镇妖司的衙门坐落在黑石镇中心，说是衙门，倒不如说是座苟延残喘的破院落。两进的房子，前院的青砖缝里都长了半尺高的杂草，门前那对镇妖石狮早不知被哪个贪財的拖去变卖了，只剩两个光禿禿的石墩，墩上积著厚厚的尘土，被孩童用石子划得满目疮痍。门楣上的“镇妖司”牌匾，金字剥落得只剩几个残缺的边角，阳光照上去，连点反光都没有，透著股穷途末路的颓败。
林砚踏进院门时，院子里已聚了二三十號人，稀稀拉拉地站著，像晒蔫了的庄稼。有镇妖司的兵卒，也有临时徵召来的镇上青壮，个个耷拉著脑袋，听赵莽站在台阶上训话。赵莽脸色白得像宣纸，胸前缠著厚厚的白布绷带，说话时偶尔要按住胸口咳嗽两声，显然昨夜被妖獠拍飞那一下伤得不轻。可他那双眼睛依旧锐利，扫过人群时，像两把淬了冰的刀子，带著不容置疑的威严。
“昨夜妖獠袭镇，死伤二十余人，流民营那边几乎被踏平了。”赵莽的声音沙哑得像磨过砂纸，“镇门撞出个大窟窿，围墙塌了三处，必须立刻修补。各队按昨日分派的活计，午时前务必完工！谁敢偷懒耍滑，军法处置！”
“是！”眾人齐声应著，声音却稀稀拉拉的，透著股子挥之不去的疲惫和恐惧。昨夜妖獠的嘶吼还在耳边响著，谁都怕下一个死的是自己。
林砚站在人群最边缘，没急著上前。他垂著眸，看似在听训，眼角的余光却把在场的人扫了个遍。王二狗缩在角落里，双手紧握著刀柄，指节都泛了白，眼神闪烁不定，显然还在为昨夜的凶险后怕；几个年纪大些的兵卒凑在一起，嘴巴动个不停，声音压得极低，不知在议论赵莽的伤势，还是在愁今日的活计；那些临时来的镇民更不必说，脸上全是麻木，像提线木偶似的听著命令——在这黑石镇，人命本就贱如草芥，死了也不过是添一具尸体。
“林砚。”
赵莽突然开口，声音不大，却让喧闹的院子瞬间静了下来。所有人的目光都齐刷刷地投向林砚，有好奇，有嫉妒，还有些说不清道不明的打量。
林砚上前一步，右手握拳抵在左胸，行了个標准的军礼：“校尉。”
赵莽居高临下地看著他，眼神复杂得像揉皱了的纸：“昨夜你击杀两头妖獠，还救了流民营的一对母子，立了大功。按镇妖司的规矩，击杀一头淬体后期妖魔赏银二十两，两头就是五十两，另记功一次。等我把文书递到县衙，上头还会有额外的封赏。”
五十两！
人群里顿时响起一片倒吸凉气的声音。寻常兵卒一年的俸禄也不过二十两，这五十两银子，足够在镇上买一间带院的瓦房，再置几亩薄田，舒舒服服过上半年。王二狗的眼睛都红了，死死盯著林砚，嫉妒像毒蛇似的在他心里爬，差点就要溢出来——凭什么？以前这林砚就是个任人拿捏的软柿子，怎么一夜之间就成了功臣？
可林砚脸上半点波澜都没有，依旧是那副平静的模样：“多谢校尉。属下能活下来已是侥倖，击杀妖獠全靠矿场的陷阱相助，不敢居功。”
“侥倖？”赵莽嗤笑一声，声音里带著明显的讥讽，“能恰好触发陷阱是侥倖，能在妖獠被阵法反噬后补上致命一刀是侥倖，能从流民营的尸堆里救出人也是侥倖林砚，你这一夜的运气，未免也太好了些。
这话像根针，扎得在场的人都竖起了耳朵。赵莽的怀疑摆到了明面上，谁都听得出这话里的刺——你小子是不是有什么猫腻？
林砚心头一凛，面上却愈发恭敬：“都是托校尉的洪福，若不是您带著弟兄们牵制妖獠，属下也没机会逃到矿场。”他把功劳往赵莽身上推，既给了对方面子，也堵了悠悠眾口。
赵莽盯著他看了足足三息，忽然笑了，只是那笑没达眼底：“好，有功不骄，是块可塑之才。从今日起，你升为伍长，领五人小队，负责北街的日常巡防。”
伍长？
