无极，甄氏坞堡。
火光冲天。
老家主甄逸披甲仗剑，立於门楼。
身边，只余寥寥数人。
“父亲！”
甄儼双目赤红，死死拉住老父衣袖。
“孩儿愿与您死战！”
“糊涂！”
甄逸反手一记耳光，语带颤抖。
“我甄氏一脉，不可绝於此！”
他將甄宓推入甄儼怀中。
“听著！老二老三会为你们杀开血路。”
“沮、审二位先生已传信，汝等速往鄴城，尚有一线生机！”
“可玄德公”
“愚儿！”
甄逸厉声打断。
“张燕主力压境，玄德公自身难保，何以为援？”
“此局，唯有自救！”
“记住！带著宓儿，活下去！”
说罢，他转身，拔剑怒吼。
“甄氏子弟，隨我——”
“赴死！”
吊桥轰然斩断。
甄儼怀抱啼哭的妹妹，回望火中那道决绝身影，泪如雨下。
“父亲，请恕孩儿不孝！”
在其身后，叔父辈的甄家士人正率领家臣死士，悍不畏死地冲向贼寇。
“少主！往鄴城！”
一双枯手將他狠狠推上马背。
一段亡命奔逃，自此开始。
而甄儼不知。
他所奔赴的非是生路，而是更为阴冷的绝路。
太行山坞堡，议事厅內。
一场急雨，自厅外泼洒而下。
楚夜走到舆图前，目光落於黑山方向。
他手指轻点黑山腹地。
“田畴先生的山中猎户来报，於毒兵败之后，张燕非但没有退兵，反而愈发沉寂。”
“冀州北部各处山寨的贼寇，亦纷纷向其主力靠拢。此举，反常至极！”
刘备闻言，眉间亦浮起几分忧虑。
“张燕此人，虽为贼寇，却非寻常草莽。此番沉寂，恐有大谋。”
关羽按剑闭目，静如山岳。
张飞来回踱步，显出心中烦躁。
张飞一拳砸在柱子上，闷声道：“这鸟天气，跟俺老张的心情一样，憋屈！”
“那姓张的到底想干什么？躲在山里当缩头乌龟吗？有种出来跟俺老张大战三百回合！”
简雍摇扇苦笑：“三將军，张燕若真如此鲁莽，便也坐不稳这黑山之主的位置了。为今之计，敌不动，我不动，方为上策。”
话音未落。
“报——！紧急军情！”
一名信使冲入。
此人非是別人，却是甄家家臣。
他甚至来不及行礼，便扑倒在地，泣不成声：
“明公！我家主人被困无极！危在旦夕！”
信使將甄逸被围、粮草將尽之困境泣血道出。
“求明公速速救援！”
此言一出，堂內爭执立起。
简雍摇扇，手心满是冷汗。
“无极距我等三百里，我军一旦出山，必遭张燕主力截断，届时陷入腹背受敌之境，危矣！”
张飞豹眼圆瞪。
“不救？”
“甄家助我等度过寒冬，今日见死不救，与那忘恩负义的禽兽何异！”
“日后，天下英雄，谁还信大哥！”
刘备双手撑案，陷入两难。
救，將陷全军於险地。
不救，则尽失信义。
许久。
刘备缓缓抬头，眼中已有决断。
“翼德说得对，失信，则失天下之心。”
“可宪和所言亦是实情，出兵，则全军皆亡。”
他抓起案上一支令箭，正欲开口下令。
恰在此刻。
“报——！！”
又一名家臣模样的信使，被亲卫架入堂中。
其人肩头中箭，血透衣袍。
他挣扎著跪倒，声嘶力竭道：
“明公！我家少主甄儼携眾兄弟姊妹，已率家臣衝出重围，往鄴城求援！”
“然王芬早已布下天罗地网，不仅拒不发兵，反欲將他们生擒，以作要挟！”
“幸得两位名士相助，甄氏兄妹等人侥倖自鄴城逃出，此刻正被黑山贼兵追杀！” “求明公速发天兵——！”
“砰！”
刘备一拳重锤在沙盘之上。
“王芬老儿！安敢与贼寇同流合污！”
他豁然起身，行至帐外，望著漆黑山峦。
寒风呼啸，吹动他的衣摆。
帐內眾人俱不敢言，只是默默等待主將之决断。
许久。
刘备缓缓转身，眼中已有决死之意。
“我刘备所赖者，唯信义与袍泽。”
“今日弃甄氏，便是弃信义。”
“备寧死，不能负盟友！”
他大步回到堂內，抓过帅案之上的虎头兵符。
“点兵！隨我”
声音，戛然而止。
“报——！”
第三名斥候，踉蹌奔入，口中带血。
“主公！”
“黑山大营，三万主力尽出！”
“已呈三路包夹之势，正向我坞堡压来！”
“前锋距我等，已不足五十里！”
一语毕。
帅帐之內，彻底归於无声寂静。
若说方才是两难死局，此刻，便是十死无生！
外有张燕三万大军压境，如泰山压顶。
內有盟友甄家遭官府背刺，深陷重围。
前路，是万丈深渊。
后路，也已然断绝。
眾將目光再次投向刘备，有战意凛然者，有抚髯按剑者，有摇扇蹙眉者，亦有饮茶不语者。
刘备缓步走向沙盘，面色已彻底黯沉。
“救。”
“则我军主力出山，正中张燕围点打援之计，全军覆没。”
他再指向坞堡。
“不救。”
“则尽失信义，甄家一亡，我等亦成孤军，不出十日，必为张燕所破。”
刘备缓缓转身，环视眾人。
“救，是死路！”
“不救，亦是死路！”
他脸上，不由惨笑。
“此乃天要亡我刘备乎？！”
一片死寂之中。
一只手拿起案上茶壶，为刘备斟满一杯热茶。
是楚夜。
他將茶盏推至刘备面前，而后走向那名最先来报的甄家斥候。
“我最后问你一事。”
“我曾请甄公，为我暗中盯住冀州牧王芬，可有消息传回？”
那斥候早已六神无主，闻言一愣，连忙答道：
“有！有！前日家主收到探子密报，言刺史王芬已抽调鄴城八成守军，围堵去路！”
“鄴城之內！兵力前所未有之空虚！”
楚夜目光再次转向一旁的田畴。
“子泰先生，你所遣猎户探查冀州平原动向，可有回报？”
田畴立刻出列，拱手道：
“回军师，今晨刚有飞鸽传书。我部猎户於漳水南岸，亲见王芬郡兵大营，旌旗蔽日，人数不下五千，確已倾巢而出。”
“其营寨方位，与甄家斥候所言，完全吻合！”
两份情报，相互印证！
“很好。”
楚夜微一頷首，而后走到沙盘前，伸手一把抹去那代表张燕大军的数万黑棋。
眾人皆惊。
楚夜再抬手，拔起代表刘备军的红色主旗。
他无视甄家遇伏的漳水河畔。
越过重重山峦。
啪！
一声脆响。
那面红旗，被他狠狠插在舆图正中。
——鄴城！
“玄明？！”
刘备霍然抬头，眼中满是不可置信。
楚夜转身，目视在场诛將。
“大哥，诸位。”
“跳出棋盘，方有生机！”
他手指帐外黑沉夜色。
“张燕以为，他围了我们。”
“他等著我们出山，好一网打尽。”
楚夜冷笑一声。
“那，便如他所愿！”