钱谦益当然知道周延儒所说的“科举弊案”指的是什么。
那是桩陈年旧案。
七年前，天启元年。
浙江乡试，出了一起再寻常不过的舞弊案件。
为什么说再寻常不过？
因为自从有了科举这东西，歷朝歷代，作弊，屡禁不止，样百出。
虽然在古代科举作弊风险极高，一旦被查到，轻则坐牢重则杀头，哪怕只是沾一点边，都会毁掉大好人生。
那位桃庵下的桃仙，之所以会成为风流才子而不是清流名臣，就是因为撞上了科举弊案。
但风险再高，也有人愿意前赴后继地尝试。
无他，收益也高。
哪怕只是乡试中举，都足以光耀门楣，一朝变成人上人。
到了大明天启元年，科举作弊的手段已经发展得极为高明了。
这一年，浙江有个考生叫钱千秋，学问不行，心思挺多，家里更是相当有钱。
钱千秋用钱打通了关係，找到了两名阅卷的官员，一个叫徐时敏，一个叫金保元。
这两位很够意思，收了钱，就和钱千秋通了暗號。
只要钱千秋在文章里写出“一朝平步上青云”，就一定能中举。
放榜，钱千秋果然中了举，而且是全省第四。
徐时敏和金保元很靠谱，钱千秋这人却不地道。
考试前，他只交了定金，中了举，他不愿意交尾款。
钱千秋打定了主意，科举舞弊是大罪，徐时敏和金保元不会为了几百上千两银子跟他死缠烂打，自己耍无赖，对方也无计可施。
但巧了。
徐时敏和金保元不是好人，却是轴人，他们很认死理。
干了多少活儿，就得拿多少钱。
於是，因为钱千秋没有把钱付够，徐时敏和金保元拿够了自己的那一份儿，就没多钱去打点本该打点的关係。
钱千秋耍无赖，徐时敏和金保元捨不得，结果就是京里有人把这件事捅了出来。
这原本也只是一件再小不过的案子。
该革职的革职，该打板子的打板子，小人物的事情，牵扯不到大人物的头上。
但朝中有人敏锐地注意到，钱谦益是这届乡试的主考官。
不只是木秀於林风必摧之。
而是猎人终於等到了猎物。
那个注意到弊案的人，是钱谦益的仇人。
他叫韩敬，和钱谦益是同一科的进士，万历三十八年，钱谦益是探，韩敬是状元。
有趣的是，这两个人金榜题名的过程，也有猫腻，虽然他们確实有真才实学。
当然，层级较高的作弊，一般不会被称为作弊。
那叫关係。
放榜前，韩敬找的关係比钱谦益找的关係更硬，所以他是状元，钱谦益只是探。
但进入官场之后，钱谦益找到了更硬的关係，加入了东林党，於是，韩敬虽为状元，却反而被排挤得靠边站了。
当钱千秋的事情被揭发后，韩敬迅速动用了自己残存的关係，对钱谦益死咬不放，让钱谦益这个主考官受到了牵连，不但被罚了俸禄打了板子，还很快就无奈告病回乡。
等钱谦益再回到朝堂时，已经是魏忠贤的天下了。 换句话说，这件弊案，让钱谦益多走了七年弯路。
如今，温体仁和周延儒又以此来发难了。
崇禎看向钱谦益，眼神颇有些玩味之色，问道：“钱爱卿，周延儒所言，是真是假啊？”
钱谦益跪下道：“臣有罪。”
崇禎一怔。
他没想到钱谦益会如此乾脆利落地认罪。
却听钱谦益说道：
“周大人所言，是天启元年的事情。浙江乡试，有一名考生串通了阅卷的官员作弊，臣有失察之罪。
当时便被太上皇罚了俸禄打了板子，臣痛定思痛，悔恨不已，次年便告病回家，日日反思，臣曾对天发誓，此生为官，都將以此事为诫，小心谨慎，严查秋毫。”
钱谦益话说得明白，態度诚恳，让人挑不出半点刺来。
他所说的无非一个意思：
一桩已经被处理过了的案子，本就与我钱谦益没有太大关係，但我很重视它，一直把这件事记在心上。
不推諉，不反驳。
但也让崇禎觉得，这件陈年旧事，不足以影响钱谦益入阁。
崇禎有些失望，他望向周延儒道：“若果真如此，周爱卿此时提及此事，倒是有些无理了。”
周延儒神色淡定，说道：“陛下圣明，臣如果说的是天启元年这桩案子，確实是无理取闹，藐视朝堂。”
崇禎来了兴致。
韩爌和钱龙锡面露忐忑之色。
温体仁眉头舒展，点头微笑。
钱谦益故作镇定，眉宇间却闪过一丝慌张。
他隱隱觉得，周延儒或许找到了自己的命门。
崇禎示意周延儒继续说。
“臣所说的弊案，不是天启元年的弊案，而是万历三十八年的弊案。”
崇禎心道：“万历三十八年？朕还没出生呢。怎么说完一个陈年旧案，又是一桩更旧的旧案？”
周延儒道：“万历三十八年会试，礼部侍郎王图主持会试，右庶子汤宾尹为分校官，当时京师中有传言，这一科有一位叫韩敬的举子，走了汤宾尹的门路，这才被取为第一名。”
“还有此事？”
“韩敬点了状元后，没几年便辞官回乡了。有人说他是自知才学不够，羞愧难当，所以无面目立於朝堂，也有人说他是遭人排挤。
但前几日，韩敬回京，找到了温体仁温大人和臣，知道我二人性格孤僻，不与朝臣结交，想借我二人之口，將一件隱秘之事上达天听。”
周延儒没提一个“党”字，却句句都在说钱谦益和韩爌他们结党。
崇禎笑道：“温爱卿和周爱卿公忠体国，朕一向是知道的。”
只见温体仁接上了周延儒的话头，说道：“陛下，韩敬告诉臣和周大人，万历三十八年的会试，他的確走了汤宾尹的门路，因为与汤宾尹有私交，韩敬才被取为了第一名。”
崇禎道：“那弊案做实，这韩敬仕途断绝，倒也不冤，甚至是便宜他了。”
温体仁道：“陛下圣明。那汤宾尹后来做到顺天府尹，遭到弹劾，也与这场弊案相关，虽无实证，他也还是被神宗皇帝罢官免职了。”
崇禎道：“皇祖父处置得公允。”
温体仁道：“神宗皇帝的处置自然是公允得宜，但神宗皇帝不知道，汤宾尹不但保了韩敬作第一名”
温体仁看向钱谦益，眼神中充满了惋惜和不忍，朗声道：
“他还保了钱谦益钱大人为第三名！”