院子里又是一阵骚动。镇妖司的编制明明白白，五人一伍，十人一什，百人一队。伍长虽是最末等的军官，可好歹是“官”，月俸能提到五两，还能分到一套完整的皮甲和制式兵器，不用再穿那些破破烂烂的杂役服。更重要的是，有了这个身份，林砚就不再是那个隨便谁都能踹一脚的小卒子了。
“谢校尉提拔。”林砚再次行礼，腰身弯得更低了。
“去吧，到库房领了装备，今日就上任。”赵莽挥挥手，不再看他，转而对著其他人继续布置任务，只是那声音里的疲惫又重了几分。
林砚退到一旁，负责管库房的老兵连忙凑过来，脸上堆著諂媚的笑：“林伍长，这边请，小的给您挑最好的傢伙。”这老兵在镇妖司待了十几年，最是会看人脸色，知道林砚现在是赵校尉面前的红人，不敢有半点怠慢。
库房在后院最偏的角落，阴暗潮湿，一推开门就一股霉味混著铁锈味扑面而来，呛得人直皱眉。架子上摆著几套皮甲，大多是磨破了边的，甲叶都生了锈；兵器倒是不少，刀枪剑戟堆了半间屋，可仔细一看，不是刀身卷了刃，就是枪头弯了尖，没几件能用的。
“伍长您瞧，这几套都是刚补好的，您隨便挑。”老兵指著架子上层的皮甲说道。
林砚扫了一圈，选了套黑色的皮甲——甲叶虽然有些磨损，但针线缝得结实，护住心口和要害的地方都完好无损；又从兵器架上挑了柄制式长刀，刀身厚重，握在手里沉甸甸的，刃口虽然不够锋利，但至少没有明显的缺口，稍加打磨就能用。他又让老兵取了五套普通兵卒的装备，打包好扛在肩上——这是给他那五个队员的，总不能让弟兄们赤手空拳巡防。
抱著装备走出库房时，院子里的人已经散得差不多了，各自扛著工具去修补围墙。几个工匠正叮叮噹噹敲著石头，把破碎的青砖一块块垒起来，声音在清晨的空气里迴荡，显得格外冷清。
林砚正准备往北街去，一个苍老的声音突然叫住了他：“小林不，该叫林伍长了。”
他回头一看，只见张伯从角落的兵器铺里慢慢走出来。张伯是镇上的老铁匠，也是镇妖司的专职兵器匠，年近六十，头髮白得像霜，背驼得快成了直角，脸上布满了皱纹和炉火燻烤的疤痕，可那双布满老茧的手依旧粗壮有力，握了一辈子铁锤，没抖过一次。
“张伯。”林砚停下脚步，微微欠身致意。原主的记忆里，张伯是这黑石镇上少数对他好的人。以前原主体弱，干不了重活，被派到铁匠铺打杂，张伯从不骂他，还时常偷偷塞给他半个窝头；冬天他冻得手都肿了，张伯就把他的手按在自己的棉袄里暖著。这份恩情，林砚记在心里。
张伯走到近前，左右看了看，见没人注意这边，才压低声音说道：“林伍长，借一步说话，老朽有几句要紧的话跟您说。”他的声音有些发颤，像是在害怕什么。
林砚心中一动，跟著张伯走到院子角落的老槐树下。这棵老槐树有上百年了，枝繁叶茂，树荫遮住了大半个角落，正好能挡住外人的视线。
“张伯您有话直说。”林砚把装备放在地上，轻声说道。
张伯嘆了口气，从怀里摸出个旱菸袋，却没点燃，只是反覆摩挲著烟杆，脸上的皱纹拧成了一团：“林伍长，昨夜您杀了妖獠，救了人，是条汉子。可有些事，老朽思来想去，还是该让您知道，免得您將来走了弯路。”
“您说。”林砚的神色严肃起来，他知道张伯不是个多嘴的人，既然特意叫住他，肯定是有重要的事。
“是关於三年前，苍狼山的妖狼围镇。”张伯的声音压得更低，几乎是贴在林砚耳边说的，“您那时候年纪小，怕是记不清了。”
林砚的眼神一凝：“请张伯明示。”原主的记忆里確实有模糊的印象，那时候他才十五岁，只记得全镇的人都躲在地窖里，外面全是狼嚎声，整整七天七夜，他以为自己要死了。
