玄阴晶核在混沌灵力的包裹下，如同一块坚冰投入熔炉，虽不断抵抗消融，却终究难逃被炼化的命运。其内蕴含的精纯阴煞之力，对于普通修士而言是剧毒与污染，但在林寒那包容万象、可化万法为混沌的功法面前，却成了上佳的资粮。
炼化的过程持续了整整两日一夜。密室之内，时而寒气森森，怨魂虚影幻化尖啸；时而紫电隐现，雷音低沉，将邪祟涤荡一空；最终归于一种深邃、厚重、仿佛能承载演化一切的混沌气息。
当最后一缕阴煞之力被转化吸收，林寒缓缓睁开双目。眸中混沌之色流转，比之前更加深沉内敛，隐约可见丝丝电芒一闪而逝。丹田之内，那枚混沌金丹明显壮大了一圈，表面五色道纹更加清晰，旋转之间，吞吐的混沌灵力无论是质还是量，都提升了一截。虽未突破至金丹中期，但也稳稳站在了初期巅峰，距离中期只隔一层若有若无的薄膜。
更重要的是，他对“混沌生雷”这一规则之力的理解和掌控，似乎也随着炼化这极阴之力而加深了一丝。阴阳激荡，方能生雷。这玄阴晶核，恰好补足了他对“阴”之一面的些许感悟。
“呼……”一口悠长的浊气吐出，其中夹杂的些许灰黑色杂质（晶核中的怨念残渣）在空中便被混沌灵力净化消散。林寒起身，活动了一下筋骨，体内传来江河奔流般的灵力涌动声，状态前所未有的好。
推开密室石门，清晨的阳光带着绿洲特有的草木清香洒落。叶清雪早已等在门外，依旧是一袭白衣，冰魄长剑负于身后，清冷的容颜在晨光中少了几分寒意，多了些许柔和。她感知到林寒身上越发沉凝深邃的气息，冰眸微亮，轻轻颔首：“看来收获不小。”
“略有精进。”林寒微笑，随即正色道，“绿洲这边安排得如何？”
“按照你的意思，大萨满和三位族长已经知晓流沙古堡之约。他们同意你的应对策略，但也加强了绿洲防御，尤其是对永夜深渊方向的监控。赴约的人选也已定下：我，你，风羿负责高空警戒与通讯，赤枭擅长隐匿与探查，炎刚沉稳可作为明面护卫。一共五人，符合约定。”叶清雪条理清晰地汇报，“另外，西荒城那边已经回复，同意在流沙古堡会面，并承诺会带来关于黑煞冥龙及暗日教外围据点的情报副本作为‘诚意’。”
“效率很高。”林寒点头，“司徒明果然急切。那‘五行混沌残篇’呢？他们可有提及？”
“回复中语焉不详，只说‘先祖遗泽，可供道友参详’，颇有待价而沽之意。”叶清雪嘴角微撇，“想来是要在见面时，看情况再决定拿出多少，或者换取什么。”
“无妨，本就是意外之喜，有则最好，没有亦不强求。”林寒目光望向西方，那里是流沙古堡的方向，“真正的重点，是摸清西荒城的底线，拿到尽可能真实的情报，尤其是关于‘幽煞魔尊’封印现状以及暗日教核心计划的。”
简单用过早饭，与岩山族长、大萨满等人再次确认了绿洲防卫事宜后，林寒五人便悄然出发，前往位于赤岩坪与西荒城之间、早已废弃多年的流沙古堡。
流沙古堡，据传是上古时期某个沙海王朝建立的边防要塞，后来王朝湮灭，古堡也逐渐被流沙吞噬大半，只剩下断壁残垣，矗立在茫茫沙海之中，成为商旅偶尔避风歇脚或某些势力暗中交易的场所。
当林寒五人抵达时，正值午时。烈日灼烤着沙海，热浪蒸腾，让远处的景物都微微扭曲。古堡的遗迹在沙丘间半掩半露，巨大的石质拱门只剩下一半，城墙坍塌，内部殿堂的轮廓依稀可辨，充满了苍凉与破败之感。
