它们想要什么？
普莱尔看向小雪人，小雪人眨著大眼睛，先是小心翼翼地把那根寒鸦羽毛插回自己胸前的厚毛里，然后伸出小爪子，指向寒鸦领的中心——那座高耸入云、正稳定散发著热量和嗡鸣的能量塔。
它们想要温暖？
普莱尔沉吟片刻，做了一个跟我来的手势。
他示意护卫们保持距离，自己则带著两大一小三个雪人，走向能量塔。
他没有选择返回安全的塔內。那样做风险未知且容易引发不必要的恐慌。
普莱尔选择的路径是引著它们走向能量塔外围。那是一片相对避风的区域，紧挨著粗大的循环管道出口。
管道外壁在低温下依旧保持著温热，將周围一小片区域的积雪融化殆尽，露出底下坚硬冰冷的黑色地面。
“取一个废弃的木盆来。”普莱尔头也不回地吩咐。
护卫很快搬来一个边缘破损、勉强还能使用的铁木盆。
普莱尔示意小雪人將大雪人刚才递过来的那几块深色块状物放入盆中，隨后小心地將木盆架在散发著温和热量的管道外壁上烘烤。
寒风依旧呼啸，但这片小小的温热之地，气氛却改变了。
令人意外的是，那些块茎在受热后，竟散发出一种类似烤坚果的微弱香气。
块茎烤熟后，普莱尔用木棍夹起一块，稍微吹凉，递给小雪人。
小雪人好奇地接过来，嗅了嗅，然后小心翼翼地咬了一口，嚼了几下，大眼睛立刻亮了起来，发出满足的呜呜声，三两口就吞了下去，然后又眼巴巴地看著盆里。
大雪人也俯下身，巨掌小心地捏起一块烤熟的块茎，放入口中。
它咀嚼得很慢，巨大的头颅微微低下，喉咙里发出一种极其低沉舒缓的呼嚕声，那庞大而似乎充满野性的身躯，在此刻显得异常平和，甚至流露出一丝享受？
普莱尔看著它们，心下有些感慨。
这些雪人喜欢热食，甚至愿意用珍贵的肉食来交换这短暂的、並非直接热源的烘烤。这笔交易，在热量价值上，对寒鸦领而言无疑是划算的。
热食对人类的意义，远超“好吃”这一简单感受。除了生存与安全的考量，杀菌、解毒、节能以外，很多人甚至將热食与人类直立行走对人类大脑的影响並列。
看著它们满足的样子，一个念头划过普莱尔脑海。
他拿起另一块烤熟的块茎，递向小雪人，但没有立刻鬆开，而是清晰而缓慢地说道：
“食物。”
然后指了指块茎。
小雪人歪著头，看看他，又看看块茎，试著发出一个模糊的音节：
“…物？”
普莱尔点点头，鬆开手。小雪人接过块茎，同时重复著那个音节。
接著，普莱尔指向那条巨大的冰鱼，再次缓慢开口：
“食物。”
然后指向能量塔温热的外壁，又指向管道，最后指向高耸的能量塔本身，说出一个词：
“热源。”
大雪人的目光隨著他的手指移动，低沉的喉咙里滚动著，尝试模仿：
“热…源…”
声音粗糲却异常清晰。
最后，普莱尔指了指冰鱼，又指了指那些烤熟的块茎和依旧温热的管道，做了一个交换的手势：
“交易。” “交…易…”这次是小雪人跟著念了出来，发音略显古怪，但意思明確。
雪人们似乎明白了这三个词的含义，尤其是“热源”一词，让大雪人再次望向能量塔的目光充满了更深的敬畏。
所有烤熟的块茎很快被雪人吃完。
大雪人缓缓站起身，它低头看了看盆，又看了看那散发著热量的管道，最后，它面向能量塔的主体方向，做出了一个令所有人都意外的动作
它那庞大的身躯缓缓地、极其郑重地俯下，如同山峦倾颓，单膝跪倒在冰冷的地面上，巨大的头颅深深低下，发出一声悠长而充满敬畏的低吼。
小雪人也立刻模仿著跪下。
就像一个古老而沉默的朝拜仪式。
持续了十几秒后，它们站起身。
大雪人用鼻子轻轻碰了碰小雪人，然后將那条巨大的冰鱼往普莱尔的方向推了推，便转身，迈著步伐，带著小雪人，一步一步消失在雪原尽头。
看著大雪人那近乎朝拜的动作，以及它们满足地离开的背影，普莱尔紧绷的神经稍稍放鬆。
他下意识地搓了搓冻得发麻的手指，一股微小的、难以言喻的成就感在心底漾开。
“看来沟通这门手艺，跨物种也一样有用。至少这笔『热食换大鱼』的买卖，我们赚了。”
它们的背影刚刚消失。
“嘎——”
一声难听而突兀的鸦鸣从空中传来。
普莱尔抬头，只见一只毛色漆黑光亮的寒鸦从不远处的枯枝上腾空而起，振翅向著雪人离去的相反方向飞去，很快变成了一个小黑点。
普莱尔微微眯起了眼睛。
那是一只寒鸦。
寒鸦领確实盛產寒鸦，但优秀的信使大多被送往其他贵族领地或用於上交王税，剩下的也早在粮荒初期就被吃掉了。这种优秀很少见了。
普莱尔默默將目光从远方收回。他弯腰，提起那条沉甸甸的冰鱼，冰冷的鱼鳞硌著手心。
“回去吧。”
他说道，
“通知下去，今晚举行庆典，庆祝锅炉修復，庆祝我们得到了食物。”
护卫一愣，下意识地开口：
“大人，食物方面虽然多了这条鱼，但”
“肉不够，就多加水！把储备的木渣粮碾得更碎些，一起混进去熬煮。熬得足够浓稠！把地窖里最后那点封存的冰苔粉也拿出来，拌进去。”
普莱尔没有停下脚步，一边提著冰鱼大步向能量塔基座下的入口走去，一边语速极快地打断护卫队长，
“煤！燃料再加一些！不只是锅炉要加，重点保证教堂和几个主要的公共区域，要让更多人感受到切实的暖意！比平时更暖！”
“是的，我们需要庆祝！”
普莱尔回想起那些绝望的，麻木的，没有生机，没有干劲的面孔，
“锅炉修好了！这意味著我们能更好地熬过寒冬！我们得到了这条鱼，雪人向我们或者说向这座塔表示了敬意。那是获取更多食物的可能。”
他看著护卫队长：
“我们需要让所有在矿坑里、在寒天雪地里、在锅炉旁艰难喘息的人们都亲眼看到，亲身体验到，哪怕只是微小的徵兆，情况也正在好转！”
这关乎稳定的秩序、生存的信念，更关乎他脑海中那至关重要“ap值”的积累速度。
更早的解锁【科技蓝图】，更有利於普莱尔对ap值的规划。最近的一些事让他意识到了加载dlc《凛冬王座纪元》后，可能会有些不同。
“士气、希望，这才是现在维繫寒鸦领不散的关键！这比省下那几口口粮，重要得多！”