“咱家是死过一次的人了。
魏忠贤对著曹化淳道。
他深知，如果不是太上皇朱由校死而復生，此时此刻，新皇朱由检一定已经开始了对自己的清算。
十死无生。
能留得一具全尸，都是万幸。
魏忠贤比任何人都清楚，没有朱由校站在他身后，他这个九千岁，最多算是个纸老虎。
一戳就破。
有朱由校在，他才是大明第一太监，是手握权柄的厂公魏忠贤。
曹化淳听懂了魏忠贤话里的意思。
“乾爹，太上皇给您的差事，可不好办。”
魏忠贤嘆了口气：“唯有一条路走到黑了，咱家也不想得罪魏国公，更不想得罪福王潞王他们，甚至不想和那些文人作对。”
他盯著曹化淳的眼睛道：“但这些人，都在和太上皇作对。”
曹化淳继续捶腿，轻声问道：“太上皇要做的事，一定是对的吗？”
魏忠贤一怔，思索片刻道：“狗儿，你觉得咱家帮太上皇在江南捞钱抄家，做的是错事？”
曹化淳语气恭敬：“孩儿不懂这些。只是前些日子听南京翰林院的钱士升钱学士说，乾爹在江南抄了徐家和华家，这是动了我大明的根基。”
“根基？这些为富不仁的猪狗，算什么我大明的根基？”
“钱士升对孩儿说，我大明天下，是由一家家士绅组成的，有士绅，才有人种地，有人经商，有农商，才能藏富於民，民间有了才能，遇到灾变，便可以由士绅牵头来賑灾，要打仗，也可以由士绅来募款，如此，大明天下才可以安定。
魏忠贤听到曹化淳这话，大笑，拍了拍曹化淳的头：“狗儿，咱家看你是整天和这群文人泡在一起，读了一肚子鸟书，把人都读傻了。”
曹化淳面露羞惭：“乾爹，孩儿只是听別人那么说，自家不会那么想。”
“不那么想就好，你也是三十来岁的人了。你说的这钱钱什么来著？”
“钱士升。”
“娘的，朝里有个钱谦益，这南京城怎么还有个姓钱的腐儒。这姓钱的说，是士绅在种地，士绅在经商？咱家怎么看，都是佃奴种地，伙计经商？结果，钱都流到他们这些士绅手里了。”
“乾爹明鑑。”
“至於藏富於民，咱家看，无非是不愿意交税的狡辩，藏到自己家里，太上皇要钱来打建奴，他们会给吗？
咱家听说西北的农民饿死了不少，也没见那徐老太太把家里的钱往陕西运，咱家要个辽餉，到处都是推脱的，又何曾见过募款的呢？”
曹化淳捶得累了，起身活动，听魏忠贤这么说，脸上赔笑，连连称是。
“咱家还真需要你帮我个忙。”
“乾爹吩咐。”
“咱家觉得华家的帐有问题，不该只清出来百八十万两银子，你和徐弘基有来往，又在南京做了六年的守备太监，去给乾爹查查。”
“孩儿遵命。”
曹化淳转身告退，走到花园门口，忽的回头，看到魏忠贤正探著身子望著他的背影。
曹化淳心里一酸，又跪下磕了个头，低声道：“乾爹，狗儿去了。”
魏忠贤离得远，听不见他说的是什么，只是摆了摆手，嘆了口气。
三日后。
魏忠贤手里拿著著曹化淳刚送来的密报。
这是华家资產的清单。 其中，果然有不少在明帐上看不到的东西。
曹化淳站在他侧后方，恭敬无比。
魏忠贤没注意到，曹化淳的眼神一直盯著自己。
曹化淳在观察魏忠贤花白的鬢角。
乾爹，不，魏大伯，老了。
年过花甲，已经是老人了。
曹化淳心里有些酸楚，这些年里，他不像涂文辅等人，成日里伴在魏忠贤左右，他一天也没尽孝。
他更与涂文辅不同。
魏忠贤不是他当太监后才认的乾爹，魏忠贤是他的救命恩人，没有魏忠贤，他早就死了。
魏忠贤也是他的榜样，没有魏忠贤，曹化淳不会去找小刀陈，不会进宫做了太监。
“苏松两府的丝坊、织机，还有那些熟手工匠的名册，釐清得还算明白，没让下面的人糊弄过去。”
魏忠贤头也不抬：
“丹阳那边的田亩鱼鳞册，数目还是有点含糊，这些泥腿子出身的胥吏，不见真佛不烧香，总想著给自己留点余地。
狗儿，这事儿你得亲自盯著，一寸一寸地给我捋清楚了，马虎不得。”
“乾爹放心，孩儿晓得轻重。”
他话锋一转：“您也要多保重身子骨，孩儿看著您，觉得比当年在京里时，清减苍老了许多，夜深了，孩儿退下了。”
这话倒是情真意切。
魏忠贤身子往后靠了靠，舒了口气道：
“树大招风，烈火烹油。咱家这次把江南这潭水搅得太浑，不知多少双眼睛在暗处盯著，就盼著咱家脚下打滑，摔个万劫不復。
徐弘基仗著祖上余荫，还在外面齜牙咧嘴，真当咱家不敢动他这开国勛贵？”
他眼神中露出一瞬的凌厉，隨即又变得柔和，看向曹化淳道：
“狗儿，这一趟下江南，人心莫测，咱家能卸下防备，说几句体己话的，也就只有你和文辅了。”
“孩儿在南京自当护在乾爹左右。没有乾爹您当年哪有狗儿的今天？狗儿这条命，这份前程，都是乾爹您给的。”
魏忠贤摆了摆手：
“好了，那些陈芝麻烂穀子的事，不提了。咱家这辈子，对不起爹娘，对不起列祖列宗，辱没了门楣，可最对不住的就是你爹”
他摸了摸曹化淳的头：
“咱家那苦命的兄弟，你那老爹临死前拉著我的手，把他唯一的骨血託付给我可咱家咱家却没能让你像个正常人一样，娶妻生子，延续曹家香火”
曹化淳扑通一声跪倒在地：
“乾爹！是狗儿自己选的这条路！是狗儿没出息，不能光耀门楣。乾爹您待我，比亲爹还好！这份恩情，狗儿这辈子，下辈子，当牛做马也报答不完！”
魏忠贤起身亲手將曹化淳扶起：
“狗儿，咱家老了，精力大不如前了。
等把这江南的事儿理顺了，得罪的人也都得罪的差不多了，要是侥倖还能留一条老命，咱家想把你带回去交给太上皇，太上皇要是愿意卖咱家这条老狗一个面子，愿意用你，咱家这东厂，就交到你手里了。”
这话如同惊雷，在曹化淳耳边炸响。
他心中波澜骤起，颤声道：
“乾爹！孩儿只想端茶递水，伺候您老人家终老，不敢想些旁的。”
“咱家是举贤不避亲，哪怕有人说我任人唯亲，咱家也认了，不任人唯亲，还要任人唯疏吗？等此间事了，咱家告诉文辅他们你的底细，他们也会帮你的。
你心细如髮，沉稳隱忍，做事又有一股子狠劲儿，像咱家年轻的时候。东厂是要给太上皇办大事的，舍你其谁？”