外头搜捕的喧嚷已渐渐往前院移去，然零星的脚步与呼喝仍如蛛网般在夜色中蔓延。火把的光从柴房朽坏的门板缝隙漏进来，在两人脸上投下明明灭灭的影，像水面破碎的月光。
苏清瑶將蒙面的黑纱重新覆上，只余一双明眸在昏暗中闪著警惕的光。“得速速离开。陈富海不会只搜府內，不消半个时辰，整个镇子怕都要被锁起来。”
林砚点头：“隨我来。”
他轻轻推开柴房门，木轴发出细微的“吱呀”声，在寂静中显得格外刺耳。两人屏息凝神，贴著门缝往外瞧——后院的守卫果然大多被调往前头，只余两个护院提著灯笼，在远处迴廊下有一搭没一搭地踱步，灯笼光晕晃晃悠悠，拖出两条懒洋洋的影子。
“走这边。”林砚压低嗓音，领著苏清瑶紧贴墙根的阴影疾走。脚步落在湿润的泥地上，悄无声息，只偶尔踩碎一两片枯叶，发出极轻的“咔嚓”声。
穿过一道月亮门，来到一处堆放杂物的小院。院墙不高，墙头爬著些枯死的藤蔓，墙外便是黑黢黢的巷道。
林砚刚要提气上墙，衣袖却被苏清瑶轻轻扯住。
“且慢。”她蹲下身，从怀中取出一张黄符纸。那纸质地特殊，在昏暗中泛著极淡的微光。她咬破右手食指指尖，一滴殷红的血珠渗出，轻轻滴在符纸上。血珠甫一触及纸面，竟似活物般迅速渗开，勾勒出繁复的纹路。符纸无火自燃，化作一缕极细的青烟，裊裊飘向墙外，如灵蛇探路。
“这是『探灵符』，能察墙外动静，以防埋伏。”苏清瑶低声解释，目光紧隨著那缕青烟。
林砚眼中掠过一丝讶异。这般手段，已非寻常武者所能为，更近於传说中修士的符籙之道。
青烟在墙外盘旋数息，復又飘回，顏色未变，形態安稳。
“外头无事。”苏清瑶起身，脸色稍松。
两人先后翻过院墙，落入外面冰凉的巷道中。
夜色正浓，铅云低垂，將月光捂得严严实实。四下里漆黑一片，唯远处零星几点灯火，与更夫拖长的梆子声遥遥相应。偶有犬吠从深巷中传来，空落落的，带著不安。
“去何处？”苏清瑶问，声音压得极低，几乎被夜风吹散。
林砚略一思忖：“北街。那处我最熟稔。”
两人不再多言，在迷宫般的巷道中疾行。林砚引路，专拣那僻静无人、墙高巷窄的路径，时而侧身挤过两道斑驳山墙间的窄缝，时而矮身钻过晾衣竹竿下的空隙。他对黑石镇这些犄角旮旯的熟悉，仿佛已刻入骨子里。苏清瑶紧隨其后，身法轻盈如燕，竟半分不曾落后。
约莫一刻钟后，北街那处熟悉的小院已在眼前。林砚推开虚掩的院门，两人闪身而入，他反手將门栓轻轻插上，背靠门板，这才长长舒出一口气。
“暂且安全了。”他走向屋內那张掉漆的方桌，摸索著点亮油灯。豆大的火苗“噗”地燃起，挣扎著驱散一室昏暗，將两人染血的身影投在土墙上，晃晃悠悠。
苏清瑶解下面纱，露出清丽却苍白的容顏。她目光在屋內扫过——土炕、破柜、掉漆的木桌，墙角堆著些杂物，处处透著清寒。柳眉微蹙：“此处太过显眼。你身为镇妖司伍长，居所必在陈富海与赵莽首轮搜检之列。”
“我知晓。”林砚道，声音平静，“但总需一处暂且容身，处理伤势。”
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苏清瑶闻言，目光落在他左臂。那处的衣袖被利器划开一道寸许长的口子，边缘洇著暗红，布料紧贴著皮肉。她这才觉出自己左肩胛处也传来阵阵隱痛，低头一看，青黑色的夜行衣已被刺破，伤口虽不深，血却浸湿了一小片。
“你受伤了？”林砚也瞧见了她肩头的异样。
“皮肉小伤，不得事。”苏清瑶语气淡然，从怀中取出一只寸许高的青瓷小瓶，拔开软木塞，倾倒出些许莹白色的细粉，敷在伤口上。药粉触及皮肉，发出极轻微的“滋滋”声，竟似有微光一闪，那不断渗出的血立刻便止住了，只余一道浅浅的红痕。
林砚也撕开自己左臂的衣袖，露出那道寸许长的剑伤。伤口不深，皮肉翻卷，血跡已有些凝固。
苏清瑶瞥见，明眸中极快地掠过一丝歉然，默然將瓷瓶递过。
林砚接过，依样敷上药粉。药性清凉沁骨，火辣辣的痛楚瞬间便消减大半，伤口处传来酥麻的癒合之感。
“此药甚好，唤作何名？”他问。
“苏家秘制的『玉髓生肌散』，於金创刀剑之伤颇有奇效。”苏清瑶收起瓷瓶，语气依旧平淡，却掩不住那“苏家”二字透出的沉重。 伤口处理停当，屋內一时陷入沉寂。油灯的火苗不安地跳跃著，將两人相对而坐的身影拉长、扭曲，投在斑驳的土墙上。灯芯偶尔爆出一两点细微的“噼啪”声，在这寂静中格外清晰。