张伯吸了口气，像是下定了很大的决心：“三年前的月圆之夜，苍狼山的妖狼群突然就围了镇子，不是一头两头，是上百头！领头的狼王，据说已经摸到了通玄境的门槛，一口就能咬碎青石。”
“那时候镇妖司还有五十多號人，校尉是王校尉，是个硬骨头，带著弟兄们出镇迎战，结果”张伯的声音哽咽了，“全军覆没，连尸首都没找全。”
林砚静静地听著，拳头不知不觉握紧了。
“妖狼围了镇子七天七夜。”张伯的眼中闪过一丝深深的恐惧，像是又回到了那个噩梦般的夜晚，“镇门被撞得摇摇欲坠，粮食早就吃光了，连水井都被妖狼投了毒。眼看著镇子就要破了，镇长陈富海和当时还是副校尉的赵莽他们做了个决定。” “什么决定？”林砚的声音有些发冷。
张伯的嘴唇颤抖著，说出的每个字都像在滴血：“他们和狼群签了『供奉契约』。每月每月献上三名活人，作为交换，妖狼群不主动袭击镇子。”
轰！
林砚只觉得脑子里一声炸响，浑身的血液都冻住了。活人祭？每月三名？
“那些被献祭的，大多是流民，没人管，没人问。”张伯的声音越来越低，“可有时候实在凑不齐，他们就就从镇里挑，挑那些没依没靠的孤户，或者得罪了陈镇长的人。第二天就说人家『意外走失』，骗骗外面来的人。”
空气仿佛都凝固了。林砚终於明白，为什么昨夜妖獠袭镇时，赵莽虽然惊慌，却没有太过失措；为什么流民营的防御那么薄弱，像纸糊的一样；为什么镇民们对死亡那么麻木——他们早就习惯了用別人的命换自己的安寧。
“张伯，您为什么告诉我这些？”林砚强迫自己冷静下来，他知道，张伯说这些话，是要担风险的。
张伯抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮：“因为您和他们不一样。三年了，镇上的人要么成了帮凶，要么装聋作哑，只有您，敢对著妖魔挥刀，还敢救那些流民。老朽活了六十年，看人不会错。您是个好人，不该被蒙在鼓里。”
说完，张伯拍了拍林砚的肩膀，转身蹣跚著走回铁匠铺，那佝僂的背影在晨光里显得格外淒凉。
林砚站在原地，久久没有动。阳光照在脸上，却暖不了他冰冷的心臟。胸口的印记微微发烫，像是在愤怒，又像是在呼应他心中的杀意。
每月三条人命，换三年的苟安。三年，三十六个月，至少一百零八条人命，成了狼嘴里的祭品。镇长陈富海，校尉赵莽他们手上沾的血，比妖魔还多。
可他不能衝动。赵莽是淬体后期，在镇妖司经营多年，手下有二十多个兵卒，还有镇长撑腰；陈富海能当这么多年镇长，背后肯定有靠山。他现在只是个伍长，贸然动手，只会死得不明不白。更重要的是，就算杀了赵莽和陈富海，没有了契约约束，上百头妖狼会立刻屠镇，到时候死的人只会更多。
“必须计划周全。”林砚喃喃自语。他需要知道更多信息：狼王的具体实力，契约的条款，狼群的活动规律，还有陈富海背后的势力。他需要积蓄力量，淬体后期还不够，必须儘快突破到通玄境，才有和狼王抗衡的资本。
而力量的来源，就是妖魔。
林砚抱起装备，快步走向北街。北街是黑石镇最偏的地方，紧挨著镇外的荒山，也是昨夜妖獠闯入的入口。街道又窄又脏，两旁的房子低矮破旧，墙皮都剥落了，住的大多是穷苦人家和没处去的流民。
分配给他的伍长小院就在北街中段，独门独院，院子里还种著一棵歪脖子枣树，虽然房子破旧，但比他之前住的漏雨茅屋强了百倍。林砚把装备放在院里，换上新的皮甲，系好长刀，走到院角的水缸前整理仪容。