林寒展开混沌灵眼，仔细扫视古堡及周边区域。能量流动相对正常，没有黑风蚀谷那种浓烈的死气怨念，但也探测到至少三处隐蔽的灵力波动点，以及一些不易察觉的窥探痕迹——既有西荒城方面的，似乎也有一两处来历不明、气息阴冷的。
“对方已经到了，而且不止一拨人在暗中观察。”林寒传音给同伴，“保持警惕，按计划行事。”
五人收敛气息，步入古堡残破的主殿。殿内穹顶早已坍塌，阳光直射下来，照亮了布满沙尘的地面。司徒明一方果然已经在此等候。
同样是五人。司徒明依旧一身月白锦袍，风度翩翩，站在中央，脸上带着和煦的微笑。他左侧是那名莫姓老者客卿，气息沉稳。右侧则换了一名陌生的中年文士，手持羽扇，眼神灵动，修为也是金丹初期，应是另一位客卿。还有两名气息精悍、作护卫打扮的修士站在稍后，皆有筑基巅峰修为。
双方见面，气氛看似平和，实则暗藏机锋。
“林道友，叶仙子，诸位，有劳远来。”司徒明率先拱手，笑容无可挑剔，“此地简陋，怠慢之处，还望海涵。”
“司徒公子客气了，非常之时，行非常之地，无妨。”林寒还礼，开门见山，“不知司徒公子承诺的情报，可曾带来？”
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司徒明似对林寒的直接不以为意，反而笑道：“林道友果然快人快语。请放心，司徒家既言合作，自当展现诚意。”他示意了一下，那莫姓老者便从怀中取出一枚样式古朴的玉简，以及一卷不知名兽皮制成的陈旧地图。
“这玉简中，是我西荒城数百年来搜集整理的、关于‘永夜深渊’外围已知区域、空间裂隙、危险禁地以及疑似暗日教活动据点的详细记录，其中包括‘冥风洞窟’的部分内部结构推测。而这卷地图，”司徒明指向兽皮地图，“则是我父亲偶然所得的一份上古残图，其上标注了‘黑煞冥龙’可能被封印的几处古地，以及一些与之相关的古老禁忌符号注解。黑风蚀谷，正在其列。”
莫姓老者将玉简和地图递过。林寒接过，并未立刻查看，而是先以混沌灵力谨慎地扫过，确认没有暗藏阴毒禁制或追踪印记后，才将地图交给叶清雪，自己则将神识沉入玉简。
玉简内的信息浩如烟海，条理清晰，确实包含了大量关于永夜深渊外围的地理、生态（如果那还能称之为生态）、能量乱流规律以及多处疑似暗日教据点（标注了危险等级和可能守卫力量）的记载。其中关于“冥风洞窟”的描述，与绿洲之前掌握的情报有印证，也有不少新的补充，看起来真实性颇高。
而那卷兽皮古地图，材质古老，上面的符文和标注方式与现今迥异，透着一股苍茫气息。地图中心一大片区域被浓墨涂黑，旁边以古老文字标注着“永夜”、“禁忌”、“沉眠”等字样。周围辐射出数条虚线，指向几个模糊的标记点，其中一个标记的符号与黑风蚀谷深潭附近岩壁上的某些古老刻痕有几分相似，旁边注解的小字提到了“冥龙”、“怨煞”、“深渊之眼”等词。
这两样东西，价值不菲，尤其是那古地图，绝非轻易可得。西荒城这次，似乎真的下了血本。
林寒抬起头，看向司徒明：“情报详实，地图珍贵，司徒城主与公子果然诚意十足。林某代抗魔联盟，先行谢过。”
“道友满意便好。”司徒明笑容加深，“情报共享，本是合作基础。暗日教乃西荒乃至天下公敌，铲除邪魔，西荒城义不容辞。”他话锋一转，“只是，暗日教扎根日久，势力盘根错节，尤其那幽泉老魔，修为深不可测，更握有‘血祭逆源大典’这等邪恶秘法。不知林道友与贵盟，对下一步行动，有何高见？又需要我西荒城提供何种支援？”
