皇城那抹馀晖还没散尽，御膳房后院的柴门又开了一道缝。
苏牧手里抛着个新做好的竹筒，看着门口探头探脑的两姐妹，一脸的不耐烦。
“最后一次。”
他把竹筒往李丽质怀里一塞。
“要是再让你爹截胡，哪怕你们哭倒长城，我也没存货了。”
这可是他那是从牙缝里省下来的那点边角料，重新熬煮的。
李丽质这回学乖了，拿到东西也不敢多话，直接往袖口最深处藏，两只手死死捂着袖口，恨不得把那截竹子镶进肉里。
小兕子倒是不急着走。
她两只小手扒着门框，那双黑白分明的大眼睛在苏牧身上滴溜溜转，最后落在苏牧那双修长的手上。
“锅锅……”
小兕子踮着脚尖，奶声奶气地提要求。
“明天早上窝还能来嘛？”
苏牧刚要关门的手一顿，眉毛挑了挑。
“还来？当这儿是早点铺子呢？”
“不嘛不嘛！”
小兕子急了，伸出胖乎乎的手指头比划着名。
“窝要七那种白白的、软软的，还要有肉肉的包子！尚食局做的包子皮太厚啦，噎得慌。”
这要求还挺具体。
苏牧看着这粉雕玉琢的小团子，拒绝的话到嘴边又咽了下去。
算了，养只猫还得喂猫粮呢，何况是这么个除了吃啥也不会的大唐公主。
“行，明早。”
苏牧摆摆手，示意她们赶紧滚蛋。
“不过话说在前面，想吃好吃的，得赶早，晚了连汤都没有。”
“恩嗯！系子起得可早啦！”
小兕子心满意足，蹦蹦跳跳地拉着姐姐的手跑了。
……
立政殿内，药味浓得化不开。
长孙皇后半倚在塌上，手里攥着方丝帕，时不时捂着嘴低咳几声。
那张端庄温婉的脸上透着病态的苍白，眉心微蹙，显然胸口正闷得难受。
旁边的小几上放着碗黑漆漆的汤药，光是闻着那苦味，胃里就忍不住一阵翻腾。
“阿酿！”
小兕子一阵风似的卷进殿内，也顾不上行礼，献宝似的把藏在姐姐袖子里的竹筒掏出来。
“快喝这个！喝了这个就不难受啦！”
长孙皇后强撑起精神，看着小女儿那张红扑扑的小脸，嘴角勉强牵起一丝笑意。
“又是哪里寻来的野果子？”
她声音有些哑，气息也不稳。
李丽质在一旁有些紧张，下意识地想去整理裙摆，却被长孙皇后那双看似温和实则洞察一切的眸子扫了一眼，动作僵在了半空。
“母后，这是……这是在那边寻得的清露，听说润肺极好。”
李丽质硬着头皮扯谎，手心全是汗。
长孙皇后没戳穿，只是接过那个尚有馀温的竹筒。
竹筒盖子一揭开。
那股子奇异的焦甜味混着清新的陈皮香气，瞬间冲散了殿内沉闷的药味。
长孙皇后原本因咳嗽而紧绷的胸口，竟在这香气中莫名舒缓了几分。
她试探着抿了一口。
温热的液体滑入口腔。
没有预想中的苦涩，也没有甜腻的齁嗓感。
罗汉果的甘凉、陈皮的理气、羊乳的醇厚，在焦糖的调和下完美融合。
液体顺着喉咙滑下，所过之处，那种燥热干痒的感觉仿佛被一只温柔的手抚平了。
“咳……咳咳……”
长孙皇后又咳了两声，但这回，喉咙深处那口卡了半日的浓痰，竟顺着这股热流松动了。
她眼睛微微一亮，又喝了一大口。
这回是真真切切感觉到了舒坦。
胸口的闷痛感减轻了不少，连带着那一整日没怎么进食的胃，也升起了一股暖意。
“好东西。”
长孙皇后长舒一口气，原本苍白的脸上多了几分血色。
“这味道，倒是比太医署开的枇杷膏还要顺口些。”
小兕子一听阿娘夸奖，高兴得直拍手。
