许大茂那一口气没上来，直接气晕在地，可把娄晓娥嚇得不轻。她也顾不得之前的爭吵和满腹的委屈，连拖带拽，又在闻声出来的二大爷刘海中等人的帮助下，七手八脚地把许大茂抬进了屋，掐人中、灌热水，好一阵忙活，许大茂才悠悠转醒。
人虽然醒了，但魂好像丟了一半。他直勾勾地盯著顶棚，眼神空洞，嘴唇翕动，却发不出声音。傻柱那几句关於“孩子”、关於“毛病”的话，像魔咒一样在他脑海里反覆迴响，每一个字都带著倒鉤，撕扯著他的自尊和作为男人的根本自信。
娄晓娥看著丈夫这副失魂落魄的样子，心里也是五味杂陈。有解气，有怜悯，但更多的，是一种冰冷的、逐渐清晰的怀疑。以前，她也隱约听过一些风言风语，但从未深想，或者说，不敢深想。她一直默认是自己的问题，背负著“不能下蛋的母鸡”的心理压力，在许大茂和他母亲若有若无的埋怨中抬不起头。
可傻柱的话，像一道闪电，劈开了她长久以来的自我怀疑。为什么一定是她的问题？许大茂在外面勾三搭四，跟秦京茹，跟乡下那些不清不楚的姑娘，也没见哪个怀上他的种啊？难道真的像傻柱说的，问题出在许大茂自己身上？
这个念头一旦產生，就像藤蔓一样迅速缠绕了她的心。她看著躺在床上面如死灰的许大茂，第一次觉得，这个同床共枕多年的男人，是如此陌生，甚至有些可悲。
这一夜，许家静得可怕。没有爭吵，没有对话，只有两人粗重不一的气息声，和窗外偶尔传来的风声。
第二天，许大茂称病没去上班。他实在没脸再去厂里面对那些指指点点和窃窃私语。他躲在屋里，拉上窗帘，像一只受伤的野兽，独自舔舐著伤口，心里对傻柱的恨意达到了前所未有的顶峰，同时也被那“不能生育”的可能性折磨得几乎发疯。
娄晓娥则一反常態，没有像以前那样小心翼翼地伺候他，只是默默地把早饭放在桌上，然后就坐在外间，怔怔地出神。
她在回想结婚这些年的点点滴滴，许大茂的虚情假意，他的欺软怕硬，他在男女关係上的不检点，以及在要孩子这件事上，他总是把责任推给她，自己却从不肯去医院检查。
以前她觉得这是男人要面子，现在想来，这何尝不是一种心虚？
中午，傻柱下班回来，故意在院里弄出很大动静，哼著歌，手里还拎著一条新鲜的鱼，显然是又弄到了好食材。
他看到许大茂家门窗紧闭，嗤笑一声，声音不大不小地自语：“哟，这是还没缓过来呢？看来病得不轻啊，真得去看看了。”
这话清晰地传进了屋里。许大茂猛地从床上坐起，抓起枕头就想砸出去，但手臂抬起，却又无力地垂下。
他知道，自己越是反应激烈，就越是显得傻柱说得对。
他只能死死咬著牙，把所有的愤怒和屈辱咽回肚子里，憋得胸口生疼。
娄晓娥在门外听著，手指绞紧了衣角。傻柱的话固然难听，但此刻在她听来，却像是一种佐证。连外人都看得清清楚楚，许大茂却还在自欺欺人。
傍晚，秦淮茹过来“探望”。
名义上是关心邻居，实则是想打听消息，顺便看看能不能捞点好处。
她看著躺在床上装死的许大茂，又看看神色木然的娄晓娥，假意劝道：“晓娥妹子，你也別太往心里去。
傻柱那人就是嘴臭，满嘴喷粪，別信他的。 大茂兄弟可能就是一时气著了，养养就好了。”
若是以前，娄晓娥或许会感激这份“安慰”。但此刻，她只是淡淡地看了秦淮茹一眼，没说话。
秦淮茹是什么人？她跟许大茂那点齷齪，娄晓娥心里门儿清。
她现在来说这些话，无非是看热闹不嫌事大。
秦淮茹自討没趣，又说了几句閒话，见没人搭理，只好訕訕地走了。
她走后，屋里又恢復了死寂。
许大茂终於哑著嗓子开口，带著一种近乎哀求的语气：“晓娥，你你別听傻柱胡说八道！他那是故意气我！我身体好著呢！没问题！”
这是他第一次如此正面地、急切地否认这个问题。然而，这种过度的反应，在娄晓娥看来，更像是欲盖弥彰。
娄晓娥抬起头，平静地看著他，眼神里没有了往日的温顺和依赖，只有一种让许大茂心慌的疏离和审视：“许大茂，我们结婚这么多年了。以前你说不急，后来你说是我身体需要调养。好，我认了，中药喝了无数。可现在，我只问你一句，你敢不敢，跟我一起去医院，做个全面的检查？是谁的问题，查清楚了，也好对症下药。”
这话如同一声惊雷，在许大茂耳边炸响。
去医院？全面检查？不！绝对不行！
他根本无法想像，如果检查结果真的如傻柱所说是他的问题，他还有什么脸活在世上？他会在轧钢厂、在南锣鼓巷彻底沦为笑柄中的笑柄！比现在还要惨一百倍！
“不去！我没事去什么医院！”许大茂像被踩了尾巴一样猛地坐直身体，声音尖锐，“娄晓娥！你什么意思？你也怀疑我？你信傻柱那个王八蛋不信我？！”
他的反应如此激烈，如此抗拒，彻底浇灭了娄晓娥心中最后一丝幻想和犹豫。
她看著眼前这个色厉內荏、惊慌失措的男人，突然觉得无比疲惫，也无比清醒。她没有再爭吵，只是缓缓站起身，走到窗边，看著窗外灰濛濛的天空，轻声说：“许大茂，我不是怀疑你，我只是想求个明白。既然你不敢，那就算了。”
她的声音很轻，却像一把冰冷的锤子，敲碎了他们之间最后一点温情和信任。
许大茂看著她孤寂的背影，张了张嘴，想说什么，却最终一个字也吐不出来。他知道，有些东西，从他昨晚被傻柱气晕，从娄晓娥此刻平静地说出“那就算了”开始，就已经彻底改变了。一道深深的、几乎无法弥合的裂痕，已经在他们夫妻之间轰然裂开。
而造成这一切的傻柱，此刻正在自家屋里，美滋滋地燉著那条鲜鱼，浓郁的香气飘散出来，仿佛是对许家冰冷绝望气氛最无情的嘲讽。
裂痕的种子已经种下，只待合適的时机，便会破土而出，將这桩本就摇摇欲坠的婚姻，彻底推向深渊。