他在这片田地里坐了很久，直到夕阳将他的影子拉长。
正当他准备回城堡，好好规划一下自己的“德鲁伊种田大计”时，一阵清脆而富有节奏的马蹄声，从通往河谷的唯一那条小道上载来。
林恩抬起头，眯着眼望去。
那是一位骑士。
一人一马，踏着夕阳的馀晖，缓缓向河谷走来。
那匹马是纯黑色的，四蹄矫健，步伐沉稳，就算林恩从未见过如此名贵的马匹，但也能一眼看出这是价值不菲的贵族坐骑。
而马上的人，更是引人注目。
那是一位女骑士。
她穿着一身做工精良的锁子甲，甲片在夕阳下反射着细碎的光，外面套着一件深蓝色的旅行披风，边角有些磨损。
她的身姿异常挺拔，即便只是随意地坐在马背上，也透着一股骑士特有的的干练。
她没有戴头盔，一头漂亮的亚麻色长发在脑后扎成一个简单的马尾，几缕不听话的发丝被傍晚的风吹起，拂过她光洁饱满的额头。
她的脸上没什么表情，一双天蓝色的眼睛平静地扫视着这个宁静而衰败的河谷，象一个路过此地的旅人，在欣赏沿途的风景。
可林恩知道，她不是普通的旅人。
她腰间那柄长剑的剑柄上，镶崁着一颗鸽子蛋大小的水晶，在这片夕阳的暮色中流转着淡淡的青光，这玩意儿的价钱，足够买下他半个领地了。
而且，她的气质太干净了。不是外表的干净，而是一种由内而外的气质。
这样的人物，怎么会来白马河谷这种穷乡僻壤？
女骑士似乎也发现了他，或者说，发现了他脚边那片显得格格不入的的绿色。
她驱使着战马，缓缓向他走来。
马蹄踏在土地上，发出沉闷的声响。
“日安。”女骑士在离他几步远的地方停下，居高临下地看着他。
她的声音清冷，却很悦耳，像山涧里的泉水。
“日安，女士。”林恩站起身，下意识地拍了拍身上的泥土，努力回忆着安娜夫人教过的贵族礼仪，行了一个还算标准的抚胸礼。
女骑士的目光，落在他脚边那株麦苗上，停留了片刻。
“我叫赤鸢。”她开口，打破了沉默，自我介绍异常简洁。“一名旅行者。我想向您打听一下，贝尔男爵是否在他的城堡里？”
赤鸢的脸上终于露出了一丝可以称之为惊讶的表情，她重新打量了一下眼前这个穿着粗布衣服、满身泥土的少年。“您就是……贝尔男爵？”
“如假包换。”林恩摊了摊手，自嘲地笑了笑，“请问，您找我有什么事吗？如果您是王都派来征收‘开拓税’的税务官，那恐怕要让您失望了。我这里，今年大概率颗粒无收。”
“我不是税务官。”赤鸢并没有怀疑林恩身份的真实性，摇了摇头，翻身下马，动作干脆利落，没有一丝多馀的拖沓。“我来这里，是想向您买一块地。”
“买地？”林恩彻底愣住了，他怀疑自己听错了。“女士，你确定吗？我这地方，可不是什么投资的热土。你看这麦子长的，还没草高。”
“我很确定。”赤鸢的目光，再次瞟了一眼那株麦苗。“我想要一块没人打扰的土地。越偏僻越好。价钱，不是问题。”
她说着，从腰间的皮袋里，取出了一枚金币，用两根手指夹着，轻轻地弹到林恩手里。
那是一枚铸造着雄狮徽记的帝国金龙。
纯金的，分量十足。
金币入手的一瞬间，林恩感觉自己的手腕都沉了一下。
一枚，就足够一个普通农夫家庭富足地生活整整一年。
而她，用它来买一块没人要的荒地。
他几乎是本能地想把这玩意儿扔掉。
他短暂的十六年贵族人生，加之另一个世界里勤勤恳恳的二十多年社畜生涯，都在向他脑袋里疯狂地鸣响警报。
一个朴素的真理反复回荡：没有无缘无故的馈赠，所有命运的礼物，都在暗中标好了让人望而却步的价格。
“女士，您可能真的找错地方了。”林恩把金币递了回去，“白马河谷，没什么值得您用一枚金龙来换取的东西。”
赤鸢看着他，那双天蓝色的眼睛里有一丝真正的诧异。
似乎没想到，一个偏远领地的小贵族，会毫不尤豫地拒绝这样一笔巨额的财富。
“我没有恶意，男爵大人。”她说，声音没有之前那么冷淡，“我只是……想找个地方，安静地度过一段时间。”
“那您更该去那些风景如画的南方领地，或者繁华的商业都市。”林恩坚持道，“而不是我这片连麦子都快长不出来的穷乡僻壤。”
“正因为这里穷乡僻壤，所以我才来。”赤鸢的声音很轻，“我不想被人打扰。仅此而已。”
林恩沉默了。
他从对方的眼神里，捕捉到了一种深藏的东西——疲惫。
那不是旅途的劳顿，而是一种更深的，仿佛是从灵魂深处渗出来的无法洗刷的倦意。
他忽然想起安娜夫人给他讲过的那些历史。关于北境的战争，关于那些与传说中的“凋零”战斗了一生的骑士。
历史里说，他们中的很多人，在生命的最后，不会选择回到荣耀的殿堂接受欢呼，而是会找一个无人知晓的角落，静静地等待终结的到来。
难道……
这个念头让他心里一紧。他不敢再想下去。
“地，我不卖。”林恩最终松了口，改变了策略，“这是贝尔家族的祖产，不能出售。但如果您只是想找个地方暂时住下，城堡后面那片废弃的庄园，可以租给您。”
赤鸢的眼里，似乎多了些光芒。
“租金呢？”
“我不要您的钱。”林恩看着她，一个大胆的想法冒了出来，“我想要知识。关于这个世界的，您所知道的一切。比如，外面的世界现在是什么样的？骑士到底是怎么战斗的？‘凋零’……又究竟是什么东西？”
他在这片领地的十六年，对这篇世界还是知之甚少，对外面的世界充满了最原始的好奇。
赤鸢显然没料到他会提出这样的要求。她愣了愣，忽然笑出了声。
“一个很有趣的交易。”她说，“我接受了。”
于是，一个以知识为租金的租贷契约，就在这片偏僻的领地，口头达成了。