王伯涛把眼睛揉得通红，才终于接受了眼前这荒诞的一幕。
书房里，他那几个侄子，确实都在读书。
老大王诚眉头拧成了疙瘩，嘴里念念有词，跟中了邪似的。
老二王瑞手里的笔快得能飞出火星，神情专注到扭曲。
老三王琮则抱着脑袋抓耳挠腮，一张脸对著书本，仿佛在看天书。
这景象，比日食和月食同时发生还要离奇。
“大哥，这这是唱的哪一出？”王伯涛一阵风似的跑回正厅，声音都变了调。
王伯涵长长地叹出一口气，那口气里，有欣慰，有疲惫，更有无尽的悲凉。
他端起茶杯，将已经凉透的茶水一饮而尽，才把林溪回府后的种种壮举，一五一十地说了出来。
王伯涛听得下巴都快脱臼了。
“你的意思是说我那几个宝贝侄子，现在不光要读书写字，完不成还要挨罚，甚至还要挂在榜上示众？”
“不止他们。”
王伯涵指著自己堪比墨染的眼圈，声音里满是压抑不住的悲愤：
“连我这个当爹的，都未能幸免！他现在每晚都要拉着我探讨学问到三更半夜！”
王伯涛看看自家大哥被掏空了的憔悴模样，再回想那几个侄子狰狞的神情。
“这这个林溪是？”
“是阎王爷派来的催命鬼！”王伯涵找到了知音，苦水决堤而出。
“他自己不睡，也不让别人活！整个王府，现在比那山上的苦修庙还清净，不，比庙里还苦！”
兄弟俩正抱团取暖，一个身影从书房的方向走了过来。
是林溪。
他看见王伯涛，目光平静地扫过，微微颔首，算是打了招呼。
而后，他转向王伯涵，开口道：“父亲，二叔在此正好。”
“我观二叔气色晦暗，步履虚浮，想来是平日疏于调养。不如从今日起，与几位兄长一同晨读，再习练一套五禽戏，也好强身健体，颐养精神。”
王伯涛脸上的笑意僵住了。
王伯涵差点没把刚喝进去的茶水喷出来。
他看着亲弟弟那张瞬间煞白的脸，心里那口憋了许久的恶气，竟奇迹般地顺畅了。
好啊，让你来看我笑话！
现在轮到你了吧！
“咳咳，”王伯涵清了清嗓子，摆出一家之主的威严，沉声道，“溪儿所言极是。伯涛，你身为王家人，也老大不小了，是该求些上进了。”
“不不不，大哥，我我就是个混吃等死的闲人，我”王伯涛吓得舌头都打了结，连连摆手。
“二叔不必过谦。”
林溪的语气很淡，带着不容反驳的质感。
“强身健体，乃立身之本。此事就这么定了，明日卯时，我会让下人去府上请二叔。”
说完，他不再看王伯涛那张精彩纷呈的脸，转身，径直回了书房。
王伯涛木然地站在原地，一张脸皱成了苦瓜。
他今天到底是为什么想不开，要上门来串门啊？
自此，王家全员学习的大军中，又多了一位每天都像奔丧的王二叔。
王家的少爷们，心里把林溪骂了一万遍，身体却无比诚实。
在“勤勉榜”和家法的双重绞杀下，他们只能把斗鸡走狗、争风吃醋的宝贵时间，全部投入到了圣贤书里。
人是有惯性的。
当一种痛苦重复了足够多次，竟也会麻木地成为习惯。
起初，他们只是为了不挨罚，为了不在那张该死的榜上丢人现眼。
可渐渐地，当他们发现自己真的能磕磕巴巴地背下一整篇文章，能写出一篇字句还算通顺的策论，并因此得到夫子，尤其是老太太那毫不吝啬的夸奖时
一种陌生的，名为“成就感”的东西，在他们荒芜的心田里，悄悄探出了嫩芽。
当然，这绝不意味着他们爱上了学习。
偷懒耍滑，是镌刻在骨子里的本能。
三少爷王琮，就是其中最不安分的那颗“嫩芽”。
他脑子转得慢，读书事倍功半，是“勤勉榜”丁字区的钉子户。
这天，他又因功课不合格，被林溪罚抄书十篇。
夜里，他趴在桌上，看着眼前小山似的宣纸，越想越气，一条毒计涌上心头。
第二天，他鬼鬼祟祟地找到二哥王瑞。
