赤脊背的夜风凛冽如刀，刮过裸露的赤红岩石，发出呜呜的尖啸，仿佛无数怨魂在哭嚎。林寒率领的这支二十余人的精锐小队，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地穿行在陡峭险峻的山脊与阴影之中。每个人都尽可能地收敛气息，连脚步声都微不可闻，只有偶尔碎石滚落的轻响，很快便被风声吞没。
林寒的左臂依旧隐隐作痛，那缕诡异的混沌血气如同活物，在经脉中缓缓蠕动，带来灼烧与刺痛，更不时释放出混乱的意念冲击。但他此刻的心神，却比任何时候都要清明、冰冷。大萨满染血的玉简，绿洲的废墟，同伴们悲愤的眼神，如同烙印，深深烙在他的灵魂深处。悲伤与愤怒被压缩到极致，转化为一种近乎绝对的冷静与杀意。
叶清雪紧随在他身侧，冰魄长剑并未出鞘，但周身弥漫的寒气却比这夜风更加刺骨。她冰眸如镜，映照着前方黑暗的沙海，也映照着身边男子冷硬如铁的侧脸。她能感受到林寒体内那股压抑到极致的狂暴力量，以及那份不惜一切也要夺回一切的决绝。她没有说话，只是将自身的冰魄灵力以一种极为柔和的方式，丝丝缕缕地渡入林寒体内，帮助他抚平因血气反噬和情绪剧烈波动而引起的内息紊乱。
风羿和赤枭，一个在高空如同真正的夜鹰，借助稀薄的云层和夜色掩护，远远地侦察着前方和绿洲方向的动静；另一个则如同最擅长在沙石间穿行的蜥蜴，身形几乎完全融入地面的阴影与岩石纹理，在前方探路，排除可能存在的陷阱与暗哨。
炎刚炎烈则带着其余战士，保持着紧密而沉默的队形，每一个人眼中都燃烧着复仇的火焰，却又被严格的纪律所约束，没有发出任何多余的声响。
他们的目标明确——绿洲。但不是光明正大地回去，而是像一把淬毒的匕首，悄无声息地刺入敌人最松懈的软肋。
按照炎烁长老的描述，绿洲遭遇袭击是在三天前的深夜，敌人得手后便迅速撤离，只留下部分眼线监控。三位族长重伤，大萨满陨落，灵泉被污染，人心惶惶，许多部族战士分散撤离。那么，此刻的绿洲，很可能已经落入某种“真空”状态——暗日教或司徒家不会立刻大举进驻（那会彻底暴露，引来各方反弹），而是会暗中控制少数留守或潜伏的奸细，监控局面，等待林寒这支“残兵”自投罗网，或者慢慢消化夺取的“果实”（灵泉本源、混沌相关之物）。
这也就意味着，绿洲内部，此刻反而可能没有太多成建制的强大敌人，但陷阱、监控和少数精锐的潜伏者，必然存在。而这，正是林寒敢于率领这支疲惫之师杀回去的底气所在——敌在明处（自以为掌控一切），我在暗处（悄然潜入），有心算无心。
一夜急行，在黎明前最黑暗的时刻，他们终于抵达了绿洲外围。远远望去，曾经灯火点点、生机盎然的绿洲营地，此刻大半笼罩在沉沉的黑暗之中，只有零星的、仿佛鬼火般的微弱光芒在闪烁。空气中，不再有草木清香和湿润水汽，取而代之的是一种淡淡的焦糊味、血腥味，以及一种……令人不安的死寂。
熟悉的警戒法阵光芒早已熄灭，外围的木制了望塔坍塌了大半，防御工事残破不堪，地面上还残留着激烈战斗的痕迹，干涸发黑的血迹在微弱的星光下隐约可见。
“按照大萨满玉简提示，内部有奸细，且敌人熟知防御布局。”林寒伏在一处沙丘后，混沌灵眼全开，仔细观察着绿洲内部的能量流动。在他的视野中，绿洲原本那淡绿色的、充满生机的灵气场已经消失，取而代之的是一片黯淡、驳杂、隐隐透出暗红色污秽气息的能量乱流，那是灵泉被污染后扩散出的死气与邪力。而在这些混乱的能量流中，他能隐约感觉到几处相对“平静”却透着阴冷气息的节点，如同潜伏在浑浊水潭下的毒蛇。
“西北角，原炎心部铸造工坊废墟，有一处隐藏的灵力波动，似是监视法阵核心。东北方向，靠近地脉灵泉入口的乱石堆后，有两人潜伏，气息在筑基后期。正南方向，原大萨满法坛遗址……那里能量最为混乱阴晦，似乎有更强的存在坐镇，可能是金丹期，气息……与暗日教类似，但又有些不同。”林寒迅速将观察到的情报低声分享给众人。
