香已点燃。
渐渐的，竹居四周瀰漫开一股慈悲的气息。
老汉跪在地上，目光死死盯著那截缓缓燃烧的香。它细弱、无声，如同伤口在暗处静静淌血。
他忽然想起离家时，对妻子最后的交代。
此刻，家中想必也点燃了一物，非香，而是烛。
他出门前曾对老妻言：“若此行顺利，他必在子时蜡烛燃尽前返家。”
“倘若蜡尽人未归，那便不必再等了。”
“自己早些歇著。明日天亮，进山替我收尸便是。”
灌木丛后。
滕玉望著跪地不起的老汉，轻嘆道：“那老汉当真可怜。”
“可怜？时某倒不觉得。”时有尽语气平淡。
滕玉轻哼一声，“那是自然，时兄向来缺乏人性。”
时有尽：“”
香燃烧得过半，那灰烬一段段跌落而下。
竹居內外已被那四名疲惫的士卒又草草翻检了一遍，依旧一无所获。
反观远处，滕玉利落蹲行，朝著时有尽挪近，好奇道：“时兄，令尊莫非是提前得了风声，避开了？”
时有尽目光仍死死锁定那中涓的一举一动，隨口应道：“他？早就死了。
“什么？！”滕玉猛地转头看向他，眸中儘是错愕，“死了？”
“嗯，不止他，我娘也死了。死在楚王宫里，死得很不体面。”
时有尽缓缓转过头，语气淡淡，却字字千钧：
“家父，吴国冶阳子。家母，陆无双。胜玉既是吴国偏將军之女，想必对这二位之名，应不陌生？”
“冶阳子大师陆无双大家”滕玉低声喃喃，这两个名字如同惊雷在她脑中炸开。
她岂止熟悉。
当年吴国覆灭，越国残伤休养，楚王声势浩大，强征天下铸剑师，欲铸神兵以伐战天下。
冶阳子夫妇被迫入宫，其后因“铸剑不利”被楚王处死的消息传出，曾令多少吴国遗民扼腕嘆息。
她难以置信地重新打量眼前的青年，他眉宇间的沉静和偶尔流露的锋锐，此刻似乎都有了来源。
“你、你是他们的”
“遗孤。”时有尽替她说完了后面的话，“后来，时某化名隱於此，苟延残喘罢了。”
“你”滕玉未曾想到，对方是与她有著相同遭遇之人，一时语塞。
他骗了她，可她亦是如此。
话间沉默，时有尽目光重新投向那嚇得几乎瘫软的老汉，眼底掠过一丝寒意：
“而出卖时某踪跡，引来这群恶犬的，若不出意外，便是这位看似可怜的老丈了。不过他大概不知道我的身份”
滕玉顺著他的目光看去，心中瞬间明了前因后果，一股复杂的情绪涌上心头。
可怜之人当真唉。
“可他们眼看就要杀人。”滕玉喃喃道。
一片沉默，如秋之叶落。
诸子百家中，时有尽熟读庄子之学说，『安时而处顺，哀乐不能入也』。
死生皆有命数。 但他更爱另一句——以德报怨，何以报德？
寂静之中，滕玉沉思良久，正色道：“时兄，我知你所想，那老丈罪有应得，不救也罢。”
时有尽略微頷首，“多谢胜玉姑娘明辨是非。”
绝情者，方成大事。滕玉忽然想起父王的教诲。
她不愿时有儘是此类人，也不愿自己变成这样，但这確是她要走的路。
若他真是如此，自己又是否该將身份暴露出来？
滕玉压下心头失落，拱手道：“时兄，隨我离开吧，为楚王铸剑，无异於投身火海。”
时有尽『垂下手臂』，淡淡摇头。
“那时兄接下来有何打算？”
“打算？”时有尽忽然轻笑一声，语出惊人：“自然是出去，恭迎王使，然后欣然应召，为楚王铸剑。”
滕玉如遭雷击，瞬时明白了他的意图，失声低呼：“你莫不是要借献剑之名前去復仇？！”
“滕玉公主果然冰雪聪明，一点就透。”时有尽转过头，微笑著看向她。
那笑容依旧温和，却让滕玉脊背发凉。
等等？！
他叫我什么？
滕玉公主？！
“你！”条件反射般，滕玉手腕一翻，“青鱼儿”匕首再次出鞘，寒光乍现，直刺时有尽喉间。
她动作很快，奈何时有尽更快。
她甚至未看清他如何动作，一柄藏於袖中的短刀后发先至，冰冷刀尖精准抵在她纤细的脖颈上。
时有尽这次早有防备。
兔兄之死，加之滕玉二次抵喉，若再无防备，岂不愧对“旭日东升山庄”庄主之名？
他仔细端详著滕玉的容貌，嘖嘖称道：“我吴国亡国之公主，姬姓，滕玉。『胜玉』之名，倒也贴切。”
滕玉浑身僵硬，不敢妄动分毫，眼中充满了惊骇与不解。
“你你如何识破的？又何时”
时有尽的目光微微下移，落在她微微颤抖、却依旧紧握著的那柄匕首上：
“不必惊讶。公主手中这柄『青鱼儿』，青铜为柄，精铁为刃，上刻游鳞波痕，是时某十七岁时所铸。它与那柄献入吴宫的『天仙子』本是一对。”
“此匕首后来应是隨吴宫珍藏一併落入了吴王之手，如今竟在殿下手中见到，倒也缘分匪浅。”
“时——有——尽，谁跟你缘分匪浅，骗子。”滕玉蹙眉怒斥。
“彼此彼此。”时有尽手腕一收，袖刀灵巧地隱没回袖中，仿佛从未出现过。
“现在，殿下可以收起青鱼儿了么？眼下，我们似乎有共同的客人需要应付。”
滕玉收匕回鞘，惊疑不定地看著他：“即便你铸剑之术卓绝，可手无缚鸡之力，此刻现身答应铸剑，与送死何异？”
“还是说你另有藏招？”
她实在难以想像，一个铸剑师要如何完成这近乎不可能的刺王大业。
时有尽闻言，忽然向前微微倾身，靠近了她些许。只是这鸭子蹲步实在称不上浪漫。
月光透过枝叶缝隙，投下月影斑驳，他的眼神在那一刻变得深邃而难以捉摸。
“藏招？之前或许没有，如今自然是有的。”
他目光落在滕玉那双因惊愕而睁大的美眸上，低声笑道：
“草民的藏招，不正是您吗？滕玉公主殿下。”