“陛下圣明！”
苏墨適时高呼。
曹文昭点点头，语气缓和下来：
“苏爱卿受惊了，如今你既已平安归来，又高中会元，实乃我大虞之幸。”
“望你接下来安心留在京城，好生温书，准备月后的殿试，力爭能连中三元，为国效力。”
“学生谨遵陛下教诲。”
苏墨恭敬应答。
“退朝吧。”
曹文昭挥了挥手，脸上露出一丝疲惫，但眼底深处却闪烁著兴奋的光芒。
隨著司礼太监一声高唱，百官怀著各种复杂的心思，依次退出金鑾殿。
叶林渊在经过苏墨身边时，脚步微微一顿，浑浊的眼睛深深看了他一眼，那目光冰冷如刀，但苏墨却仿佛毫无所觉，只是微微頷首致意。
皇宫，御书房。
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曹文昭回到御书房，再也抑制不住心中的畅快，他来回踱步，脸上满是抑制不住的笑容。
“好，好一个苏墨，果然没让朕失望。”
他忍不住击掌讚嘆、
“不仅活著回来了，还考了会元，更妙的是，他竟敢在朝堂之上，直接將叶林渊那老匹夫的齷齪手段公之於眾。”
“哈哈，痛快！真是痛快！”
他仿佛已经看到叶林渊一党因此事焦头烂额、威信扫地的模样。
苏墨这一手，不仅自保，更是在他与叶林渊的博弈中，递给了他一把锋利的刀。
“父皇！父皇！”
伴隨著一阵清脆的呼唤，曹倩儿像一只欢快的蝴蝶般飞进了御书房，脸上带著急切和期盼、
“儿臣听说苏墨他回来了？是真的吗？他没事吧？”
曹文昭看著女儿因为奔跑而泛红的小脸，以及那双亮晶晶的、满是关切的眼睛，心中忽然一动。
他故意嘆了口气，坐到椅子上：
“回来了，好得很，一根毛都没少。”
“他躲起来，是因为有人在考场要害他，给他下药，这小子机灵，没喝，躲了出去，这才保住性命和功名。”
“下药？”
曹倩儿惊呼一声，小手捂住嘴巴，眼中满是后怕和愤怒。
“是谁如此歹毒！父皇您一定要严惩凶手！”
“朕自然会查。”
曹文昭点点头，隨即又露出一副苦恼的样子。
“不过倩儿啊，如今为父却有一件难事。”
“父皇有何难事？”
曹倩儿好奇地问。
曹文昭捋了捋鬍鬚，眼中闪过一丝狡黠。
自己今日在朝堂上见了苏墨，他自然也认出了朕便是当日的卢风。
这层身份一破，朕便不好再像从前那样，便衣出宫与他相见。
他顿了顿，目光落在女儿身上，仿佛不经意地问道，“倩儿，你觉得苏墨此人如何？”
曹倩儿不疑有他，脱口而出：
“自然是当世奇才！文采斐然，见识不凡！能写出自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝这般豪迈诗句之人，胸襟气度定然远超俗流。”
她的语气中带著毫不掩饰的欣赏，甚至有一丝她自己都未察觉的仰慕。
曹文昭心中暗笑，面上却不动声色：
“既然如此，你想不想多接近接近他？多了解了解这位我大虞第一才子？” 曹倩儿愣了一下，隨即俏脸微红，有些扭捏的低下头，声音细若蚊吶：
“父皇您这是什么意思？”
“朕的意思是，”曹文昭压低声音，带著一丝诱惑。
“派你个差事，你想办法，以合適的身份，去接近苏墨，务必替朕看住他。”
“看住他？”曹倩儿抬起头，眼中有些茫然。
“对啊！”
曹文昭一拍大腿，故作凝重道：
“你今日也听到了，大乾女帝可是亲自来信要人。”
“言辞之间，对苏墨那是欣赏得紧吶，你说，万一苏墨被大乾那边用什么手段诱拐了去，我大虞岂不是损失了一位栋樑之才？”
“你忍心看著咱们的诗魁，將来跑去给大乾女帝写诗填词吗？”
这话正好戳中了曹倩儿的心事。
她一想到苏墨可能被那个传闻中美貌与权势並重的大乾女帝招揽，心里就莫名地有些不舒服。
她立刻挺起胸膛，脆生生道：
“儿臣自然不忍心，父皇，您说吧，要儿臣怎么做？儿臣愿意去去看住他。”
她说到最后，声音又低了下去，脸颊更红了。
曹文昭满意地点点头，心中暗道：女儿啊，为父这可是给你创造机会，能不能把握住，就看你自己了。
“具体如何行事，朕会让人安排。记住，莫要暴露身份，见机行事即可。”
“儿臣明白。”
曹倩儿用力点头，心中已经开始盘算该如何偶遇那位苏会元了。
首辅府邸，密室。
与皇宫的轻鬆气氛截然相反，叶林渊的书房內，气氛压抑得让人喘不过气。
叶林渊面沉如水，坐在太师椅上，手中的念珠早已停止捻动。
公孙天冶、赵文博、钱益谦等心腹围坐一旁，个个脸色难看。
“奇耻大辱！奇耻大辱！”
公孙冶猛地一拍桌子，震得茶杯乱响，“那黄口小儿，竟敢在朝堂之上，公然威胁我等。”
赵文博尖声道：
“首辅，他这分明是血口喷人，无凭无据，就敢攀咬朝廷重臣，其心可诛。”
钱益谦胖脸上肥肉抖动，小眼睛里闪烁著寒光：
“更麻烦的是大乾女帝那边。她这封国书来得太不是时候，一下子把这小子的身份抬高了不止一筹。”
“我们现在若动他，岂不是直接打大乾女帝的脸？”
“动？怎么动？”
叶林渊终於开口，声音沙哑而冰冷。
“你们还没看明白吗？这小子比泥鰍还滑，一个多月，在我们和皇帝双方的眼皮子底下消失得无影无踪，这份心机和能耐，是普通书生能有的？”
“今日他为何敢在朝堂上说出下药之事？这就是赤裸裸的威胁，他在告诉我们，他知道是我们干的，而且他不怕我们！”
他深吸一口气，眼中戾气一闪而过：
“今日若非他突然出现，打乱了所有布局，此刻这京城，早已是另一番光景了！一个书生，就敢如此叫板，若真让他入了朝堂，得了权势，还有你我的好日子过？”
公孙天冶急切道：
“那首辅，我们难道就眼睁睁看著他”
叶林渊抬手打断他，恢復了往常的冷静：
“急什么。今日朝会，本已剑拔弩张，能暂且相安无事，已是侥倖。大乾女帝插手，此事確实变得棘手。”
“传令下去，这几日都给我消停点，约束好下面的人，莫要再节外生枝。至於苏墨”
他冷哼一声。
“过几日，老夫亲自请他过府一敘。是敌是友，总要试试才知。”