“系吧系吧！窝就说好七！那个漂……唔！”
李丽质眼疾手快，一把捂住了妹妹的嘴。
“母后喜欢就好，那是……那是兕子的福气。”
长孙皇后捧着竹筒，慢慢喝着，目光却越过竹筒，落在了李丽质那身价值不菲的蜀锦留仙裙上。
裙摆下方，靠近鞋面的位置。
沾着几星极不起眼的木屑，还有点黑灰色的尘土。
那不是御花园该有的东西。
只有久未修缮的粗鄙之地，或是堆满废料的柴房，才会有这种陈年的木屑。
“丽质。”
长孙皇后放下竹筒，声音轻柔，听不出喜怒。
“这露水，是在哪位神仙那儿求来的？”
李丽质心里咯噔一下，低着头不敢看母亲的眼睛。
“就是……就是梦里的神仙，托梦给儿臣……”
这谎扯得她自己都脸红。
长孙皇后轻轻叹了口气，招手让李丽质过来。
她伸出纤细的手指，从女儿裙摆上捻起那一小片卷曲的木屑，举到李丽质眼前。
“这神仙，住的地方倒是挺别致。”
“还劈柴？”
李丽质看着那片罪证，脑子里嗡的一声，完了！
她怎么就忘了清理裙角！
那柴房脏乱，她当时蹲在地上洗碗，肯定是不小心蹭到了。
“母后，我……”
李丽质噗通一声跪下，却咬着嘴唇，死活不肯说出苏牧的名字。
那是她的承诺，也是为了那口吃的……不对，是为了信义！
“儿臣知错！但……但那位高人真的不愿露面，儿臣不能言而无信。”
长孙皇后看着女儿这副视死如归的模样，又看了看旁边一脸紧张、捂着嘴不敢说话的小兕子，突然笑了。
那笑容里多了几分玩味。
这宫里，什么时候多了这么一位有意思的人？
“起来吧。”
长孙皇后将那片木屑丢进香炉，看着它化为灰烬。
“既然高人不想露面，本宫也不强求。”
她摸了摸小兕子的脑袋，语气温和。
“只要你们别闯祸，别把自己伤着，阿娘便装作不知道。”
“不过……”
长孙皇后话锋一转，晃了晃手里空了的竹筒。
“明日若是再去，记得替阿娘也带一份。”
……
御膳房后院，夜色如水。
前头的喧嚣早就歇了，只剩下偶尔几声更漏的滴答。
苏牧没睡。
他借着月光，手里拎着那把豁口的柴刀，对着一根粗壮的圆木比划着名。
这柴房里的木墩子坐着实在硌屁股。
作为一个懂得享受的现代灵魂，怎么能忍受这种生活质量？
“咔嚓！”
手起刀落。
木屑纷飞。
神级刀工用在木工活上，简直就是降维打击。
那坚硬的圆木在他手里跟豆腐似的，被削切、打磨、拼接。
没用钉子，全靠榫卯结构。
不过半个时辰。
一张造型奇特、带着弧度的躺椅就出现在了柴房空地上。
苏牧往上一躺，试了试弧度。
舒服！
脊椎得到了完美的承托，这才是人过的日子。
【叮！检测到宿主主动改善居住环境，符合“食神生活美学”】
【任务完成：打造舒适休息区】
【奖励发放：神级面点技艺（初级），灌汤包专属食材包（需明日卯时解锁）】
苏牧枕着双臂，看着破天窗外漏进来的那几颗星星，嘴角勾起一抹笑意。
灌汤包？
这系统还挺会赶趟。
刚才那小丫头不是吵着要吃“白白的、软软的、有肉肉的”包子吗？
这个时代的包子，面皮死硬，馅料干柴，要么就是加了太多羊油腻得慌。
既然答应了那小馋猫，那就让她见识见识，什么叫“提起像灯笼，放下如菊花”！
什么叫一口爆汁，鲜掉舌头。
“明天……”
苏牧闭上眼，在躺椅上调整了个舒服的姿势。
“有的忙咯。”