有的淤积、废气和二十分钟的煎熬全部排出。
隨后，他才自然而然地、深深地吸入了第一口新鲜空气。
甘甜！清新！前所未有的畅快感充盈著每一个肺泡，全身四肢百骸都在这口生气涌入后欢呼雀跃，磅礴的血气得到助燃，如同海啸般席捲全身！
他悬浮在水中，感受著体內那难以言喻的通透与强大，力量感充盈澎湃，五感变得异常敏锐，甚至连远处林叶的脉络都看得一清二楚。所有的痛苦和尷尬，都被这种生命层次提升带来的巨大愉悦感和满足感所取代。
没有劫后余生的狂喜，只有一种深沉的、发自內心的平静。他再次战胜了自我，验证了自身的武道。
而且，萧炎隱约感觉到，自己的武道意志似乎有所增强，感知也更敏锐。
这二十分钟的极限闭气，不亚於一场同阶的生死搏杀，是对其体魄、斗气、意志三者最极致的锤链与融合。
戒指里，药老的笑声早已停止，取而代之的是长时间的沉默和观察。期间他数次想出手干预，但最终选择了信任。
此刻，他的声音带著一丝惊嘆和欣慰响起：“小傢伙，感觉如何？”
萧炎回味著方才的歷程，眼中闪烁著明悟的光芒：“老师，感觉非常好。身体生机更加旺盛，斗之气被锤链得更加精纯，血气也愈发磅礴。最重要的是，意志经歷了一次深层次的洗礼。”他顿了顿，提出一个更深入的问题，“若是长期如此锤链，能否將武道意志更深地融入斗气与攻击之中？甚至与灵魂力量结合？”