排水管道内的积水冰冷刺骨，深度时浅时深，最深处几乎没到胸口。水中混杂着淤泥、锈渣和不知名的腐败有机物，散发出令人作呕的气味。每一次迈步都异常艰难，水流阻力、脚下湿滑不平的地面、以及严重的伤势和疲惫，都在快速消耗着他们仅存的体力。
薄片的光芒只能照亮前方几米的范围，黑暗中水流的声音被管道放大，显得格外空洞和诡谲。除此之外，只有他们自己粗重的喘息和涉水时哗啦的声响。
“这管道……到底通向哪里？”巴伦牙齿打颤，一半因为寒冷，一半因为恐惧。他的伤势最轻，但精神压力巨大。
“只要不是死路就行。”奇诺的声音低沉，他拖着伤腿，大部分重量靠在银辉身上，每一步都咬紧牙关。
银辉没有出声，全部精力都用在维持薄片光芒、辨别前方道路、以及警惕可能出现的危险上。他的精神力在缓慢恢复，信徒连接的反馈也在持续，但速度远远赶不上消耗。身体多处伤口被污水浸泡，传来阵阵刺痛和麻痒，容易感染。
他们沿着水流方向走了大约半小时，管道开始出现岔路。依靠巴伦对古老标识的零星辨认和银辉的直觉（其中似乎掺杂了一丝信徒网络带来的、对环境“情绪”的模糊感应），他们选择了流向更急、似乎更“通畅”的一条。
又走了不知多久，前方隐约传来不同于水流声的、低沉的轰鸣。空气的流动似乎也加快了一些。
“前面可能有落差，或者汇入更大的水道。”巴伦判断。
果然，转过一个弯道后，眼前豁然开朗——他们所在的排水管道汇入了一条更加宽阔、水流湍急的地下暗河！暗河两侧是粗糙开凿的岩石河岸，顶部是高耸的、看不到顶的黑暗穹隆，隐约有巨大的管道和结构从穹隆垂下。暗河的水流呈暗绿色，散发着浓重的金属腥味和腐败气息，水面漂浮着一些不明的絮状物和垃圾。
而他们出来的排水管道口，距离暗河水面还有两米多高的落差，下方河水汹涌。
“跳下去？”奇诺看着湍急的河水，眉头紧锁。以他们现在的状态，跳进这未知的暗河，风险极大。
“看那边！”巴伦指向暗河对岸，在薄片微光的极限边缘，似乎有一个人工修筑的、类似小型码头或平台的突出结构，还有一条沿着岩壁向上的、锈蚀的铁梯。
对岸！如果能过去，或许能沿着铁梯找到上去的路！
但暗河宽度超过十米，水流湍急，他们如何过去？游泳？以现在的体力和伤势，很可能被冲走或者溺水。
银辉的目光扫过四周。突然，他注意到距离他们管道口不远处的岩壁上，固定着几条粗大的、已经锈蚀断裂的缆绳残骸，其中最长的一条斜斜地垂向对岸方向，末端似乎搭在了对岸平台附近的岩石上。
“缆绳……或许可以荡过去。”银辉说道，“但不知道还结不结实。”
“总比跳河强。”奇诺道，“我去试试。”
他让银辉和巴伦拉住他，自己小心地探身出去，抓住那根最长的缆绳残骸，用力拉扯、摇晃。
嘎吱……缆绳发出令人不安的呻吟，锈屑簌簌落下，但主体似乎还能承受一个人的重量。
“应该可以，但一次只能一个人，而且要快。”奇诺评估道，“我先过去，固定好，你们再过来。”
没有更好的办法。奇诺将绳索系在腰间（另一头由银辉和巴伦拉着作为保险），深吸一口气，双手抓住缆绳，利用腰腹力量猛地一荡！
身影划过昏暗的空中，缆绳发出刺耳的摩擦声。奇诺成功落在了对岸平台边缘，踉跄了一下，迅速将腰间绳索解开，固定在平台一根结实的铁桩上。
“好了！过来！”他喊道。
接下来是巴伦。他更加紧张，动作笨拙，但在奇诺的指导和银辉的鼓励下，也有惊无险地荡了过去。
最后是银辉。他将薄片小心收好，抓住冰冷的缆绳。绳子湿滑，掌心传来粗糙的锈蚀感。他回头看了一眼来时的黑暗管道，然后用力一荡！
身体腾空，下方是奔流嘶吼的暗河。就在他即将到达对岸时——
异变突生！
暗河墨绿色的水面上，毫无征兆地炸开一团巨大的水花！一个庞大的、难以形容的阴影从水中猛地探出！那似乎是一个由无数锈蚀金属、纠缠的电缆、破碎的防水布以及某种惨白滑腻的有机物混合而成的、如同巨型章鱼般的怪物！数条粗大、末端带着锋利钩爪或吸盘的“触手”挥舞着，其中一条以迅雷不及掩耳之势，卷向空中荡过的银辉！
“小心！”奇诺和巴伦的惊呼被怪物的嘶吼（一种金属摩擦和液体涌动混合的可怕声音）淹没！
银辉瞳孔骤缩，生死关头，他爆发出全部潜能，腰部猛地发力，在空中硬生生扭转身体，同时将从信徒网络汲取的、刚刚恢复不多的所有精神力，瞬间转化为一道尖锐的“定义”冲击，并非针对怪物实体，而是针对其“攻击意图”和“运动轨迹”进行干扰和偏折！
“偏移！”
无形的力量撞上卷来的触手。怪物的动作出现了极其短暂的迟滞和偏差，触手末端的钩爪擦着银辉的背部划过，撕拉一声刮破了他的防护服，留下数道火辣辣的血痕，但没能将他卷住！