开始探听虚实和索要承诺了。林寒心中明了，神色不变：“幽泉老魔与血祭大典，确为心腹大患。根据目前情报，其核心巢穴‘归寂之眼’位于永夜深渊深处，危险异常。我意先剪其羽翼，拔除外围据点，特别是‘冥风洞窟’，此乃其重要前哨与物资转运之地。同时，需设法干扰甚至破坏其血祭准备。贵城情报中提及，暗日教在多地掳掠生灵，建造‘化血池’、‘聚魂塔’，这些节点，或可成为攻击目标。”
他顿了顿，看向司徒明：“至于所需支援，目前最紧缺的，是足以对抗金丹后期甚至元婴层次邪魔的高阶战力，以及能够深入永夜深渊、抵御其中诡异侵蚀的特定法器或符箓。当然，若能有关于‘幽煞魔尊’封印具体位置与状态的更精确情报，以及安全接近‘归寂之眼’的可能路径，更是雪中送炭。”
林寒的回答有攻有守，既提出了可行的联合行动方向（打击外围），也点明了己方的高端战力短板和需求（高阶战力、深渊装备、核心情报），将问题巧妙地部分抛回给西荒城。
司徒明与身旁的中年文士对视一眼，那文士轻摇羽扇，开口道：“林道友所言在理。打击外围，削弱其势，确是稳妥之法。关于高阶战力，我西荒城除城主外，尚有两位金丹后期客卿长老，或可择机支援关键战役。至于深入永夜深渊的防护之物……不瞒道友，我城中秘库，确存有几件上古流传的‘辟邪金鳞甲’残片炼制的护符，对深渊死气与怨念侵蚀有奇效，可赠予道友与叶仙子。至于‘幽煞封印’的具体情报与安全路径……”
他叹了口气，面露难色：“此乃暗日教最高机密，亦是幽泉老魔逆鳞所在，我西荒城探查多年，所获依旧有限。只知封印核心位于永夜深渊最底层的‘无光之域’，由上古‘四象镇魔碑’镇压。暗日教这些年疯狂血祭，似乎正是为了污染侵蚀那镇魔碑的灵性。安全路径……实不相瞒，恐怕只有暗日教核心高层，或者长期行走深渊的‘引路者’才知晓。”
这番话半真半假，既展示了西荒城的“实力”与“诚意”（愿意出动高阶战力，提供珍贵护符），也强调了核心情报的难得，将自己置于一个“尽力但仍力有未逮”的位置，可谓老辣。
林寒不置可否，转而问道：“关于那‘黑煞冥龙’，贵城可知其更多底细？此獠盘踞黑风蚀谷，与暗日教关系暧昧，力量诡异，恐成大变数。”
提到黑煞冥龙，司徒明脸上也浮现凝重之色：“此物来历，我城典籍记载模糊，只知是上古神魔大战时期，被某位大能镇压于西荒地脉深处的域外凶煞分身，本性混沌疯狂，以吞噬万物生灵与负面情绪为生。暗日教不知以何法，似乎能有限度地引动或安抚其力量。冥骨盘踞蚀谷，很可能便是幽泉布下的一枚棋子，既借其凶威修炼邪法、炼制魔傀，也可能是在尝试将其作为对抗封印或最终血祭的‘武器’。此獠一旦完全脱困，危害恐不下于幽煞魔尊破封。”
这与林寒的推测大致吻合。他点了点头，暂时将这个话题放下，目光直视司徒明：“情报与支援，贵城诚意已见。不知公子先前所提，‘五行混沌残篇’……”
终于到了关键。司徒明眼中精光一闪，笑容变得有些意味深长：“此事，说来也是机缘。我司徒家先祖，千年前曾游历中土，于一处上古遗迹中，偶然得到半卷以奇特灵力文字记载的功法残篇，名曰《混沌初解》。其上所述灵力运行之道，玄奥晦涩，迥异于常，且对修炼者体质要求极为苛刻，我族中历代无人能参悟修炼，一直束之高阁。直到听闻林道友乃‘五行混沌体’，修炼混沌灵力，家父方才想起此物，或与道友有缘。”
