徐老夫人面带笑意。
她示意管家取来一个紫檀木匣。
匣中取出一纸公文，纸色微黄，上有官印。
“天启四年，顾秉谦顾阁老亲笔批文在此。”
徐老夫人声音沉稳：“准我徐家优免田赋，是顾阁老亲自批的，如今顾阁老致仕后人在苏州，厂公大可以亲自去问。”
园中气氛顿时一松。
几个宾客交换眼色，嘴角泛起笑意。
谁人不知顾秉谦是魏忠贤头號心腹，天启年间朝中重臣，第一个依附於魏忠贤的，就是这顾秉谦。
徐老夫人拿出顾秉谦的批文，相当於是说，魏忠贤是亲自批准的徐家免税。
如此一来，魏忠贤前来寿宴捣乱要钱，简直是自己打自己的脸。
魏忠贤面色微变。
涂文辅立马凑上前在他耳边低语数句。
“好啊，”魏忠贤忽然拍手大笑道：“好一个诗书传家，好一个守礼大族！”
他转向徐老夫人道：
“税赋之事暂且不论。咱家要问，徐家蓄养私奴，擅杀良家女子，又当何罪？”
依《大明律》，没有官身的庶民农商，是不得蓄养私奴的。
但江南富庶，哪怕是小门小户，尚且多有蓄奴，何况徐家这等江阴豪门？
只不过，徐家数千私奴，尽数姓徐，对外只说是家人，从不言一个“奴”字。
这在江南本属寻常之事，从来都无人追问。
民不举官不究，何况，江南的官，本就和江南的民分属一家。
当然，这里的“民”，指的只是士绅富户，並非佃奴小工。
徐老夫人道：“厂公有所不知，我徐家只有家人，没有奴僕。
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丫鬟使婢，管事家丁，都是几代人一直在宅子里做活的，有的老人，我母子俩给了他田地让他自去耕种，却都念著我徐家的好，不愿离去。”
魏忠贤却转向徐弘祖道：“徐先生可知，府內昨日死了一个丫鬟？”
他又问涂文辅道：“叫什么名字来著？”
“菱角。”
徐弘祖心中一震，克制住心下慌乱，沉声道：“菱角那丫鬟不知怎的，想不开寻了短见，在下得知后十分心痛，已让管家安排厚葬了。”
“不知怎的？”涂文辅冷声道：“带玉娘上来！”
五日前，涂文辅刚起意要查徐家，便派了许多厂卫到了江阴详查，看看能不能找到一个突破口。
田税的事情没查到，却让厂卫撞见了徐弘祖的小妾玉娘偷人。
徐弘祖常年游山玩水在外，这玉娘二十出头，正青春年华，按捺不住心下文火，却和城中药铺里刘郎中搅在了一起。
每月有那么三五日，玉娘便找各种由头，去找刘郎中私会。
这一遭，却刚好遇上了厂卫盯梢，这厂卫见是风流之事，虽觉无聊，却不愿置之不理。
等到两人裹在大被之中同眠，厂卫听完了春言密语，这才闯进门去，绑了两人，把事情报给了涂文辅。
涂文辅也没太在意，只是给厂卫递了话。
厂卫告诉玉娘，若是能查到些许徐家田税上的缺漏，便將功抵罪，若是什么都查不出，就自求多福吧。
玉娘去帐房那边跑了不知几趟，担惊受怕，却也只是看了个一头雾水。
没成想，菱角被徐弘祖强做美人盂受辱，刚巧被她亲眼目睹。
寿宴这日清晨，玉娘听见菱角自尽，急匆匆偷跑出府，找到了那名厂卫，厂卫把这事稟报给了涂文辅，涂文辅立马心下有了计较。
寿宴当场。
玉娘走出人群，跪在园中青石板上。
她不敢看徐弘祖，低著头把昨日发生的事原原本本说了一遍。
