过了一夜。
摊开的羊皮卷上，密密麻麻的字迹记录着他对【凋零】的所有猜想，但此刻，他什么也看不进去。
“唉。”
一声轻微的叹息。林恩抓起那根羽毛笔，在羊皮卷的空白处，用力写下【凋零】二字，然后又重重地划掉。
毫无进展。
盘踞在赤鸢体内的【凋零】法则，就象一个深不见底的黑洞。他的【生机感知】每次窥探，都毫无结果。
他烦躁地推开椅子，决定出去走走。
北风瞬间灌满了他的肺，也让他混乱的脑子清醒了些许。他下意识走上城堡的墙垛。
训练场上，赤鸢没有大声呵斥，只是拿着一根普通的木棍，用最简洁的方式，一遍遍纠正着农夫们别扭的姿势。
林恩的目光下意识地扫过那些挥汗如雨的身影。
在他的【生机感知】视野中，每一个人的身体，都缭绕着或浓或淡的暖黄色光晕，那是【因子】活跃的显现。这并不奇怪，整个白马河谷的领民，身上都有这样的光晕。
但奇怪的是，眼前这三十个民兵，他们身上的光晕，无论是亮度还是厚度，都远远超过了工地上任何一个同样卖力气、同样能吃饱饭的领民。
为什么？
林恩的眉头锁起。
他最初以为，这些人力量的增长，一方面是源于赤鸢科学的训练方法，另一方面，是因为他们终于能吃饱饭了。
这个结论很合理，非常符合逻辑。
可眼前这一幕，却在无声地推翻这个简单的结论。
整个白马河谷，现在能吃饱饭的人不止这三十个。为什么偏偏是他们，身体的变化如此显著？
这批人，是领地里最早开始食用【活力】土地产出的作物，并且是食用量最大的那一批人。
一个大胆到的念头，在他脑海中浮现。
“我种出来的食物，难道……还有其他作用？”
他快步走下城墙，找到了刚刚宣布休息的赤鸢。
“我昨晚，又研究了一下【凋零】。”林恩跑到她面前，有些气喘，说话也顾不上任何铺垫，“没什么成功过，但这不是重点。”
赤鸢听到他的话，她只是微微点头，没有抬头，等着他的下文。她已经习惯了林恩这种跳跃性的交流方式。
“赤鸢，你有没有觉得，他们的体力增长得有些太快了？”
赤鸢擦拭的动作没有丝毫停顿。
“伙食跟上了，训练也有效。不过，”她顿了顿，“进步的速度确实比我预想的要快一些。我以为是他们过去身体亏空太久，现在补回来了。”
她的声音一如既往的平淡，象是在陈述一件与自己无关的事实。
“不，不止是这样。”林恩与她平视，目光灼灼，用最快的语速将自己刚才在城墙上的观察和猜想，以及关于【因子】浓度的差异，完整地叙述了一遍。
“你还记得那颗西红柿吗？【甘甜】词条能够暂时对抗【凋零】的法则。那【活力】呢？它的作用，仅仅只是帮助土壤汇聚【因子】这么简单吗？”
“我严重怀疑，用【活力】词条催生出的食物，它不只是长得快，个头大。它还有别的的作用！”
赤鸢手上的动作终于停下了，缓缓抬起头，那双眸子明显带着好奇。
两人对视一眼，转身便朝着零号坑的方向走去。
那个一切奇迹开始的地方。
零号坑内温暖如春，和外面风雪欲来的世界判若两地。
博克正在工地上，唾沫横飞地向一群领民传授着挖掘地炉的诀窍，俨然一副资深工头的模样。
“大人，您找我？”看到林恩和赤鸢，博克立刻小步跑了过来，搓着手，憨厚地笑着。
“博克，饿不饿？”林恩简单直接。
“嘿，大人，早饭刚吃过，肚子还撑着呢！”
“很好。”林恩拿出一个还冒着腾腾热气的烤土豆，递了过去。。
“吃了它。”
“啊？”博克有些愣住了，“大人，我……我真不饿啊。”
“别废话，就当加餐了，算是领主的命令。”
“命令……吃个土豆？”博克更懵了。
他不敢再多问，接过土豆，三两口就吞了下去。土豆的香甜让他忍不住小声嘀咕：“还挺好吃。”
然后，林恩和赤鸢就带着一脸状况外的博克，又返回了训练场。
实验项目，简单而粗暴——举石锁。
这是民兵队日常训练的项目之一。
饭前，博克能举起的最大重量，是训练场上那个标着三道刻痕的石锁，而且举起来的时候会脸红脖子粗。
现在，在吃下那颗土豆后，仅仅过了半个沙漏时。
“喝！”
博克一声低吼，双臂肌肉贲张，将那个他之前举起来还很费劲的三道刻痕石锁举过了头顶。
“感觉，好象轻了点？”博克自己也有些惊讶。
“试试那个。”林恩指了指旁边一个更大的，标着四道刻痕的石锁。
博克将信将疑地走过去，深吸一口气，抱住石锁，猛地发力。
那块沉重的，让许多民兵望而却步的石锁，居然被他硬生生地举到了胸口的高度。
虽然双臂颤斗，青筋暴起，但他的的确确举起来了。
在林恩的【生机感知】视野中，过程更加清淅。
那颗土豆蕴含的暖黄色【因子】，在进入博克体内后，迅速地融入他的四肢百骸，让他身体内【因子】的浓度变得高了许多。
随着时间的推移，大部分【因子】逸散出去，又重新回归到空气中，但林恩捕捉到，仍有那么一些微弱到几乎不可见的光点，永久地留在了博克的体内。
在林恩把自己的发现告诉赤鸢后，他看着那还冒着热气的土豆，沉默了许久，终于给出了结论。
“这肯定不是单纯的食物。”她的语气里，带上了相当明显的震惊。
“某些极其稀有的魔法植物，或者由高阶炼金术士调配的药剂，能够永久性地强化凡人的躯体，人们称之为‘灵药’。”
她看向林恩，在短暂地思考过后，开了口：“你种出来的东西，很象灵药，而且似乎没有副作用。虽然效果微弱得多，但它确实在改变他们的身体。”
就在林恩为自己的发现而惊喜时，天空飘下了白马河谷这个冬天的第一片雪花。
接着是第二片、第三片。
很快，整个白马河谷都笼罩在一片洁白之中。
很快，细碎的雪花变成了纷纷扬扬的鹅毛大雪，整个白马河谷都被被染成一片洁白。
真正的冬天降临了。
林恩站在风雪中，雪花落在他的头发和肩膀上，他却浑然不觉。他的心，在这一刻前所未有的安定。
地炉里，有温暖土壤中拙壮生长的作物。
城堡的粮仓里，堆着足以让所有人吃饱的新收粮食。
而现在，他知道，他给予领民的，不仅仅是免于饥饿的食物。
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