时间一晃。
九月初五，天色刚蒙蒙亮，苏墨的庄园里已是一片忙碌景象。
魏灵儿几女早早就梳洗好，打算跟著苏墨一同去看榜。
就在苏墨准备动身之际，赵保田和赵元山也从客房走了出来。
他们从永嘉县过来，盘桓多日，就是为了等今天。
赵保田搓著粗糙的大手，声音洪亮：
“墨哥儿！今天你要是中了举，那就是天上的文曲星下凡。”
“到时候官府的喜报送到咱西山村，我老赵亲自给你张罗大席，请全县的人都来吃。”
“咱们村几十年了，终於要出个举人老爷了。”
苏墨闻言摆摆手。
“赵叔，眼下大灾之年，饿死多少人，不必如此大费周折。”
说著，苏墨从怀里拿出十两银子，又让几个丫鬟搬出来一车的粮食。
“村里的情况我都知道，好多人家里断了炊，这些银子和粮食你回去的时候一併带上。”
“如今我手头有些银子，肯定不能让乡亲们饿死！”
看著苏墨递过来的银子，还有一车的粮，赵保田眼眶湿润，久久说不出话来。
一旁，赵元山作为苏墨的县学先生，亦是如今的岳父。
语气带著凝重：
“苏墨啊，我这次来，还代表咱们永嘉县学，代表咱们全县父老乡亲。”
“你是咱们县今年的案首，如今又是陛下御封的白衣博士，还是诗魁，大家都盼著你高中。”
“如今定南府大灾，我们永嘉县最为严重，这几日灾情加重，迟迟不见朝廷賑济，县里有苦说不出。
“如今你是陛下的圣封，还是诗魁，今年你若能中举，明年会试，殿试，你可要替永嘉县在京城说几句。”
苏墨清楚赵元山的意思。
过去这几个月虽然自己没有回过永嘉县，但是这灾荒的严重程度，自己是有所耳闻的。
而且苏墨也清楚，这罪魁祸首，就是这知府侯语堂和一眾府官，以及京城的一些官员。
面对赵元山的话，苏墨点了点头。
“能去京城参加会试，我一定为永嘉县鸣不平。”
正说著，一旁早早就到的谢铜盆打断道：
“苏兄，你乡里遭灾，我谢铜盆没別的，就是有银子。”
“稍后我就差人买些粮食送到永嘉县去。”
苏墨本想拒绝，却被谢铜盆再次打断。
“朝廷不賑灾，我能力有限，能救一些是一些。”
苏墨將眾人的神情尽收眼底，心中瞭然。
就在一行人准备动身时，李青山匆匆赶到。
“先生？！”
苏墨没想到李青山今日也会来。
李青山点点头。
“眼下一切已然尘埃落定，是好是坏，咱们都得受著。”
他顿了顿，目光扫过在场眾人，最后定格在苏墨脸上。
“不过，我最担心的，反而不是你不中。就怕你中了，而且考得还不错”
“那些处心积虑要搞垮你的人，说不定会狗急跳墙，直接对你下手！”
“所以，我还是放心不下过来，今日看完榜后，不要乱逛。
“这几日也要务必处处小心。”
赵保田、赵元山和谢铜盆听到这话，面面相覷。
他们虽不完全明白李青山话中深意，但是又不敢多问。
苏墨看著李青山眼中的担忧，点了点头：
“先生放心，学生心中有数。”
於是，一行人便风风火火地朝著定南府衙门出发。
而在出门后，只见这大门外，又是围了一群人，全都是等著看苏墨今日能否中举的。
与此同时，府衙前的照壁广场已是人山人海。
攒动的人头，焦灼的低语，构成一幅科举时代特有的画卷。
在人群稍外围一些的位置，娜兰韵和其兄娜兰嘉宇也悄然站立。
娜兰韵一身素雅衣裙，清丽脱俗，目光不时望向衙门口，带著明显的期待与不安。