他取出一个非金非玉、表面布满天然云纹的狭长盒子，轻轻打开。盒内躺着一片颜色暗沉、似皮似帛、边缘不规则的古旧残片，上面以某种暗金色、仿佛自行流动的奇异文字记录着内容，散发着一股极其古老、晦涩、却又隐隐与林寒体内混沌金丹产生微弱共鸣的气息！
林寒的心跳，不由自主地加快了一分。那残片上的气息，竟然与他修炼的《五行轮转秘录》有着某种同源之感！虽然微弱，但绝不会有错！
“此物，可容林某一观？”林寒努力压下心中波澜，平静问道。
“自然。道友乃此道行家，正可品鉴。”司徒明将盒子向前一推，笑容温和，眼神却紧紧盯着林寒的反应。
林寒小心地拿起那片残破。入手微沉，质地奇特。他的神识沉入其中，那些暗金色流动的文字仿佛活了过来，化为一幅幅古老朦胧的意象与一段段艰深拗口的口诀，涌入他的意识。
“混沌未分，元气鸿蒙……五行未判，阴阳未形……灵台方寸，可纳寰宇……道衍其一，一生万物……”
仅仅开头几句，便让林寒心神剧震！这残篇所述，并非具体的修炼法门，更像是一种总纲性的理念阐述，以及对混沌本质、万物起源的一种古老认知与推演。其中一些关于“混沌化五行”、“五行逆归混沌”、“灵识与混沌交感”的模糊描述，与他从《五行轮转秘录》中领悟的部分道理隐隐相合，却又提供了某些全新的、更高层面的视角与猜想！
这残篇，价值无法估量！它或许不能直接提升修为，却能极大地拓宽他对混沌大道的认知边界，甚至可能为他指明《五行轮转秘录》后续功法的推演方向！
然而，就在他沉浸其中时，混沌灵眼自发运转，敏锐地捕捉到残片深处，那暗金色文字流动的轨迹之下，似乎还隐藏着另一层极其隐晦、几乎与残片本身材质融为一体的……细微印记。那印记的气息，与司徒明身上某件配饰的灵力波动，有微弱的联系。
这是一个极其高明的追踪或监控印记！若非林寒的混沌灵眼特殊，且对灵力本质感知超常，绝难发现！
司徒明果然没安好心！这残篇是真，但也是饵，是试探，更是潜在的监视与控制手段！
林寒心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的惊喜与沉迷，仿佛被残篇内容深深吸引。他足足“参悟”了半盏茶时间，才恋恋不舍般地将神识退出，缓缓放下残片，长舒一口气，眼中带着难以掩饰的震动与热切。
“玄奥精深，直指大道本源……此物，确与林某所修之道有莫大关联！司徒公子，此物……当真愿与林某参详？”林寒的声音带着一丝“激动”后的微颤。
司徒明将林寒的反应尽收眼底，心中一定，笑容越发真诚：“宝物赠英雄，古篇酬知己。此物在我司徒家蒙尘千年，能在林道友手中重现光华，亦是缘分。不过……”他话锋微转，“此物毕竟乃先祖遗泽，象征意义重大。家父之意，愿以此残篇，换取与林道友及抗魔联盟更为紧密的同盟关系，以及……未来在探索永夜深渊核心区域、应对幽泉老魔时，双方情报与行动的完全共享，所得传承宝物，按出力多寡公平分配。不知林道友意下如何？”
图穷匕见。想要这残篇，就要绑上西荒城的战车，甚至可能在关键时刻被其主导或利用。
林寒沉默片刻，仿佛在权衡利弊。殿内气氛一时有些凝滞。
片刻后，他抬起头，目光清澈而坚定：“合作抗魔，本是我等初衷。情报共享，行动协调，理所应当。至于战利分配，自当公平。只是……”他话锋一转，语气转冷，“林某行事，自有原则与底线。若有人想借此残篇，行控制监视之举，或于关键时刻损人利己，背弃盟约，那就休怪林某翻脸无情，届时此残篇纵有万般玄妙，林某亦可舍去！”