她说得很细，说到徐弘祖提及陆老太公和美人盂之事，陆老太公见眾人看向自己，连连摆手，有些羞赧，却没注意，有几个老儒生望向他的眼神里，毫无鄙夷，满满艷羡。
玉娘说道徐弘祖命下人撕开菱角的嘴时，席间女客大多忍不住掩面，徐老夫人都皱起了眉头。
徐弘祖呵斥道：“玉娘，你这贱人，岂敢污衊於我！”
玉娘低头不语。
又有几个当日目睹此事的下人被厂卫带了上来，战战兢兢地证实了玉娘的话。
一个粗使婆子说亲眼看见菱角被徐弘祖撕烂了嘴，另一个小廝说菱角投井时他在远处看到，落水声传来，他已施救不急，心下格外悽惨。
魏忠贤问道：“井中可有尸身为证？”
涂文辅躬身道：“儿子已命人打捞了上来，就在后院。”他招了招手，几个厂卫便去后院抬人了。
魏忠贤转向徐老夫人，拱手道：
“老夫人，这三十卷《大明律》是咱家送你的第一件寿礼，这小丫鬟菱角的尸身，就是咱家送你的第二份寿礼了。”
魏忠贤乾笑了几声，又道：“礼轻，但情意极重。”
徐老夫人身子晃了晃，强作镇定道：
“这菱角是我徐家的家人，我儿无礼，轻薄了菱角，是他不该，但菱角是自己寻了短见，却不是我徐家加害於她”
魏忠贤没等她说完，便骂道：“气迷心的老猪狗！咱家以为自己过去就够无法无天了，没想到这江南大户，才是真的无法无天，丧尽天良！”
徐老夫人见魏忠贤辱骂於她，眼前一黑，差点晕倒在地，拄稳了拐杖，身旁侍女搀扶著，才勉强站立。
涂文辅又凑近低语了几句，魏忠贤眼前一亮道：“带他们上来。”
一对农家夫妻被厂卫拥著进了小院，刚好撞见菱角的尸身从后院被抬了过来，那对夫妻一怔，扑向菱角，霎那间便嚎啕不止，痛哭之声，响彻徐宅。
魏忠贤嘆了口气，涂文辅想直接问话，魏忠贤做了个手势，让他稍待。
又过了一会儿，魏忠贤才开口道：“你二人是这菱角的爹娘？”
“回大人的话，这苦命的丫头不叫菱角，她是小人的女儿秀娥，小人佃了徐家的地，去年收成不好，交不起租子，徐家便强抢了小女抵债”
管家厉声喝止：“胡说！明明是你自愿卖女！”
魏忠贤瞪了他一眼，隨即给了身边厂卫一个眼神，那管家立时被叉了出去，传出惨叫声连连。
涂文辅从袖中取出一张纸来，当眾撕碎：“经咱家查验，这菱角的卖身契，是徐家偽造的。”
徐弘祖终於忍不住道：“魏公公，你仗势仗势欺人！”
魏忠贤笑道：“咱家向来仗势欺人。”
魏忠贤又对徐老夫人道：“咱家今日来，原是为了税赋之事。不过既然这徐弘祖犯下人命官司，那就按律办事。“
他转向满园宾客：
“诸位都是读书人，想必熟读《大明律》，这徐弘祖逼死民女，该当何罪？”
鸦雀无声。
“带走！”魏忠贤一挥手。
锦衣卫押著徐弘祖往外走。经过玉娘身边时，徐弘祖突然挣脱束缚，一把掐住玉娘的脖子。
玉娘被他掐得面色发紫，拼命挣扎。两个锦衣卫上前，费了好大力气才把徐弘祖拉开。
徐老夫人看著儿子被带走，终於支撑不住，晕倒在地。
院中顿时乱作一团，宾客们纷纷起身，想要离开这个是非之地。
“且慢。”
魏忠贤声音不高，却让所有人都停住了脚步。
他的目光落在那些价值连城的寿礼上，对涂文辅道：
“文辅，礼物全部带走，田產尽数充公。”
“儿子明白。”