“二哥，我想到一个绝妙的主意，能让咱们好好歇几天！”
王瑞正被一道算学题折磨得想撞墙，闻言不耐烦地抬起头：“什么办法？”
“装病！”王琮压低了声音，眼中闪烁著狡黠的光，“你想啊，咱们要是病了，病得起不来床，他总不能还逼着咱们读书吧？他林溪再横，也得讲点人情道理吧！”
王瑞的眼睛瞬间亮了。
对啊！这么简单的法子，他怎么就没想到！
“可是怎么装得像？”王瑞旋即又犹豫了，“府里张大夫那双眼睛毒得很，怕是不好糊弄。”
“山人自有妙计！”王琮得意地从怀里摸出一个油纸包，“我花大价钱，从一个走方郎中手里买的！只要吃下一点点，保管上吐下泻，脸色惨白，神仙来了也看不出是装的！等大夫确诊了，咱们再吃解药，万事大吉！”
王瑞怦然心动，但理智告诉他此举风险极大。
王琮见他犹豫，立刻加了一把火：“二哥，你真甘心就这么被他天天压着打？我们得反抗！这是我们吹响反抗号角的第一枪！”
“反抗”二字，精准地戳中了王瑞那颗被碾碎后重组的骄傲。
他一咬牙，眼神变得狠厉：“好！干了！”
两人一拍即合。
当晚，便分食了那包不知名的药粉。
次日清晨，二房和三房的院子里，准时爆发出了凄厉的惊呼。
“不好了！二少爷和三少爷病倒了！”
消息传到正厅，王伯涵和老太太大惊失色，立刻派人去请大夫。
林溪闻讯赶到时，王瑞和王琮正并排躺在床上，面如金纸，嘴唇干裂，哼哼唧唧，眼看就要断气的模样。
张大夫诊脉过后，眉头紧锁，沉吟半晌，断定是中了时疫，邪气入体，需好生静养，万不可劳心劳力。
老太太心疼得直抹眼泪，连声吩咐下人备好汤药，精心伺候。
王瑞和王琮躺在温暖的被窝里，听着众人的关切，交换了一个得意的眼神。
成了！
总算能过几天安生日子了！
然而，林溪只是站在床边，静静地看了他们片刻。
他那平静的眼神，让两人心里莫名有些发毛。
“祖母，父亲，不必过分担忧。”林溪开口了，“我这里，或许有两副药，可以一试。”
说著，他让身后的小厮，取来两个纸包。
“这是何药？”王伯涵好奇地问。
“此药方，是我早年游历时，从一位奇人手中所得，专治各种虚不受补、邪气入体之症。”
林溪的声音不疾不徐，缓缓在房间里铺开。
“药性刚猛，需以三钱黄连、一副新鲜苦胆为引，文火慢熬三个时辰，方可得一碗药汤。”
“只是”
他话锋一转，目光落在两个病人身上。
“服药之后，为防药性外泄，必须静卧七日，不得见光见风。期间，断绝五谷，每日仅以清米汤吊命，以助药力涤荡五脏六腑。”
王瑞和王琮听得浑身一哆嗦，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，比刚才装病时还白。
黄连？
苦胆？
还要熬三个时辰？
那喝下去的是药，还是索命的汤？！
七天不能下床，只能喝米汤？这比关在书房里抄书，还要命一百倍！
“不不用了！”王琮垂死病中惊坐起，连忙摆手，“四弟，我我忽然觉得好多了，不用吃药！”
“是啊是啊，”王瑞也挣扎着撑起身子，急切附和，“我就是昨晚没睡好，有点头晕，睡一觉就行，不必劳烦四弟了！”
两人争先恐后地表示自己已经痊愈，动作利索得不像病人。
林溪看着他们，眼神淡漠得没有一丝温度。
“哦？看来两位兄长福缘深厚，无需药石，全凭自身正气便能驱邪。”
他声音一顿，转向旁边的下人，语气不容置疑。
“既然如此，更不能耽误了学业。”
“去，将二位少爷的书案、笔墨、今日的功课，全部搬到床上来。”
“他们既然起不来身，”
“那便躺着读。”
王瑞和王琮脸上的表情，彻底凝固了。