水缸里的水有些浑浊，却能清晰地照出他的模样：还是那张清瘦的脸，眉眼没变，可眼神里的怯懦早就没了，只剩下冷峻和坚定；皮肤因为淬体境的蜕变，泛著淡淡的光泽，穿上黑色皮甲，更添了几分英气，像一柄藏在鞘里的剑，隨时都会出鞘。
“伍长林砚。”他对著水面轻声念道，像是在確认自己的新身份。
院门外突然传来脚步声，伴隨著王二狗刻意討好的声音：“伍长！林伍长在吗？我们来报导了！”
林砚推开门，就看到王二狗领著四个兵卒站在门外，个个都低著头，神情忐忑。这五个人，就是赵莽分配给他的小队成员。
“伍长，以后我们就跟您混了！您指哪我们打哪，绝不含糊！”王二狗脸上堆著笑，眼神却不自觉地瞟向院里的装备，透著股贪婪。
林砚扫了他们一眼，心里很快有了数：王二狗，淬体初期，欺软怕硬，贪財怕死；李大牛，淬体初期，长得五大三粗，却是个老实人，胆子小得很；周顺，普通人，会点拳脚功夫，脑子活络但滑头；赵四，普通人，身体弱，是原主为数不多的朋友，以前常一起被欺负；孙小五，才十六岁，瘦得像根竹竿，连兵器都握不稳，是被家里逼著来镇妖司混口饭吃的。
就是这么一支参差不齐的队伍，別说对付妖魔，能不能看好北街都难说。但林砚没表露半分不满，只是淡淡道：“从今日起，我们一伍负责北街巡防。每日巡三遍，辰时、午时、酉时各一次，每到一处都要仔细查探，遇到异常立刻上报，不许擅自行动。”
“是！”五人齐声应道，声音终於有了点底气。
“把装备领了，现在跟我巡第一遍。”林砚指著院里的装备说道。
五人连忙上前领了装备，王二狗抢了套最完整的皮甲，得意地瞥了其他人一眼。林砚没管这些小插曲，率先走出院子，五人连忙跟上，队伍拉得歪歪扭扭的，活像一群散兵游勇。
北街的清晨死气沉沉的。几户人家开了门，看到镇妖司的人，又“砰”地一声关上了门，连条缝都不肯留。街角的墙根下蜷缩著几个流民，衣衫襤褸，头髮乱得像鸡窝，看到林砚他们过来，连忙往墙角缩了缩，眼神空洞，像受惊的兔子。空气中还残留著淡淡的血腥味，是昨夜妖獠留下的，混著尘土的气息，闻得人心里发闷。
林砚走在最前面，將感知范围放到最大。淬体后期后，他的神识能覆盖方圆十丈，哪怕是墙角的老鼠跑动，他都能听得一清二楚。走到北街尽头，靠近镇墙的地方时，他突然停下了脚步。
“伍长，怎么了？”王二狗紧张地问，下意识地握紧了刀柄，以为又遇到了妖魔。
林砚没说话，快步走到那段倒塌的围墙前。这里是昨夜妖獠闯入的地方，几个镇民正在修补，把新的石头垒在缺口处。林砚的目光却越过围墙，投向了镇外的荒山——那里晨雾瀰漫，山峦若隱若现，像一头蛰伏的巨兽。
他能清晰地感觉到，空气中残留著一丝淡淡的妖气，不是妖獠那种狂暴的气息，而是带著狼的腥膻味。
“昨夜除了妖獠，还有別的妖魔来过。”林砚沉声道。
“什、什么？”王二狗的脸瞬间白了，腿都开始打颤，“不、不会吧？妖獠刚走，怎么又来”
林砚蹲下身，从围墙下的泥土里捡起几根灰色的毛髮。毛髮粗硬，有手指那么长，末端还沾著暗红色的血跡，散发著微弱的妖气——是狼毛，而且不止一根。
他抬起头，望向苍狼山的方向。晨雾中，那片山峦静悄悄的，可林砚知道，那里藏著上百头妖狼，还有一头接近通玄境的狼王。它们每月接受活人供奉，却还是在暗中窥视著黑石镇，像是在確认猎物的动向。
林砚握紧了手中的狼毛，指节泛白。眼中闪过一丝冰冷的寒光。
这座镇子的黑暗，他要一层层揭开。那些用鲜血堆砌的“安寧”，他要亲手打破。赵莽，陈富海，还有那些妖狼欠下的血债，他要一笔一笔，连本带利地討回来。
而这一切，就从今夜开始。
他需要更多的力量，需要吞噬更多的妖魔。