对於那些反对的声音，普莱尔早就料到会有阻力，耐著性子解释：
“这只是临时措施。待锅炉修復，一切恢復正常，领地会酌情补偿內围居民的燃料损耗。现在是非常时期，生存是第一位的。”
然而，他的解释似乎並未完全说服眾人。担忧一旦开了口子，各种声音便冒了出来，有的確实在提出实际困难，比如空间不足、卫生问题，但更多的则是毫无建设性的抱怨和纯粹的噪音。
“我家地方小，挤不下！”
“他们身上会不会有病？”
“就不该让那么多外围的人进来！”
“能不能让锅炉別修了？以前不也没事吗？”
嘈杂的声音越来越大，各种不合理、自私自利的言论混杂在一起，衝击著普莱尔的耳膜。
他的眉头逐渐锁紧。他不是来討价还价的，生存危机面前，没有那么多时间扯皮。他已经给了他们表达合理诉求的机会，但换来的却是这些？
耐心渐渐耗尽。
“噌——”
一声並不清脆却足够突兀的摩擦声响起，压过了所有的嘈杂。
普莱尔抽出了腰间的佩剑。剑身由致密的铁木削磨而成，质地坚硬，边缘打磨得相当锋利。它或许不如铁剑那般锋锐，但割开喉咙绝对绰绰有余。
全场瞬间鸦雀无声，声音戛然而止。所有目光都惊恐地聚焦在那把突然出鞘的木剑上。
普莱尔手腕一翻，剑尖径直指向人群中叫得最凶的一个胖子——难以想像，在寒鸦领这种地方，竟然还有人能长成这样。看来是很有“天赋”的。
剑尖几乎要触碰到胖子的鼻尖，那胖子嚇得脸色惨白，双腿一软，直接瘫坐在地，脸色煞白，抖如筛糠。
普莱尔的目光扫过噤若寒蝉的眾人，声音平静：
“对了，忘记告诉你们了。”
“这是通知，不是和你们討论的。”
短暂的死寂后，是更深的恐惧和顺从。绝对的武力威慑，在秩序濒临崩溃的边缘，往往比任何道理都更有效。
普莱尔收剑回鞘，不再看那些人，转向安德森和安格：
“安德森，你带卫兵协助內围居民，立刻清点所有可用空间，统筹分配人员安置，优先保障老人和孩子。安格，带你的人维持秩序，若有趁机滋事、抗拒安置者，立刻处决。”
“是！”
安德森和安格立刻领命，带著几名卫兵开始行动起来。有了领主刚才那一下，他们的工作阻力显然小了很多。
按照他的要求，卫兵们儘可能將较为健壮的劳动力——或者说不那么瘦弱的人平均分配到不同房屋，以免某些屋子负担过重。
而教堂等公共区域则集中安置大部分更为糟糕的人，因为这些区域的供暖往往会被列为优先保障对象。
初步统计出的內外围人口数量让普莱尔心情更加沉重，可用劳动力远比他想像的少。
安排完人员安置后，普莱尔的心却还悬著另一件事——燃料。集中取暖意味著燃料消耗激增，矿场的產出至关重要。
此时恰好天色已亮，风雪也基本停歇。普莱尔没有丝毫停歇，立刻开始组织领民恢復生產。寒鸦领的生命线在於那座劣质的露天煤矿。
他很快来到了位於领地边缘的露天矿场。 所谓的煤矿，其实只是一个浅层的矿坑，地表覆盖著厚厚的积雪和冻土。
在完成集中供暖的初步安排后，矿工们慢慢开始恢復工作。
矿工们费力地用简陋的工具刨开冻层，挖掘著下面质量並不算好的褐煤。
监工的卫兵揣著手，缩在背风处，呵斥声都有气无力。
而矿工们，无论是奴隶还是少数自由民，无一不是满脸煤灰，表情麻木，动作运行的像是在地狱。
效率太低了。普莱尔皱紧眉头。
他走到一个看起来还算年轻的矿工身边，这个年轻人似乎比旁人稍显精神，动作也利落些。普莱尔主动走过去。
“年轻人，”普莱尔开口。
那小伙抬起头，脸上掠过一丝古怪，似乎觉得领主这声称呼有些奇怪，毕竟两人看起来年纪相仿。
安格在一旁低喝：“注意你的態度！”
普莱尔摆了摆手：“无妨。”
他看向年轻矿工，“你叫什么名字？”
年轻人低下头，回答：“领主大人，我只是个奴隶，没有姓名不过，大家都叫我『高地灵』。”
高地灵？普莱尔想起一种被称为“倔地灵”的生物来，它们形似矮小人类，以擅长挖掘著称。这个外號倒是贴切。
接著，普莱尔又询问了採矿的定额制度、日常运作模式等。名叫高地灵的奴隶居然出乎意料的回答得清晰有条理，让普莱尔对矿场的困境有了更具体的了解。
原来在老领主的领导下，这里实行的是定额制，尤其是奴隶，每人每天必须完成固定的开採份额才能获得基本的口粮。
自由民超额部分可兑换少许劣质燃料或食物。
但冻土坚硬，工具粗劣，完成份额极其艰难，大多数人只是勉强活著，根本没有积极性。
了解了矿场这种低效而残酷的运作模式，普莱尔心中有了数。改变是必须的，但不是现在。
他离开矿场，准备返回锅炉区查看维修进度。途经领主府时，正好遇到从里面出来的老管家阿尔文。
“少爷。”
阿尔文快步迎上，脸上带著奔波后的疲惫，
“领地资產的粗略清点出来了，情况很不乐观。燃料和食物储备远低於预期。另外，您吩咐的调查”
他摇了摇头，
“经手过您酒水的人我都暗中查问过了，暂时没发现什么可疑的。那天的酒是常规配给，很多人都喝过，並无异样。”
普莱尔点了点头，虽然有些疑惑，还是决定暂时將酒水的问题放下。
领地对酒水很重视，其被列为重要资源，认为其能够御寒。但实际上，酒精进入身体，血管扩张后，身体內部的热量更快散失到外界，反而更容易失温，在寒冷环境中饮酒还会降低判断力。
但他对清点结果中的另一项数据很在意：
“铁木的存量怎么这么少？我记得王国徵税的主要物资就是铁木和燃煤。”