数小时后，夜幕降临。
第二次“诡变之刻”如期而至，狂暴的活体飞雪席捲了整个北境。
隔壁雪鹰领的高塔之上。
奥莉薇婭站在窗前，並没有去休息。
“小姐，您也太谨慎了。”管家在一旁低声说道，“虽然没给种子是对的，但留那么多食物怕也是打了水漂。”
“今晚的魔潮格外激烈，有能突破魔火的预兆，没有魔女之塔，那个哨站撑不过今晚的。”
“用不著给註定很快就死掉的人投资。”
奥莉薇婭抿了一口热茶，没有说话。
她只是静静地注视著白狼哨站的方向，像是在等待某种验证。
就在这时，黑暗的雪原尽头，异变突生。
一道耀眼的光柱衝破了风雪的封锁，紧接著，一座巍峨的石塔虚影在光辉中迅速凝实。
管家手里的托盘差点没拿稳，眼珠子都要瞪出来了：“这这就建起来了？！在魔潮里现杀现建？”
奥莉薇婭看著那座新生的魔女之塔，碧绿的眼眸中闪过一丝欣赏。
她转过身，披上大衣，语气平稳地吩咐道：
“备车。带上种子，还有仓库里那一批快要满出来的食物。”
“等到诡变之刻结束，我们就立刻出发。”
管家结巴道：“小、小姐，您这是要”
“既然邻居已经证明了他有能力守护这片土地，”奥莉薇婭一边戴手套，一边漫不经心地说道，
“那我也得去解决一下我的库存了。毕竟，仓库太小，东西太多，也是一种烦恼，不是吗？”
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隨著最后一片活体飞雪在赤金色的烈焰中化为灰烬，那令人窒息的诡变之刻终於缓缓退去。
安娜顾不上擦去脸上的汗水，像只欢快的小松鼠一样在雪地里穿梭，不一会儿，便捧著满满一捧幽蓝色的晶体跑到了洛林面前。
“少爷！少爷你看！”
女孩的眼睛比手中的晶体还要亮，“这一次我们配合得更好了！足足八枚！加上之前的存货，我们现在手里有二十多枚魔晶了！”
二十多枚魔晶。
这笔巨款让安娜说话的声音都忍不住颤抖。
就在昨天，他们还在为一枚魔晶发愁，而现在，他们拥有了足以建造魔女之塔，改变命运的资本。
洛林微笑著接过魔晶，感受著其中蕴含的纯净能量，隨即转过身，目光投向了哨站旁那片空荡荡的雪地。
“既然如此，那就別让这些石头躺在口袋里发霉了。”
洛林深吸一口气，从怀中取出那本《魔女秘典》。
这一次，他没有翻开书页提问，而是將整整二十枚魔晶，呈环形摆放在了雪地之上。
“以领主之名，敕令——”
洛林的声音低沉而庄重，隨著他的意念引动，地上的魔晶瞬间崩解，化作二十道璀璨的蓝色光柱直衝云霄！
大地开始震颤。
安娜惊呼一声，下意识地想要搀扶洛林，却被眼前的景象惊得合不拢嘴。
只见那光柱匯聚之处，积雪消融，冻土翻涌。
一座通体由黑曜石般材质构成的尖塔，仿佛从地底生长出来的神跡，伴隨著轰鸣声拔地而起！
塔身並不算高大，只有三层楼高，表面铭刻著繁复晦涩的符文，塔顶悬浮著一颗散发著柔和光晕的水晶球。
当塔身彻底稳固的那一刻，一道无形的涟漪以塔为中心，瞬间覆盖了方圆百米的范围。
嗡——
站在一旁的安娜身躯猛地一震。
这种感觉太奇妙了。
原本因为战斗而枯竭的魔力，此刻正以一种惊人的速度在体內回復；
肆虐的寒风吹进这片区域，竟变得不再刺骨；
更重要的是，她的精神仿佛与这座塔连接在了一起，视野变得无比清晰，仿佛能感知到风雪中每一粒雪花的流动。
“这就是魔女之塔的增幅吗？”
