顾慎言走出冥想室时，天色已然昏沉。
他正欲往学堂大门走去，却见一个身影迎面而来。
那人身形瘦削，穿著一袭洗得发白的青衫，手中提著个布包，步履匆匆。
待走近了，顾慎言方才认出——竟是之前卖给他符籙材料的宋清源。
“宋兄。”他拱手道。
宋清源闻声抬头，看到他明显有些讶异，隨即便堆起笑容：
“原来是顾兄，真是巧得很。”
他说著，目光在顾慎言身上打量一番。
“顾兄这是从冥想室出来？”
“正是。”
顾慎言点点头，却也没多作解释。
两人之间的气氛，较之上次聚会时已然生分了许多。
上次是有白采苓在场，可如今郡主不在这里，对方那股子热络劲儿便淡了大半。
“听闻顾兄最近打算在学堂卖符？”
宋清源笑著开口：“这可是个好营生。”
顾慎言不动声色回道：“宋兄消息倒是灵通。”
“哪里哪里。”宋清源摆摆手：
“圣心学堂就这么大，风吹草动的，总会有人传几句。”
“更何况符籙这一行圈子本就不大。”
“顾兄既然入了这行，往后便是同道中人了。”
说是同道，可那语气里，却听不出半分亲近之意。
反倒像是猎人遇到了猎人，商贩碰见了商贩——彼此客气，却各自警惕。
“顾兄”宋清源又试探道：“不知你何时学的符籙？”
顾慎言看著他，隨意报了个数：“不过一月光景。”
“一月？”宋清源有些惊讶，隨即又问：“那绘製符籙这边，可是已经”
“只会三种基础符籙。”
“定水、避水、辟邪，皆是初学，谈不上精通。”
话音落下，少年脸上的神色明显鬆弛了几分。
“原来如此。”
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他长出一口气，脸上的笑容也变得真诚了些：
“半月时间便能画出三种符籙，顾兄这符籙天赋当真是了不得。”
“我当年刚入门时，光是一张辟邪符便练了整整一个月。”
说到这里，宋清源的话匣子似乎被打开了：
“顾兄有所不知，这符籙虽是副业，可若真能做好，倒也足以养家餬口。”
他的声音里不知不觉带上了几分自傲：
“我家中自从出了那档子事后，全凭我这门手艺撑著。”
“虽说比不得从前阔绰，可终归也能让家中勉强维持。”
“我的三个弟弟妹妹都在私立学堂读书，每月光是束脩便要去十几个大洋。”
“再加上家中日常开销，还有老母亲的药钱若非靠著这符籙之道，怕是早就揭不开锅了。”
顾慎言静静听著，这人倒是很会哭穷，让他想起来前世一些不太好的经歷。
“对了。”
宋清源像是突然想起什么，话锋一转：
“白郡主最近处境似乎不太好。”
他眼神在四周扫了一圈，確认无人偷听才继续道：
“听闻白鹿王府这些年在政府那边站错了队，处境越发艰难。”
他摇摇头，语气中满是惋惜：
“像郡主那般好心肠的人，却落得如此境地，当真是天意弄人。”
“顾兄如今既然得了郡主青睞，日后若是符籙之道有所成就，还望能帮衬一二。”
说到这里，少年又嘆了口气：
“说起来，当初郡主也曾帮过我。”
“那时家中变故，父亲积劳成疾，臥床不起。”
“家里积蓄都拿去给父亲治病了，连弟弟妹妹的束脩都快交不起。”
“郡主听闻此事，特意让人送来一百大洋，这才渡过难关。”
“可我如今”
他苦笑著摇头：“自己家里都顾不过来，哪里还有余力去帮旁人？”
“每日画符，从早忙到晚，手都要画酸了。”
“赚的那点银钱，刚够家里开销。”
“老母亲身子一日不如一日，药钱越来越贵。” “大妹今年要升学，二弟的束脩又涨了”
他絮絮叨叨说个没完，像是要將所有苦水都倒出来。
“宋兄。”顾慎言打断他的话：
“时候不早了，在下还有事，便先告辞了。”
“哎，顾兄这就要走？”
宋清源还想说些什么，可看到那双冷淡的眼睛，终究是將话咽了回去。
“那就改日再聊。”
他訕訕地笑了笑，让开了路。
顾慎言拱手行礼，转身离去。
走出几步，他能感觉到身后那道目光，正紧紧盯著自己的背影。
可他懒得理会。
这世上的人，各有各的活法。
像宋清源这般將苦难都掛在嘴边，生怕旁人不知他过得艰难。
这般做派，实在让人生厌。
时光如水，悄然流逝。
转眼间，便是一周之后。
清晨，雾气尚未散尽。
圣心学堂的正门前，已然聚集了不少人。
这些人穿著打扮各异，有穿长衫的，有穿马褂的，也有穿西装的。
可无一例外，每个人腰间都掛著法器，怀中都揣著符籙。
那股子肃杀之气，让路过行人都不由得绕道而行。
顾慎言站在人群外围，手中提著个布包。
布包里，整整齐齐叠著二十张符纸：
定水符十五张，避水符五张，这是他整整一周的心血。
每日除了吃饭睡觉，便是画符、冥想修炼、再画符。
如此循环往復，方才攒下这些存货。
他看著眼前这支即將出发的队伍，目光在人群中搜寻。
很快，便看到了那抹熟悉的湖蓝色身影。
白采苓今日换了一身劲装，长发束成马尾，整个人看起来英姿颯爽。
她正和萧逸尘说著什么，脸上带著几分认真。
顾慎言正要上前，余光却瞥见另一个身影——宋清源。
他同样提著个布包，此刻正站在队伍另一侧。
脸上掛著討好的笑，和几个学生模样的少年说著话，看那架势分明也是来卖符的。
顾慎言眉头微蹙。
自古同行是冤家，这话果然不假。
他压下心中杂念，朝白采苓走去。
“学姐。”
“慎言？”
白采苓转过身，看到他有些意外：“你怎的来了？”
“当然是来送送学姐。”
顾慎言笑了笑，又从布包里取出几张符纸：
“顺便做点小买卖。”
白采苓看著他手中的符纸，瞭然点头。
“你这一周，倒是没閒著。”
她接过符纸端详，有些惊讶：
“这符籙的品相真是不错。”
“学姐谬讚。”
顾慎言谦虚道：“初学而已，比不得那些老手。”
“已经很好了。”
白采苓將符纸还给他：“这符你打算卖多少？”
“定水符两大洋一张，避水符三大洋。”
顾慎言报出价格：“比市价便宜些，毕竟我这算是三无產品。”
白采苓听罢，忍不住笑了：“倒是实诚。”
“不过这价格，怕是要让某些人不高兴了。”
少女的目光意有所指地瞥向不远处。
顾慎言顺著她的目光看去，正好看到宋清源也在朝这边张望。
两人目光相接，宋清源朝他点了点头，笑容里却透著几分僵硬。