借着这刹那的机会，银辉险之又险地落在了平台边缘，被奇诺一把抓住拖了上来。
“吼——！！！”
水中的怪物似乎被激怒了，更多的触手疯狂挥舞，拍击着水面和岩壁，发出震耳欲聋的巨响。它那隐藏在混乱躯体中的“头部”（如果那算头部）转向平台，露出一张布满交错金属齿和蠕动肉芽的、令人san值狂掉的“口器”，发出更加尖锐的嘶鸣。
“快走！上铁梯！”银辉顾不上背后伤势，大吼道。
三人连滚爬爬地冲向岩壁上的铁梯。铁梯锈蚀严重，许多踏板已经缺失或松动，攀爬起来极其危险。下方，怪物的触手不断伸长，试图够到他们，拍打在岩壁上，碎石纷飞。
他们拼命向上爬，不敢有丝毫停顿。银辉殿后，不时低头用薄片微光干扰怪物的视线（似乎有点用），或者用最后的力气踢落松动的锈块砸下去。
攀爬了大约三十米，终于脱离了怪物触手的最大攻击范围。那怪物在下方暗河中不甘地咆哮翻滚了一阵，渐渐沉入墨绿色的水底，只留下翻涌的泡沫和逐渐平息的嘶吼。
三人瘫在铁梯中段一个稍宽的检修平台上，心有余悸，浑身湿透，不住颤抖。刚才的惊险遭遇，几乎耗尽了他们最后的心力。
“那……那是什么东西？”巴伦脸色惨白。
“某种……长期生存在高辐射和污染水域的变异生物，或许还融合了废弃的机械零件。”银辉喘息着分析，“‘铁碑’深处，果然什么样的怪物都有。”
休息了片刻，他们继续向上攀爬。铁梯似乎通向某个上层结构。又爬了二十多米，顶端出现了一个圆形的、带有密封盖板的出口。盖板从内部被锁住了，但锁具早已锈死。
奇诺用工具暴力撬动，费了九牛二虎之力，终于将盖板撬开了一道缝隙。一股干燥的、带着尘埃和淡淡机油味的空气涌出。
有戏！
他们合力将沉重的盖板完全推开，依次爬了出去。
外面是一个相对宽敞的、类似设备间的房间。房间内堆放着一些蒙尘的旧式控制台和仪器柜，大部分已经损坏。墙壁上有早已熄灭的应急指示灯。唯一的光源来自房间另一侧一扇半开的、厚重的防爆门缝隙外透进来的、稳定的暗红色光芒。
那光芒……似乎是某种大型设备的运行指示灯？
三人警惕地靠近防爆门，从缝隙中向外望去。
映入眼帘的景象，让他们瞬间屏住了呼吸。
门外，是一个无比巨大的、几乎看不到边际的穹顶空间！他们此刻似乎位于这个空间的边缘高处，一个突出的观测或维修平台上。
下方，是如同钢铁森林般的宏伟景象——无数巨大、形态各异的金属框架、停泊支架、维修通道纵横交错，一直延伸到视野尽头的黑暗中。而在这些支架和框架之间，静静地停泊着数十艘……船？
不，不是普通的船。它们有着流线型的、布满尘埃但依旧能看出精湛工艺的银灰色外壳，大小不一，小的如大巴车，大的堪比小型楼房。有的结构完整，有的则有明显的破损，还有的似乎被拆解了一半。所有飞船都无声无息，仿佛沉睡了千万年的巨兽。
飞船外壳上，依稀可见陌生的徽记和编号，风格与“铁碑”现有的粗粝技术截然不同，更加接近档案库和“原初代码”那种简洁、高效、充满秩序感的美学。
这里就是……次级星舰库！
他们竟然误打误撞，从地下排水系统和紧急通道，直接进入了星舰库的内部！而且似乎是位于库区边缘上层的维修观测区。
“我们……到了？”巴伦的声音充满了难以置信的震撼。
银辉也被眼前的景象所震撼。这就是“方舟”曾经的辅助舰队，如今已化为沉睡的钢铁墓园。第三分片的标记，就在这庞大库区深处的控制塔里。
然而，激动之余，银辉立刻注意到不对劲。
太安静了。
资料中提到这里有“流浪机械体”和“低烈度能量风暴”。但此刻放眼望去，除了尘埃，只有死寂。那些飞船静静地停泊着，没有任何活动的迹象。也没有看到资料中描述的能量乱流闪光。
而且，空气中弥漫着一股极其微弱的、但让银辉灵魂感到不适的“压力”。这种压力不同于物理上的，更像是一种……信息层面的“凝滞”感？仿佛整个空间的时间流速都变慢了，或者被某种无形的场域所笼罩。
“感觉不对。”奇诺也低声道，他的野兽直觉在疯狂报警，“这里……有东西。”
银辉的目光扫过下方巨大的库区。突然，他的视线停留在远处，库区中央地带，那些最大型飞船停泊的区域。
在那里，尘埃似乎不那么均匀。有些飞船的表面，覆盖着一层淡淡的、如同蛛网般的、几乎看不见的幽蓝色光晕。光晕极其微弱，若不是银辉集中精神，且有薄片和信徒网络带来的感知增强，几乎无法察觉。
而且，这些光晕似乎……在以一种极其缓慢的节奏，微微脉动着。
仿佛沉睡巨人的……呼吸。
就在他们凝神观察时，下方库区深处，某个阴影之中，两点猩红色的光芒，悄无声息地亮了起来，如同黑暗中睁开的眼睛，冰冷地“望”向了他们所在的平台方向。