“哥，你说苏公子他能中吗？”
娜兰嘉宇依旧是那副沉稳精明的模样，他微微摇头： “恐怕够呛。我昨日恰好遇见一位相熟的考生，他说那苏墨在考场內，场场都是呼呼大睡。”
“不过，今日他中也好，不中也好，都不会有好下场！”
“哎，可惜了，如此诗才，锋芒毕露太早了。”
娜兰嘉一脸感慨。
旁边的娜兰韵闻言，明亮的眼眸瞬间黯淡下去。
就在这时，苏墨一行人也抵达了现场。他们这一大群人，尤其还有多位姿容出眾的女子，立刻吸引了不少目光。
苏墨找了个相对开阔又能看清照壁的位置站定。
等待的时间格外煎熬。
空气中瀰漫著紧张的气息，仿佛一点就著。
谢铜盆是个粗豪汉子，此刻却有些静不下来，不停地搓著手，心里嘀咕
苏老弟啊苏老弟，你可千万要中啊！
哪怕是个最后一名呢！
中了举，就有了官身，不枉我谢铜盆追隨你一场。
李青山表面镇定，心中亦是波澜起伏。
按照苏墨之才，中举当无问题。
只是此次定南府秋闈高手云集，又有小人作祟，想躋身前十，难如登天。
他只盼苏墨能顺利中举，哪怕名次靠后，也算过了这一关。
因为如今自己和苏墨，就是一根绳上的蚂蚱。
苏墨倘若落榜，必然被清算，到时候自己这个座师，肯定逃不了干係。
与外面的喧闹焦灼不同，府衙后堂內，却是另一番景象。
监考官王也、知府侯语堂，以及公孙天纵，正悠閒地品著茶，等著外面的消息。
放榜前，即便是他们，也无法提前得知具体名次。
侯语堂吹了吹茶沫，脸上带著篤定的笑容：
“王大人，公孙公子，放心吧。”
“据本官所知，那苏墨考场之上一塌糊涂，场场睡觉，此次，他铁定是中不了举的，”
王也，作为来自礼部的监考官，慢条斯理地放下茶杯，一副高高在上的样子：
“如此最好，等成绩一出，本官便可回京向公孙尚书復命了。”
“剩下的事，就交给侯知府你了。”
公孙天纵眼中闪过狠厉之色，接口道：
“王大人回去后，定要跟我爹好好分说，务必让这苏墨身败名裂，遗臭万年。”
“否则难消我心头之恨！”
他顿了顿，脸上露出一丝不易察觉的忧虑。
“不过我就担心万一，万一这苏墨走了狗屎运，真让他中举了怎么办？”
侯语堂闻言，嗤笑一声，不以为意地摆摆手：
“公孙公子多虑了。即便他祖坟冒青烟，侥倖中举，也绝对是在几十名开外，无足轻重。”
他身体前倾，压低了声音，脸上露出阴狠之色：
“他不中，我们便慢慢將他彻底搞垮，让他永无出头之日。”
“他若是中了那反倒简单了，本官立刻就能以科举舞弊之名，派人將其锁拿，连夜审讯。”
“不怕他不签字画押。”
“到时候，再让他在牢里出点意外，便能堵住悠悠眾口，一切，尽在掌握。”
王也微微頷首，表示认可：
“侯知府思虑周详，此等狂徒，绝不能留，务必赶尽杀绝。”
公孙天纵这才放下心来，脸上露出残忍的笑意：
“如此甚好，甚好。”
三人举起茶杯，轻轻一碰。
一个时辰在焦灼的等待中缓慢流逝。
辰时正刻，哐哐哐！
三声清脆的锣响划破喧囂！
“放榜了！”
人群瞬间如同炸开的马蜂窝，疯狂向前涌去。
数名衙役神色肃穆，捧著重若千钧的黄榜，在无数道目光的注视下，將其稳稳张贴在照壁之上。
所有人的目光都死死盯在那张黄榜上，急切地搜寻著。
苏墨的目光越过攒动的人头，直接投向榜单的最顶端。
那里，只有一个名字。