“法坛遗址……”叶清雪冰眸微凝，“大萨满陨落之地，灵泉污染之源，敌人重点监控，合情合理。”
“风羿，赤枭。”林寒点名。
“在！”
“风羿，你带两名擅长远程和隐匿的‘飞羽卫’，绕到绿洲西侧，制造一场‘意外’——用爆裂符箭或小型风刃术，攻击西北角那处监视法阵节点附近区域，引起骚动和注意，但不要暴露自身，一击即走，向西南方向佯动。”
“明白！”风羿眼中闪过一丝精光，这是调虎离山。
“赤枭，你带三名最精锐的‘沙影’，潜入东北方向，解决掉乱石堆后的两个暗哨，务必无声无息。然后潜伏在灵泉入口附近，等待信号。”
“交给我！”赤枭舔了舔嘴唇，身影一晃，便如同融化在夜色中。
“炎刚炎烈，你们带其余兄弟，分散潜伏在绿洲外围这几个点位。”林寒在地面快速画出几个标记，“一旦我们内部动手，或者敌人有大规模异动，你们便从外围多点发动佯攻，制造混乱，声势越大越好，但以保存自身为要，不可恋战。”
“是！”炎刚炎烈领命，立刻带人分散行动。
最后，林寒看向叶清雪：“清雪，你我直插核心——大萨满法坛遗址。那里很可能是奸细头目或敌方强者的所在，也是灵泉污染的核心。我们的目标：第一，确认灵泉状况，尝试能否暂时净化或封印；第二，揪出并斩杀坐镇的头目，获取更多情报；第三，寻找可能存在的、与大萨满遗留信息相关的线索或物品。”
叶清雪点头，冰魄长剑已然在手。
“记住，我们不是来硬拼的。以探查、破坏、斩首为主，一击得手，立刻远遁，与外围兄弟汇合，撤离。”林寒最后强调，“若事不可为，以保全自身和获取的情报为优先。行动！”
命令下达，众人如同精密仪器上的齿轮，迅速而无声地运转起来。
林寒与叶清雪对视一眼，身形同时化作两道淡淡的虚影，借着黎明前最浓重的黑暗和绿洲内部混乱的能量场掩护，如同两道轻烟，从防御最薄弱的东南角，悄然潜入了这片曾经的家园。
踏入绿洲的瞬间，一股混杂着熟悉与陌生、生机与死寂的诡异感觉涌上心头。熟悉的道路两旁，草木枯萎，建筑坍塌，空气中弥漫着淡淡的血腥与焦臭。曾经孩童嬉戏、族人劳作的广场，如今空旷死寂，只剩下残破的图腾柱孤零零地矗立着，上面布满了刀劈斧砍和邪术腐蚀的痕迹。
没有时间感伤。林寒混沌灵眼全开，引导着两人避开那些隐晦的能量节点和可能残留的触发式陷阱，沿着阴影和废墟的掩护，快速向着中心区域的法坛遗址接近。
越靠近中心，空气中的死寂与邪气就越发浓重。枯萎的植物变成了彻底的焦黑，地面上开始出现暗红色的、仿佛有生命般缓缓蠕动的苔藓，散发出令人作呕的腥甜气味。周围的温度也在反常地升高，带着一种灼烧灵魂般的燥热。
“灵泉的污染……比想象中更严重。”叶清雪传音道，她能感觉到那股燥热中蕴含的邪异火毒。
林寒点头，他左臂的混沌血气似乎也受到了此地环境的刺激，变得异常活跃，刺痛感加剧，甚至开始微微发热，与周围那股灼热的邪力产生了一丝若有若无的呼应！这让他心中一凛，更加警惕。
终于，他们来到了原大萨满法坛所在的区域。这里原本是一片由洁白玉石铺就、刻满古老祈福符文的圆形广场，中央是一座九层青玉祭坛，祭坛下方便是连通地脉的灵泉眼。然而此刻，广场地面龟裂，玉石破碎焦黑，符文被污血覆盖、扭曲。中央的九层祭坛已经大半坍塌，取而代之的，是一座用破碎的玉石、焦黑的骨骼和不知名的暗红色矿石垒砌而成的、散发着浓郁血腥与邪气的简易祭台！
祭台之上，插着一面残破的、绘有扭曲鬼首的黑色旗幡，旗幡无风自动，缓缓释放出暗红色的血光。祭台周围的地面上，刻画着一个复杂而邪恶的法阵，法阵的线条中流淌着粘稠的暗红色液体，散发着强烈的怨念与污秽气息，正是这些液体，在不断污染着下方的灵泉，并通过地脉向四周扩散死气。
而在祭台旁，盘膝坐着一个人。