说话间，他体内混沌金丹微震，一丝蕴含混沌湮灭与雷霆诛邪气息的威压隐隐透出，笼罩向那盛放残篇的盒子，尤其是残片深处那隐秘印记所在！
“咔嚓……”
一声极其细微、仿佛冰片碎裂的轻响从残片上传来。那隐藏的印记，在混沌威压的针对性冲击下，瞬间出现裂痕，灵光黯淡下去，几乎被彻底抹除！
司徒明脸上的笑容骤然僵住，瞳孔微缩。他身旁的中年文士也是羽扇一顿，眼中闪过一丝惊骇。他们万万没想到，林寒不仅察觉了那连元婴修士都未必能看破的隐秘印记，竟还能以如此霸道精准的方式，近乎将其摧毁！
这手段，这洞察力，还有那隐隐令他们神魂都感到一丝刺痛的混沌雷威……
司徒明反应极快，脸上的僵硬瞬间化为略带尴尬和敬佩的笑容，拱手道：“林道友言重了！更是神通惊人，竟能察觉那上古残片自身附带的些许‘岁月留痕’？家父也曾疑惑此点，只是无法处置。道友既能化解，自是最好！我西荒城诚心合作，绝无他念！方才所言盟约，道友既无异议，那便就此定下！这《混沌初解》残篇，便赠与道友参悟！此外，那两枚‘辟邪金鳞符’，也请道友与叶仙子收下。”
他绝口不提印记之事，顺势将之推给“岁月留痕”，态度更加“诚恳”地确认了盟约，并立刻拿出了答应过的护符——两枚巴掌大小、形似鳞片、散发着淡淡金光的玉符。
林寒见好就收，威压一敛，接过玉符，对那残篇也再次郑重收起，仿佛刚才的冲突只是一个小小的误会插曲。“既如此，合作达成。多谢司徒城主与公子厚赠。关于联合清剿‘冥风洞窟’之事，细节还需进一步商议。三日后，我会派人将具体方案送至西荒城。”
“好！静候道友佳音！”司徒明笑容满面，仿佛双方已然是亲密无间的盟友。
又客套商议了一些联合行动的初步意向和联络方式后，双方便各自告辞离开。
离开流沙古堡一段距离，确定无人跟踪后，风羿才低声道：“林公子，那司徒明最后脸色变了一下，虽然掩饰得快，但肯定有鬼！那残篇……”
“残篇是真，但被做了手脚，已被我破除。”林寒淡淡道，“西荒城的‘诚意’，永远要打折扣。不过，他们提供的情报和这残篇，对我们确实有用。合作可以，但防备之心不可无。回去后，立刻研究古地图和玉简情报，制定冥风洞窟的打击计划。同时，加强对西荒城动向的监控。”
“是！”众人应诺。
叶清雪看向林寒手中的残篇盒子：“此物，你真要修炼？”
“参详可以，直接修炼风险太大。”林寒目光深邃，“我会以混沌灵力隔绝保存，慢慢解析其中理念，与自身之道相互印证。至于司徒家……他们想借我之力，我又何尝不能借他们之势？各取所需罢了。只是这棋盘上的博弈，才刚刚开始。”
他望向永夜深渊的方向，眼神锐利如剑。
“接下来，该我们主动出击了。冥风洞窟……就拿它，来检验一下这份‘盟约’的成色，也磨一磨我们的刀！”
就在林寒等人返回绿洲，西荒城队伍也消失在沙海另一端时，流沙古堡一处彻底被沙掩埋的断墙之下，一丝细微的黑色砂砾微微动了动，化作一缕几乎看不见的黑烟，悄无声息地渗入沙层深处，向着永夜深渊的方向急速遁去。
古堡顶端，一只沙隼盘旋数周，锐利的眼睛扫过下方，最终也振翅飞向西北。
阳光下的流沙古堡，重归死寂，仿佛刚才的会面与交锋从未发生。唯有那灼热的风，卷起沙粒，掠过残垣断壁，发出呜咽般的声响，如同历史的叹息，又似风暴来临前的低语。