圣心学堂的钟声悠悠响起。
钟声来自楼顶钟塔，据说铜钟是洋人从遥远的欧罗巴运来的。
顾慎言走进自己的教室。
那是二楼最东侧的一间，窗户正对著梧桐树。
教室很大，能容纳五十来人。
可实际上坐著的，只有二十三个学生。
能在圣心学堂念书的，无一例外都是有来头的。
要么是官宦之家，要么是豪商巨贾，或是武馆世家。
最次也是祖上阔过，如今家中仍有几块薄田的寒门子弟。
至於真正的老百姓？
他们连字都认不全几个，哪里有资格踏进这扇门？
顾慎言的座位，在第三排靠窗的位置。
这个位置颇有讲究——坐得太前，容易被先生点名提问；
坐得太后，又显得不够尊重师长。
第三排，刚刚好。
坐下的时候，他注意到自己旁边的位置空了出来。
顾慎言的目光在那个空位上停留了片刻，便移开了视线。
他在座位上坐下，从书包里取出一本《新学课本》，隨意翻了翻。
这是民国政府新编的教材，封面印著“德先生”和“赛先生”的画像。
內容却是四不像——既有儒家的仁义礼智信，又有西洋的民主自由论，还夹杂著些似是而非的科学知识。
顾慎言看了几页，便觉得索然无味。
前世自己好歹是个硕士生，这些东西在他眼里也太基础了。
“慎言兄，今日来的有些晚啊。”
一个声音从旁边传来。
顾慎言抬头，看到一个穿著藏青长衫的少年正朝他走来。
那少年约莫十六七岁年纪，生得眉清目秀，唇红齿白。
这是周明轩，省城財政厅副厅长的三公子。
周家在民国政府中颇有根基，其父周景文乃是从大鼎皇朝旧官员中转任过来的，深諳理財之道，极受上峰器重。
“明轩兄。”顾慎言微笑著点头致意。
周明轩在他旁边坐下，从怀中掏出一个油纸包，递了过来：
“昨日我家厨子新做的桂花糕，味道极好，慎言兄尝尝？”
顾慎言接过，道了声谢。
他打开油纸包，里面是三块精致的桂花糕，色泽金黄，散发著淡淡的桂花香气。
顾慎言拿起一块，咬了一口。
入口即化，甜而不腻，桂花清香在唇齿间縈绕，確实是难得的佳品。
“好手艺。”他由衷赞道。
“你知道吗？”周明轩点点头，便压低声音道：
“我刚才在茶楼喝早茶，碰到李文渊，听他说钱宝林最近又在到处吹嘘那篇《论东西文明之融合》。
顾慎言眉头微挑：“哦？”
“就是慎言兄一个月前，给他代笔的那篇。”
周明轩嘆了口气：
“他现在逢人就说是自己写的，还把那块银质奖牌掛在书斋最显眼的位置。”
“昨天有人当面问他，说听闻他找人代笔了，该不该给润笔费。”
“你猜他怎么说？”
周明轩的声音带上了几分愤慨：
“他说——『读书人的事，怎么能叫代笔呢？那是我指点他人代为誊写罢了。
至於润笔费？我给了纸墨笔砚，还给了思路，这难道不算报酬？』”
顾慎言听完，只是笑笑。
“都过了一个月了，还在说这事？” “是啊。”周明轩有些愤愤不平：
“慎言兄，你当初怎么就这么忍了？那可是十五大洋啊！”
“忍了才有今天。”
顾慎言的声音很平淡，好像说的不是自己的事情：
“明轩兄，你想想，若我当初为了十五大洋跟他闹翻，会是什么结果？”
周明轩愣了愣，没说话。
“他钱家有的是钱，有的是关係。
真闹到老夫子那里，他会承认吗？”
顾慎言继续道：
“就算闹贏了，我也落了个『斤斤计较』的名声，以后谁还敢来找我代笔？”
“可你就这么白白损失了十五大洋”
“不，没有损失。”
顾慎言摇摇头：
“你难道没发现吗？这一个月来，找我代笔的人反而更多了。”
周明轩一愣：“这”
“因为大家都看到了——我顾慎言讲信誉，不计较，和气生財。”
顾慎言淡淡道：
“即便遇到钱宝林这种耍无赖的，我也没有撕破脸，更没有到处宣扬。”
“这种口碑传出去，反而让那些真正想找人代笔的客户更放心。”
“他们知道，找我办事，不用担心我事后翻脸，更不用担心我会把他们的秘密抖出去。”
周明轩恍然大悟：
“所以你是用那十五大洋，换了个好名声？”
“差不多吧。”顾慎言笑了笑：
“做生意嘛，有时候吃点小亏，反而能赚大钱。”
“这一个月，光是靠代笔，我就赚了几十大洋。”
“这笔帐，怎么算都不亏。”
周明轩听完，由衷地佩服：
“慎言兄，你这格局我是真服了。”
“哪里哪里。”
顾慎言摆摆手：
“只是吃到亏长了教训罢了。现在我接单，都是先收一半定金的。”
周明轩还要继续说话，教室前方突然传来一阵窸窸窣窣的声响。
几个学生正在收拾座位，將桌椅往后挪，腾出一大片空地。
这是冥想课的规矩——需要足够的空间让学生们盘膝而坐。
其他学生也纷纷行动起来，动作熟练，显然已经习惯了这个流程。
顾慎言和周明轩也起身，帮忙挪动桌椅。
不多时，教室中央便空出了一大片地方。
学生们三三两两地站在一旁，低声交谈著。
“听说了吗？钱家宝林，最近冥想时能隱约感应到一丝灵蕴的波动了！”
“嘖嘖，钱家果然底蕴深厚。
听说钱老爷专门请了西洋的秘法师给他开小灶，每天光灵香就要烧掉十大洋！”
“难怪啊咱们这些穷学生，哪里比得上？”
顾慎言听著这些对话，心中暗自盘算。
冥想课，对这个班上的学生来说，意义非同寻常。
圣心学堂之所以能成为省城首屈一指的学府，除了教授新学，最重要的便是这门“冥想课”。
这是洋人从西方带来的“术”道入门法。
据说源自古老的秘教传承，结合了东方吐纳术和西洋冥想法，是近两百年来东西方文化融合的產物。
虽然比不上大宗门的修行之法，可对於这些非顶级权贵的大户子弟来说，这已经是他们为数不多接触超凡的机会了。