“如今，”林砚打破沉默，目光沉静地望向苏清瑶，“可否细说？关於苏家，关於那破妖之法，关於你为何会现身於黑石镇这滩浑水之中。”
苏清瑶迎上他的目光，那双秋水般的眸子里情绪翻涌，复杂难言。
她並未立刻开口，而是再次探手入怀，极其慎重地取出一个用素白棉布层层包裹的小包。那布包不大，她捧在手中，动作轻缓得像对待易碎的珍宝。一层层解开棉布，最后露出的，是一本薄薄的、封面已然泛黄卷边的线装册子。
封皮之上，以古朴苍劲的篆体写著四个字：
林砚瞳孔微缩，呼吸为之一滯。
破妖图谱——这便是那传说中苏家世代传承、也因此招致灭门之祸的宝物？
苏清瑶纤细的指尖带著微不可察的颤抖，轻轻翻开册页。
內里並非寻常书册的文字，而是一幅幅以工笔细致描绘的图案。有些是各式妖魔的形態勾勒，毛髮鳞爪纤毫毕现，旁侧以小楷蝇头细字標註著要害弱点；有些是线条繁复的阵法构图，星位、阵眼、灵气走向皆清晰可辨；还有些则是形似虫鸟、又似云雷的奇异符文，古朴深奥，林砚全然不识。
图谱显然歷经沧桑，许多书页残缺不全，或被撕去一角，或边缘焦黑破损，仿佛曾歷经烈火。倖存的那些，纸色也深浅不一，墨跡亦有晕染。
苏清瑶翻动书页，最终停在其中一页，將册子转向林砚。
那一页上，以精细笔墨绘著一头妖狼的解剖详图。骨骼、筋络、臟腑皆清晰可辨，尤以咽喉下三寸、心臟、双目等数处，以硃砂特意圈点標註。图旁空白处，以清秀小楷密密麻麻写著：
【苍狼妖，淬体境常见妖物。多群居，性狡诈凶残。弱点：咽喉下三寸，逆鳞生长处，鳞甲最薄，直刺可透。惧阳火，畏雷霆之声。若遇群袭，可以『三阳困狼阵』圈之，阵成则狼群气力自削三成】
图侧另绘有一幅简易的阵图，標註著布阵所需的材料、方位、乃至步法口诀。
林砚心中震撼，如见汪洋。
此物哪里是寻常图谱，分明是直指妖魔根本的猎杀秘典！若得此物相助，对付妖魔岂非如掌观纹？
“此乃苏家传世之物。”苏清瑶的声音响起，將林砚从震撼中拉回。那声音里浸著浓得化不开的苦涩，“亦是苏家满门倾覆的祸根。”
她合上册子，珍而重之地重新包裹好，收入怀中，仿佛那薄薄几页纸重逾千钧。然后，她抬起眼，目光投向虚空中某处，开始讲述。声音很轻，却字字清晰，带著穿越三年光阴的伤痛与风霜。
“苏家世居青州府，祖上曾出过大胤镇妖司的『破妖郎』，专司钻研克制妖魔之法。最鼎盛时，族中有一位天资卓绝的先祖，修为臻至凝丹境，有感於天下妖祸日炽，而寻常武者对妖魔知之甚少，往往徒丧性命，遂耗费半生心血，游歷四方，搏杀妖物，观察记录，终成此《破妖图谱》初稿。后世子孙代代增补修缮，方有今日模样。”
“然三百年前，天地灵脉日渐枯涸，修行愈艰，人心亦渐腐。镇妖司早不復当年清明，结党营私、欺上瞒下者眾。苏家因秉持祖训，不肯与妖魔妥协，不屑与贪腐同流，渐渐被排挤、被边缘，从青阳显赫之家，沦为守著几本旧书、空有虚名的破落户。”
“三年前”苏清瑶的声音骤然低沉下去，眼眸中瞬间蒙上一层水雾，在灯下闪著破碎的光，“家父苏明远，苏家最后一任家主，在追查一桩边境村落被妖狼屠戮殆尽的血案时，无意间窥破了一个秘密。”
她停顿了许久，纤长的睫毛垂下，在苍白的脸颊上投下浅浅的阴影。再开口时，声音里已带上了极力压抑的哽咽。
“他发现，镇妖司某些位高权重之人，竟暗中与某些通了灵智的高阶妖魔有所勾连。他们以活人为『祭品』，换取妖魔手中的稀有矿材、灵药，乃至助其修炼的邪法秘术。而那些被献祭的，多是无人过问的流民、狱中囚徒，甚至是敢於直言、触怒他们的同僚。”
林砚沉默地听著，拳头在桌下悄然握紧，骨节微微发白。
果然，与他所料相去不远。这世道的黑暗，比他想像的更深、更冷。
“父亲暗中收集证据，铁证如山。”苏清瑶抬起脸，泪水已无声滑落，她却倔强地不让哭声溢出喉间，“他本欲密奏朝廷，拨云见日。可消息走漏了。”
“那一夜，毫无徵兆。苏家宅院被大批『流窜的妖魔』突袭。那些妖魔行动颇有章法，似是受人驱策，闯入府中，不掠財物，专寻苏姓之人杀戮。护卫、僕役死伤枕藉父亲將尚在睡梦中的我塞入书房暗格，拼死杀出一条血路，引开追兵我最后听到的，是他声嘶力竭的喊声：『瑶儿，逃！永远別回来！』”
她终於泣不成声，单薄的肩膀剧烈颤抖，却仍死死咬著下唇，不肯放声。泪水大颗大颗滚落，砸在粗糙的桌面上，洇开深色的圆点。