吩咐侍从將不同大小、以不同方式处理的霜火晶小心放入数个酒罈后，普莱尔离开了略显拥挤的地窖。他需要时间让实验结果发酵，正如他需要时间去验证心中的猜想。
他在工休处附近找到了艾莉娜，她正蹲在那片小小的试验田旁，专注地观察著冰苔的状况。
普莱尔走过去，从怀中取出一个小陶罐，拔开木塞，递到她面前。
“艾莉娜小姐，”他的声音打断了她的沉思，“你觉得这酒怎么样？”
艾莉娜抬起头，淡金色的眉毛微微蹙起，脸上露出些许困扰。
“领主大人，”她轻声回答，带著礼貌的疏离，“我不是很喜欢喝酒。”
但看到普莱尔並未收回手，眼神中带著希冀，她犹豫了一下，补充道：
“当然，如果是领主大人的命令”
“不是喝，”普莱尔摇了摇头，重复著记忆中乌尔夫子爵那意味深长的话语，“而是闻。”
他將陶罐又凑近了些。
艾莉娜依言轻轻嗅了嗅，罐中散发出的並非普通酒液的醇香，而是一种极其纯净、甚至带著一丝凛冽刺激的气息。
她脸上的困惑更深了，显然不明白领主此举的用意。
“这很奇特，”她斟酌著词句，“但並不像寻常的酒。”
普莱尔看著她毫不作偽的疑惑神情，收回了陶罐。“看来你並不明白。”他低声说，像是確认了什么。
艾莉娜的困惑几乎写在了脸上，完全不清楚这突如其来的莫名其妙的“闻酒”代表著什么。
普莱尔没有解释，顺势转变了话题：“其实，我是来找汉斯骑士的。”
很快，汉斯骑士被找来。
普莱尔带著他，隔著一段距离，遥遥指向正在一角活动筋骨的哈维，他被特意带到这里“放风”，旁边有护卫监督。
“认识他吗？”普莱尔问。
汉斯骑士仔细辨认了片刻，摇了摇头：“不认识，领主。我离开王都多年，那里的年轻人早已换了一批又一批。”
“他说他是一名来自王都的研究学徒。”普莱尔说道，隨后报出了哈维曾提及的导师的名字。
这一次，汉斯骑士的脸上出现了明显的变化：
“那个名字我有些印象。我还在王都时，他应该就有些名声了，我记得黑冰伯爵对他有所投资，不过我並不熟悉。”
普莱尔眼神微凛。
汉斯骑士的反应印证了他的部分猜测，哈维的背景绝不简单。
“很好，”普莱尔点了点头，心中已有了决断，“汉斯骑士，我需要你陪我演一场戏。”
“一场能让这位『学徒』，主动说出更多真相的戏。”
书房的门在汉斯骑士身后合拢，隔绝了外面通道的冷意，只余下壁炉里木柴燃烧的轻微噼啪声。
炉火的光影在普莱尔脸上跳跃，他坐在宽大的铁木书桌后，目光似乎落在摊开的地图上，又似乎空无一物。
汉斯骑士站在书桌一侧，身姿依旧保持著骑士的挺拔，但眉宇间凝结著化不开的疑虑。他压低声音，几乎被炉火声掩盖：
“他真的会来吗？”
“他会来的。”普莱尔的声音平稳，“一个被囚禁却享受著特殊待遇、心里藏著秘密的人，不会拒绝领主的单独召见。警惕会有，但打探消息的欲望更强。”
话音未落，门外传来卫兵的通报声。
得到允许后，书房门被推开，哈维略显拘谨地走了进来。
他的目光先是快速扫过书房內的陈设，掠过书架、壁炉，最后落在书桌后的普莱尔和一旁的汉斯骑士身上，微微垂下眼帘。
普莱尔和汉斯似乎正专注於一场討论。
汉斯手中拿著一个细长的药剂瓶，里面晃动著某种液体，他正对著普莱尔低声说著什么，话语里偶尔夹杂著“王都”、“学院派”之类的词汇，声音控制在恰好能让刚进门的哈维模糊捕捉到的程度。
等到哈维走到书桌前適当的位置，普莱尔才像是刚刚注意到他，抬起手，示意汉斯暂停。
“领主大人，您找我？”哈维恭敬地行礼，姿態放得很低。
“哈维先生，”普莱尔抬手示意他不必多礼，语气显得很平常，“找你来，是想再听听你对『寒黑病』的看法。铁木村那边又出现了新的感染者，情况不太妙。”
哈维的身体绷紧了一瞬，隨即低下头，声音带著恰到好处的为难：
“大人，我之前交出的药剂已经是我所知的一切了。这种病症成因很复杂，我也还在摸索。如果我的导师知道配方外泄，我恐怕”
“哦？”
普莱尔拿起桌上那个不起眼的小陶罐，拔开木塞，並没有递给哈维，只是让罐口中那股纯净而凛冽的气息悄然瀰漫在空气中。
“那么，对於这种能压制病症的『神水』，你知道多少？我的人发现，它的產生，似乎和某种特殊的晶体有关。”
哈维的呼吸骤然停顿了一剎，他极力控制著脸部肌肉，但那双猛地抬起、紧紧盯住陶罐的眼睛里，瞬间掠过的震惊与渴望，没能逃过普莱尔和汉斯的目光。
“晶晶体？”哈维的声音带上了一丝干哑，“大人，我不太明白您的意思。这种液体气味確实很特別，但我从没听说它和什么晶体有关联。”
就在这时，汉斯骑士上前一步，扮演了他既定的角色。他眉头紧锁，目光带著一种属於旧日贵族圈层的审视感，落在哈维身上，声音不高却带著压力：
“哈维，我越看你越觉得有些面熟。你之前提到你的导师如果我的记忆没出错，他应该是倾向於『黑冰伯爵』那一系的吧？”
“那位伯爵大人，他过往的事跡，以及对北境各种『特殊资源』的兴趣，在王都旧闻里可不是秘密。你一个学徒，不远千里跑到这苦寒之地，真的仅仅是为了学术研究？”
汉斯的话语里掺著半真半假的贵族派系信息。
哈维猛地抬头看向汉斯，眼中充满了难以置信的惊骇。
他显然没料到，在这偏远的寒鸦领，竟然有人能一口道破他导师背后可能存在的复杂背景。