下城区，外郊。
马戏团缀满彩色补丁的帐篷已然支起。
马戏团的帐篷区內外灯火通明，煤气灯嘶嘶作响。驯兽师呵斥著焦躁的猛兽，杂技演员在临时架起的器械上进行著每天的练习。
空气中混杂著动物粪便、乾草、油漆和汗水的气味，这是一种属於流浪与表演的独特气息。
身材矮壮、留著浓密络腮鬍的马戏团老板送走了市政厅的官员，陪著笑脸挥手，在对方坐著机车消失在夜幕中后才收起笑。
身为马戏团老板兼团长的巴博斯烦躁地走回主帐篷的深处，在一个用厚重帆布隔绝出的空间里，几个核心成员正在此等待他，见他回来，纷纷投去询问的目光。
“团长，今天的事？”
“皇帝没有在意。我们依旧可以正常去宫廷內参加表演。”巴博斯一屁股坐在唯一的破旧扶手椅上，“还好这场意外没有导致有人死亡！”
这个消息让在场几人明显鬆了口气，但巴博斯接下来的话又让他们的心提了起来。
“这是意外”马戏团里负责管理大型动物的驯兽师缩了缩脖子，“团长，我徒弟骑乘『巨人』前是我亲自餵的镇定药剂，剂量绝对没问题！是、是游街的时候有人惊扰了它！”
一个编著满头脏辫、身穿吉普赛风格艷丽长裙的中年女人也在此时插话：“我检查过了，大象的臀部有被火燎的痕跡，应该就是这个导致的。
“火燎的痕跡？巴博斯的眉头拧成了疙瘩，“谁在故意针对我们？”
“应该不是。可能是下城区的小孩子不懂事故意丟了什么东西也可能是小混混”
“到底是谁不重要了！”巴博斯又是一拳砸在桌子上，“重要的是，宫廷表演近在眼前！如果我们失败了，皇帝不要我们的命，我们也活不成！我们的事情出不得一丁点的差错！你们应该知道吧！”
几个人噤若寒蝉地瑟缩著脖子。
巴博斯想到某些事情，烦躁地搓了搓脸。
“都听好了！从现在起，所有人给我打起十二分精神！取消一切不必要的对外活动，后面也不要搞游街了，市政厅警告了我们。不过这样也好，安心准备宫廷表演！”
巴博斯缓了缓气，然后朝著驯兽师说道：“巨兽不能进入宫廷，我让你安排的东西准备好了没？”
驯兽师忙不迭点头，一脸討好的笑：“准备好了、准备好了！”
“那就行。管好你们自己的人，这几天都不要外出了！”
巴博斯挥挥手像是驱散疲惫也像是赶人，几个手下对视了几眼，都没说什么各自离开回了自己的居住帐篷。
脏辫女人回到自己那个堆满各种草药、瓶罐和奇怪图腾的小帐篷里。
帐篷中央杵著一口大铜锅，底下柴火微燃，锅里咕嘟咕嘟地冒著泡，熬煮著一种粘稠的、散发著奇异苦涩气味的棕褐色液体。
白天夏洛克见过的那个戴著宽大巫师帽的女孩正踩在一个小凳子上，费力地用一根长木勺搅拌著锅里的东西。
“麦琪，还没熬好嘛？！”脏辫女人挥手在鼻子前扇了扇。 “马、马上好了。”被唤作麦琪的矮个子女孩说话有点结巴。
脏辫女人走到大锅前，俯身仔细嗅了嗅锅里散发出的气味，又用手指沾了一点冷却在锅边的膏状物，在指尖捻了捻，苍白的脸上露出一丝满意的神色。
“嗯，过滤后装到那个水晶瓶里。”
“麻吉，这、这到底是、是什么？”麦琪有些好奇地看著自己这位“老师”兼养母。
听到她的话，脏辫女人脸色一冷：“不该问就別问！”
麦琪急忙低下头去，继续专注自己的工作。
麻吉眯起眼睛看著自己的养女，隨后又走到了帐篷门口，朝外面警惕地望了望，最后又重新回到麦琪身边。
“麦琪，你学得很好。但是你太没经验了！”
麻吉的声音压得很低，只有她们两人可以听见。
麦琪搅拌的动作几不可察地顿了一下。
“你掺的诱导剂，剂量配得巧妙，刺激性控制得不错。可你忘了，『巨人』游行前被餵了强效镇定剂！两种药性衝突，不会让它瘫倒，反而会彻底激发它的野性！”
“你差点害死无辜的人！你知道吗？！”
麦琪垂著头，手指紧紧攥著木勺柄，指节发白。
“我、我可以开第二枪，”她的声音因为激动而更加断续，却带著一丝决绝，“直接杀了它。”
“你什么时候变得这么残忍了！”麻吉低斥，眼中满是惊怒。
“可它很、很痛苦！死了至少不用再挨鞭子！不用、不用眼睁睁看著自己的孩子也被鞭打！”
麦琪猛地抬起头，帽檐下那双总是怯懦的眼睛里，此刻燃烧著压抑已久的火焰：“而且只有这样！你们才、才不能去宫廷参加表、表演！”
帐篷內瞬间死寂，只有锅中药液翻滚的咕嘟声，像是在为这场突如其来的叛逆伴奏。
麻吉死死盯著麦琪，脸上的震惊逐渐被一种更深沉、更复杂的神色所取代。
“听著，我不知道那天你偷听到了多少。但是这件事和你没有任何关係！”麻吉转过头去，“宫廷那边坚持了我们的表演。到了表演那天你老老实实地呆在这里，不管我们成功还是失败，我都能保证你不会受到牵连。”
“那你呢？”
麻吉没有说话，只是最后做出警告：“这几天我会看著你，你就呆在帐篷里，哪都不许去！也別再想著阻止我们参加百花节宫廷表演这件事了。”
麦琪和麻吉都不再言语。
帐篷外的喧囂仿佛被隔绝。
两人看似没头没尾的交谈却揭开了马戏团光怪陆离表象下，深不见底的阴影一角。
一场由百鸟马戏团牵头，针对百花节当天宫宴的阴谋赫然浮出水面，只是作为知晓者和参与者的几人，各自的算盘依旧潜藏在水面之下。