夜色降临，几颗星星在天鹅绒般的夜幕上闪铄。
林恩和赤鸢就这样，沉默地回到了骸骨园边上的小屋。
“恩？”
“我，赤鸢，以骑士的荣誉起誓，向你提出一个交易。”
她站直身体，捡起地上的剑鞘重新挂回腰间。那一瞬间，属于骑士的锋锐重新回到她身上。
林恩看着她，等她继续说。
“我将为你服务。”赤鸢说，每个字都清淅有力，“我所知的一切，关于剑术，战斗，北境的怪物，王都的权术，只要你想知道，我都会告诉你。我的剑，将为你扫清障碍。我的人，将成为你最忠诚的护卫。”
林恩的心跳漏了一拍。
一个看上去就很厉害的骑士的效忠？这玩笑开得有点大。他那个死去的便宜老爹，贝尔老男爵，做梦都不敢梦这么大的。
“我不需要你付出金钱，也不需要你承诺任何未来。”赤鸢的目光灼灼，“我只要一个东西。”
“你种出来的作物。”
“我要能尝到味道的食物。”
她说完，就那么静静地看着林恩，等待回答。
林恩脑子里有点乱。
“我的领地很穷，除了这片破地，什么都没有。”林恩开口，“我可能……付不起你的薪水。”
“我的报酬，就是你菜园里的一部分产出。”赤鸢重复道，语气不容置疑，“这对我来说，比任何财宝都贵重。”
“为什么？”林恩忍不住问，“就算能尝到味道，也改变不了你的……”
死亡，凋零。他没说出口。
“我知道。”赤鸢的语气很平静，仿佛在说一件与自己无关的事，“我也不知道我还能活多久。‘凋零’不可逆转，神殿的圣光都不行。”
她抬起头，看着夜空中的几颗星。
“但能作为一个‘人’死去，而不是一尊没有感觉，没有味道，甚至感觉不到风吹在脸上的‘石象’，这很重要。”
林恩沉默了。
他看着眼前的女骑士。她的话语里没有悲伤，只有一种陈述事实的淡然。可正是这种淡然，让他感到一种沉重的窒息感。
他拒绝不了。也没有理由拒绝。
一个即将走向生命尽头的强大骑士，用她最后的时间和全部的价值，只为了换取在终点前，能再次品尝到食物的滋味。
“好。”他点头，声音不大，但很清淅，“我接受这个交易。”
这笔交易，他赚翻了。可他一点也高兴不起来。
赤鸢的身体，肉眼可见地放松下来。
“契约成立。”她说。
“口头的？”林恩下意识问。
赤鸢扫了他一眼，落下几个字。
“骑士的誓言，重于一切。”
林恩想了想，也是。跟这种人，大概也不需要签什么劳动合同。她的荣誉，就是最好的契约书。
“那，合作愉快？”他试探着伸出手。
赤鸢看了看他的手，那是一只属于农夫和领主的手，沾着泥土，骨节分明。她又低头看了看自己那只有着细微灰色裂纹的手，那是死亡的印记。
她尤豫了一下，还是伸过来，轻轻和他握了一下。她的手很凉，触感有些僵硬，不象活人的手，象是一块玉石。
一触即分。
接下来的几天，白马河谷的生活，进入了一种奇妙的状态。
清晨，当林恩打着哈欠，扛着锄头走向骸骨园时，赤鸢已经在城堡前的空地上晨练。
林恩开垦他的土地，她练她的剑。
他在骸骨园的边缘，又清理出了一片土地。这里的土壤比外面的更加贫瘠，甚至能闻到一股腐朽的气息。但他别无选择，城堡周围，只有这里的土地还算平整。
偶尔，她会停下来，走到田边。
“锄头不是这么用的。”她走过来，从他手里拿过锄头，做了个示范，干净利落，不多不少，正好翻起一大块土。“腰部发力，以脊椎为轴。手臂只是引导。你这样抡，天黑之前，膀子就不是你自己的了。”
她做了个示范。
动作干净利落，锄头落下，精准地翻起一大块土，不多不少，正好合适。
他接过锄头，学着她的样子试了一下。动作依旧笨拙，但确实感觉轻松了些。
中午，是赤鸢最期待的时刻。
林恩从地里摘几片生菜叶，或是一两根细小的胡萝卜。西红柿还没长出第二颗，这些就是全部的作物了。
赤鸢负责生火做饭。
她的厨艺，堪称一场灾难。
基本上就是把所有东西都扔进那口旧铁锅里，加水，咕嘟咕嘟，煮成一锅颜色可疑的糊糊。没有调料，盐都是奢侈品。林恩严重怀疑，在她失去味觉的日子里，她判断食物是否能吃的唯一标准，就是“熟了没”。
但两人都吃得津津有味。
对赤鸢来说，生菜的清甜，胡萝卜的微甘，都是神灵的恩赐。她吃得很慢，很认真。
林恩发现，每当她吃下作物，【甘甜】词条的熟练度就会涨一点点。
原来他的“行”，不仅是耕种，还包括耕种的“结果”被品尝和承认。
下午，是林恩的“知识付费”时间。
赤鸢不再沉默。她会用树枝在泥地上画出王都的地图。
“这里是雄狮大道，别从这进城，守卫盘查最严。”
“这条小巷，叫‘无光巷’，通往灰市。里面的商人比地精还狡猾，但你能买到任何东西，只要出得起价钱。比如，淬了毒的匕首，或者某位大臣的秘密。”
她也会讲解不同贵族的徽记，讲解如何通过风声和气味分辨巨魔的踪迹。
林恩听得入了迷，这比任何历史书都生动。
傍晚，林恩坐在石阶上，看着自己那片小小的绿地。
赤鸢则在不远处，仔细擦拭她的长剑。
“你的剑，有名字吗？”林恩有一天好奇地问。
赤鸢擦拭的动作停顿了一下。
“没有。”
“一把好剑，总得有个名字吧？故事里不都这么说吗？什么‘霜之哀伤’‘火之高兴’的。”
“给武器取名，是懦夫的行为。”赤鸢的回答很冷硬，“害怕自己不够强，所以把希望寄托在一块铁上。”
林恩笑了笑，没再争辩。