此人穿着一身灰扑扑的、与绿洲普通战士无异的皮甲，背对着林寒二人，似乎正在借助祭台和法阵的力量修炼。他的气息并不如何强大，大约在金丹初期左右，但身上散发出的那股阴冷、晦涩、与周围邪阵完美融合的波动，却让林寒瞬间确认——这就是潜伏在绿洲内部、出卖了防御布局、导致大萨满陨落、灵泉被污染的内奸头目！
似乎察觉到有人接近，那灰衣人缓缓停止了修炼，转过身来。
当看清对方面容的刹那，林寒和叶清雪的心都猛地一沉！
这张脸，他们并不陌生！竟然是——炎心部那位一向以沉稳忠诚着称、在之前的战斗中屡立战功、甚至在冥风洞窟之战前还积极参与备战讨论的资深战士，炎武！
“炎武？……竟然是你！”饶是林寒心志坚毅，此刻也不禁感到一阵冰寒刺骨。被最信任的同伴从背后捅刀，这种感觉，远比面对强大的敌人更加令人心寒与愤怒。
炎武看到林寒和叶清雪，脸上没有丝毫意外或惊慌，反而露出一种混合着嘲讽、怜悯与一丝疯狂的复杂笑容。他的眼神不再是以往那种敦厚坚毅，而是变得幽深、阴冷，瞳孔深处，似乎有一点极细微的暗红色光芒在闪烁。
“混沌之子，叶仙子……你们果然回来了。”炎武的声音有些沙哑，带着一种奇特的回响，仿佛不是他一人在说话，“比预想的要快一些，看来，冥风洞窟和路上的‘小礼物’，没能拦住你们。”
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“为什么？”叶清雪声音冰冷如万载玄冰，长剑直指炎武。
“为什么？”炎武歪了歪头，笑容更加诡异，“为了力量，为了永恒，为了……不再做蝼蚁。大萨满守着那口破泉，固步自封，三位族长目光短浅，只知道守着这一亩三分地。沙海有多大？修真界有多广阔？幽泉大人给了我承诺，司徒城主给了我机会……追随他们，我能得到远比在绿洲当个普通战士更多的东西！比如……这具即将突破到金丹中期的身体，比如……操控这‘污血蚀灵大阵’的权力，再比如……”他贪婪地看向林寒，“你身上那精纯的混沌气息！”
他果然与暗日教和司徒家都有勾结！而且，似乎被许诺了某种力量灌注或改造！
“大萨满待你不薄！绿洲的兄弟姐妹视你为亲人！你竟然为了一己私欲，勾结外敌，残害同胞，污染灵泉！你该死！”炎刚的声音带着压抑不住的怒火，从外围传来——显然，通过林寒暗中激发的传讯符，炎刚炎烈等人也听到了这里的对话。
炎武嗤笑一声：“亲情？同胞？可笑！在绝对的力量和长生面前，这些算什么？大萨满顽固不化，死有余辜！那些蠢货，能成为幽泉大人伟大计划的一部分，是他们的荣幸！至于灵泉……”他指了指脚下的邪阵，“很快，它就不再是你们绿洲的灵泉，而是属于幽泉大人的‘血煞灵源’！而你们……”
他话音未落，眼中暗红光芒大盛，双手猛地结印，拍在身下的邪阵之上！
“污血蚀灵，万魂噬心——启！”
“轰——！”
整个简易祭台和周围的邪阵同时爆发出刺目的血光！插在祭台上的黑色旗幡猎猎作响，无数痛苦扭曲的怨魂虚影从中蜂拥而出，发出凄厉的尖啸，扑向林寒与叶清雪！同时，地面法阵中流淌的暗红液体如同拥有了生命，化作数十条粘稠的血色触手，从四面八方缠绕而来！更有一股强大阴冷的神识冲击，混合着污血法阵的力量，直接轰向两人的神魂！
炎武本人，则气息猛地暴涨，瞬间突破到了金丹中期，周身缭绕着暗红色的血煞之气，手持一柄不知从何处取出的、造型诡异、散发着强烈怨气的血色弯刀，狞笑着扑向林寒！他的目标很明确——先擒下或重创混沌之子！
战斗，在这片被亵渎的法坛遗址上，瞬间爆发！而这一次，敌人是熟悉他们战斗方式、且占据了地利、得到了邪阵加持的昔日同伴！
几乎在炎武启动邪阵的同一时间，绿洲外围，西北角和东北方向，也几乎同时传来了爆炸声和喊杀声——风羿的佯攻与赤枭的暗杀，也开始了！
绿洲，这座刚刚经历创伤、尚未平息的家园，再一次被战火与阴谋点燃！而这场发生在废墟核心的背叛者与归来者的对决，将直接决定绿洲的未来，乃至整个西荒局势的走向！林寒左臂的混沌血气，在这浓烈的血煞邪气刺激下，开始不受控制地剧烈躁动起来……