县试的终锣敲响，憋闷了数日的考生们如决堤之水，瞬间冲散。
王家众人回到书院的马车上。
只因林溪根本没给他们一丝喘息的机会，在车轮滚滚中，便公布了新的铁律。
“县试已过，无论成败，皆为过往。”
他的声音不高。
“即日起，备考府试，所有人的课业，在原有基础上，再加一成。”
众人脸色一白。
林溪的目光转向王伯涛，语气不容置喙：“二叔如今是童生，志在来年乡试。县试策论与乡试文章，判若云泥。明日起，二叔的策论功课，翻倍。”
王伯涛只觉天旋地转，喉头一甜，险些就此昏厥过去。
车厢内，一片死寂，只剩下众人粗重的呼吸声。
等待放榜的日子，成了一种酷刑。
王锦夜夜难眠，他自觉答得顺畅，可那毕竟是林溪嚼碎了喂到他嘴里的东西，而非自己的真才实学。
万一主考官的口味，与林溪那怪物截然不同呢？
赵子轩则彻底躺平，每日烧香拜佛，祈祷自家祖坟能争口气，冒出一缕青烟。
唯有王瑞，在经历了地狱般的锤炼后，心中竟生长出一种连他自己都感到陌生的东西。
自信。
他坚信，自己流过的汗，熬过的夜，写秃的笔，绝不会凭空消散！
放榜之日，贡院门前，人头攒动，喧嚣震天。
人群最前方，两张巨大的红榜自高墙垂下，一张县试，一张院试。
院试乃童生试最后一关，过者，便是秀才，从此鱼跃龙门，有了功名在身。
王伯涛的名字，就挂在院试榜的末尾。
中了！
他考了十几年都没能企及的秀才功名，竟然真的中了！
王伯涛死死盯着那个名字，嘴唇哆嗦著，两行热泪毫无征兆地滚落。
一半是狂喜，自己终于是个秀才老爷了！
另一半，是深切的悲哀。
他知道，林溪为他量身打造的《乡试地狱备考纲要》，从今日起，正式生效。
他的苦难，远未结束。
而另一张县试红榜，则掀起了滔天巨浪。
榜首那两个斗大的墨字，仿佛带着万钧之力，狠狠砸进所有人的视野。
案首：林溪。
紧随其后的第二名，同样刺眼。
第二名：王瑞。
当王瑞从人缝中挤进去，看到自己的名字仅在林溪之下，高悬于万千考生之上时，他全身的血液仿佛瞬间凝固，又在下一刻轰然引爆！
周遭的惊呼与议论，化作嗡鸣的背景。
“案首林溪？此人是谁？从未听闻！”
“王瑞！那不是王举人家的那个纨绔二少吗？他怎会是榜眼？！”
一股前所未有的狂喜，夹杂着扬眉吐气的酣畅，直冲头顶！
他赢了！
他赢了书院里九成九的学子，只输给了林溪那个变态！
他做到了！
“快看后面！”人群中，又是一声惊呼，带着不可思议的颤音。零点看书 已发布最歆蟑洁
“第十名，王诚！”
“第二十七名，王琮！”
“第五十三名，王锦！也中了！”
“我的天！榜尾！第六十名，赵子轩！他也上榜了！”
“这王家把榜单给包了不成？”
不知是谁，声嘶力竭地喊了一句，点燃了全场。
“他们都是白鹿书院的！要么住静心斋要么在静心斋学习的人！”
静心斋！
这三个字，在贡院门口彻底炸开。
一个斋舍，六人参考，全员登科！
还有一个同住的长辈，同日考中了秀才！
这是什么神仙斋舍？！
“静心斋”之名，在这一刻，传遍府城。
赵子轩看着榜末那个属于自己的名字，激动得浑身颤抖，一把抱住身旁的王琮，嚎啕大哭：“我中了！我居然真的中了！呜呜呜这比我在京城捡一百两银子还快活！”
王琮也被这气氛引燃，咧著嘴，一个劲地拍着他的背傻笑。
唯有王城，怔怔地望着红榜，心潮起伏。
他看看眼前这张镌刻着自己功名的红榜，看看身边这群被折磨得脱胎换骨、眼中却燃著光的兄弟。
他第一次发现，原来用汗水换来的果实，竟是如此甘甜。
消息传回王家，王老太太笑得满脸褶子都舒展开了，立刻命人开祠堂，祭祖宗，大摆宴席。
王伯涵更是与有荣焉，喝得酩酊大醉，抓着林溪的手反复念叨：“麒麟儿！你是我王家的麒麟儿啊！”
消息传到王二婶耳中。
她听闻丈夫中了秀才，激动之下，冲进书房，亲自提笔，给王伯涛的“乡试备考计划”又添了三条严规。
王伯涛刚端起的酒杯，瞬间就不香了。
而最春风得意的，莫过于白鹿书院的孔山长。
“静心斋”一战封神，白鹿书院的名望与收益，也跟着一飞冲天。
无数家长踏破了门槛，挥舞著银票，点名要让自家孩子住进“静心斋”，哪怕是住在隔壁都行。
书院的束修，直接翻了一番。
孔山长看着账房递上的报表，胡子都快翘到天上去了。
他大笔一挥，免除静心斋全员未来一年的所有费用，并将书院内最好的一处独立院落—观澜小筑，划拨给了他们。
当王瑞等人搬进那宽敞明亮、自带花园的精致小院时，每个人脸上都洋溢着苦尽甘来的喜悦。
他们以为，好日子，终于来了。
然而，当晚，林溪就在院中立起了一块比斋舍里更大的木板。
木板之上，一行崭新的大字，在月光下泛著冷光。
——《观澜小筑学业精进及府试备考总纲》。
这一次，连他们每日在院中散步的步数、赏花的时长，都被精确到了秒。
众人的笑容，僵在脸上。
与此同时，数百里外的林府。
林家家主林富贵，也收到了消息。
他听着管家手舞足蹈地描述著王家如何双喜临门，静心斋如何名动全城，自家那个被送去改造的妖孽儿子如何一举夺魁
他脸上的表情，变幻莫测。
起初是欣慰，随即是震惊，最后，化为一种深入骨髓的恐惧。
他想起了那个三岁起，就能将偌大林府上下百十号人治得服服帖帖的小魔王。
他想起了那些被规矩与上进心支配的，痛并快乐着的恐怖日子。
一种熟悉的，让他头皮发麻的勤勉气息，仿佛跨越了时空，扑面而来。
林富贵猛地打了个寒颤。
“啪嗒！”
他手中的紫砂茶壶失手滑落，在地上摔得粉碎。
他瘫坐在太师椅上，喃喃自语，声音里已然带上了哭腔。
“他来了那个魔鬼又开始了”
“他这是要要把这整个朝，都变成我那个该死的林府吗？！”