【凛冬纪元，第24日】
当普莱尔再次来到试验田时，艾莉娜小心翼翼地捧起了那块冰苔。
在灰白死寂的背景下，那一小块苔蘚竟然维持著鲜活的姿態，边缘处甚至透出了一丝极其微弱的、却无比醒目的绿意。
这抹绿色，瞬间吸引了一些路过流民和原住民的目光。
他们停下脚步，难以置信地看著艾莉娜手中的那片微绿。
在这片被严寒统治的土地上，这一点点生命的顏色，比任何言语都更有力量。它似乎在无声地诉说著，生存或许不止有掠夺与忍耐，还有培育与希望。
【冻麦领的遗民向你分享了初级的栽培技术(1级)，部分前置科技已经解锁】
普莱尔看著那抹绿色与眼前的信息，又看了看周围人们眼中闪烁的光芒，心中一动。
“这是个开始，”他对身旁的安德森说，“好事应该让更多人知道。”
他吩咐道，“在工休处旁边立个牌子，把试验田的成功，还有领地里其他正在进行的、有希望的事情，都简单记上去。让人们知道，我们不仅仅是在挣扎求生。”
安德森点头记下。
很快，一块简陋的木牌在工休处旁立了起来，上面用炭笔写著简单的消息。
工休处旁新立的木牌吸引了一些人的注意。
高地灵结束矿坑里的劳作，拖著疲惫的身子路过时，也停下了脚步。
他黝黑粗糙的手指无意识地摩挲著木牌粗糙的表面，看著上面那些排列整齐的弯弯曲曲的黑色符號，心里有种奇异的感觉。
他觉得这东西很新鲜，和领地近来许多变化一样，但他看了半天，也不明白这些符號具体代表了什么，有什么实际用处。
旁边几个同样刚下工的矿工也围了过来，好奇地张望。
“瞧什么呢？”一个矿工用胳膊肘碰了碰高地灵。
高地灵摇了摇头，老实回答：“看不懂。”
这时，另一个稍显年轻的矿工挤上前，带著几分得意的神色，大声说：“笨！这是文字！”
“文字？”周围的人都看向他，七嘴八舌地问，“那上面写的什么？快念念！”
被眾人瞩目的矿工脸一下子涨红了，他哪里认得全，支支吾吾了半天，只能梗著脖子重复：
“就就是文字！领主大人弄出来的东西，肯定是好事！”
就在大家有些失望又依旧好奇时，一个瘦小的身影钻了进来。
他是“老鼠”。他被领主安排专门负责这件事，此刻像是准备好了似的，挺起不算结实的胸膛，指著木牌，流畅地念了起来：“『试验田冰苔显绿，供暖管道修復中』！”
他念得很顺，因为他记性好，而且普莱尔领主提前教过他这些符號怎么念，並让他为其他人念出。至於这些符號究竟意味著什么，他其实也並不太明白。
但即便如此，也足够让周围大多数不识字的矿工感到惊奇和佩服了。
“老鼠，行啊！还真认得！” “再念念，还有什么？”
矿工们听到他流畅的声音，都高兴起来，气氛变得热络。不过，真正凑近仔细去看、去尝试记忆符號模样的人还是少数。
高地灵是其中之一，他沉默地看著木牌，又看看“老鼠”，眼神里带著思索。或许，认识这些符號，真的能看到不一样的东西。
就在他试图分辨不同符號的区別时，一个焦急的声音打破了这里的氛围：“高地灵！高地灵在吗？”
“在这里。”高地灵应道。
“快！快去看看吧，”来人脸上带著不安，“托姆托姆的情况恶化了！”
高地灵心里一沉。
托姆，那个在衝突中被流民雷克斯推倒撞伤脑袋的年轻领民，正是他在领主推行內围外围居民混居政策下被安排在同一处住所的室友。虽然交往不深，但同住一个屋檐下，总有一份情谊在。
他不再犹豫，也顾不上再看木牌，立刻转身，跟著报信的人，大步朝著安置伤者的地方快步走去。
托姆情况恶化的消息也传到了普莱尔那里。这个年轻人的伤势牵动著太多东西，值得他亲自关注。和他一样“关心”托姆状况的，还有领地內许多双眼睛。
铁木村村民的加入，让本就紧张的居住空间、工具和食物配额变得更加捉襟见肘。原住民中，尤其是那些“炉心信徒”的怨气。私下里，甚至开始流传起“领主偏爱外人，触怒了炉心之神”的低语。
托姆的伤势正是在这种压抑的氛围中急转直下。
他躺在简陋的床铺上，额头滚烫，伤口红肿，散发著不祥的热度。他的家人和朋友围在附近，脸上交织著悲伤和愤怒。
“必须严惩那个流民！”有人红著眼睛低吼，“是他害了托姆！”
这声音得到了不少附和，无形中再次將所有的流民推到了风口浪尖，空气中瀰漫著浓浓的敌意。
普莱尔看著这一幕，感到一阵棘手。安抚和解释在此刻显得苍白无力。
就在这时，艾莉娜走了出来。流民所在的区域还是离托姆这里很远的，所以就算她第一时间出发，还是慢了一点。
她没有看周围那些带著敌意的目光，径直走向医疗点，在托姆身边蹲下。她取出一瓶药剂，里面是某种墨绿色的、气味奇特的药膏。
“让我试试这个，”她的声音很轻，但足够清晰，“或许能缓解他的痛苦。”
这是一个冒险的举动。如果托姆在她处理后情况更糟，愤怒很可能立刻將她吞噬。但这似乎也是她唯一能做的，为了缓解紧张，也为了在这片新土地上找到一点立足之地。
她小心地將药膏涂抹在托姆发炎的伤口周围。普莱尔站在一旁，目光敏锐地落在了那个装药膏的小罐子上。罐子的材质和样式他感觉有些眼熟。
非常像之前哈维交出来的，那种据说能抵御“寒黑病”的药剂瓶子。
“这药膏是哪里来的？”普莱尔开口问道。
艾莉娜涂抹的动作微微一顿，没有抬头：“是汉斯骑士给我的。他告诉我製作方法和使用时机。”
普莱尔立刻找来了汉斯骑士。这位始终护卫在艾莉娜身旁的骑士，面对询问，沉稳地行了一礼。
“领主大人，”汉斯解释道，“我年轻时在王都確实对草药学有些研究。后来受艾莉娜小姐的母亲所託，便负责教导她一些这方面的知识，希望能对冻麦领的生存有所帮助。”
普莱尔看著他骑士的装扮和沉稳的气质，再联想到那效果特殊、包装精致的药剂，心中瞭然。
原来，这位看起来像传统骑士的汉斯，就是艾莉娜身后那位传闻中的“名师”。这確实有些出乎他的意料。