安娜抬起手，掌心的火焰“呼”地一声燃起，比以往任何时候都要稳定、炽热。
“太强了”她兴奋得满脸通红，“少爷，有了这个，哪怕再来十倍的怪物我也不怕了！”
洛林看著眼前这座並不高大，却依然显得十分巍峨的建筑，紧绷的心弦终於鬆了一些。
在这片北境荒原上，有了塔，才算有了真正的根。
两人回到温暖的木屋內，安娜一边给洛林倒著热水，一边忍不住望向窗外那条空荡荡的雪路，神色有些黯然。
“少爷，那位奥莉薇婭小姐之前说要合作，却又忽然离开是不是不会回来了？”
安娜將木杯重重顿在桌上，小嘴撅得能掛油瓶，
“说什么种子没醒好，其实就是嫌弃我们这儿破，怕担风险。那些贵族，嘴里没一句实话，大概都是这副德行。”
洛林捧著木杯，听著小女僕的抱怨，只是轻轻笑了笑，没有立刻反驳。
他走到窗前，指著远处风雪中那条若隱若现的车辙印。
“安娜，看著吧。”
洛林的眼神平静而篤定，“如果我没有猜错的话，她的马车已经在回来的路上了。”
“啊？为什么？”安娜不解。
“因为她是个聪明人，更因为”洛林顿了顿，想起了秘典中关於那位女领主的只言片语，“她是个真正挨过饿的人。”
话音刚落，风雪的尽头，一盏明亮的马灯破开了清晨的薄雾。
紧接著，那辆熟悉的兽车再次出现在了两人的视野中。
安娜惊讶地捂住了嘴巴：“真、真的回来了？”
当奥莉薇婭再次推开哨站的大门时，她的神色比之前更加郑重。
她没有带那个聒噪的管家，而是亲自提著那个沉甸甸的布袋下了马车，目光第一时间落在了窗外那座崭新的魔女之塔上。 “洛林阁下，您给了我一个巨大的惊喜。”
奥莉薇婭將布袋放在桌上，解开了口子，里面露出了金灿灿的麦种。
“既然塔已经建起来了，那我们就可以谈谈正事了，这些，是之前说过的『耐寒大麦三號』，一颗不少。”
“奥莉薇婭小姐，合作的前提是坦诚。”
洛林没有去碰那袋种子，而是直视著对方的眼睛，声音平静却尖锐：
“虽然我有地，也有了塔，但我必须提醒你——我是一个被家族放逐的私生子。”
“这意味著，即便粮食丰收，我也给不了你任何向外销售的渠道。在霜狼家族的压力下，没有商队会来这里。
如果你指望我帮你把这些粮食卖成金幣，那你恐怕要失望了。我能提供的，仅仅是这片能把种子种下去、並且保证它们不被魔物糟蹋的土地而已。”
一旁的安娜紧张地抓著衣角，生怕这番大实话会把刚到手的合作搅黄了。
然而，奥莉薇婭却笑了。
她双手搭在桌子上，身子微微前倾，眼神灼灼：
“这就够了。”
“什么？”这下轮到洛林有些意外。
“我要的从来不是渠道，那些东西我有的是办法解决。我要的，只是『粮食存在』这个事实。”
奥莉薇婭斩钉截铁地说道，“哪怕它们堆在仓库里发霉，也比不存在要好。”
洛林眯起眼睛，审视著这位有些特立独行的女贵族：
“这不符合正常的逻辑。既然这是你独家改良的种子，也就是你的『核心技术』。
按照贵族的规矩，你应该把它藏在自家的密室里，严防死守，而不是在这个风雪交加的夜晚，把它送到一个被流放的邻居手里，还要冒著技术泄露的风险。”
洛林向前逼近一步，“你为什么不保密？或者说，你图什么？”
木屋內陷入了短暂的沉默。
炉火噼啪作响，火光映照在奥莉薇婭那张姣好的面容上，却照不透她眼底深处的阴霾。
良久，她才缓缓开口，声音低沉得像是在讲述一个遥远的噩梦。
“洛林阁下，安娜小姐，你们知道十年前，北境南方黑铁城的那场大围困吗？”
没等两人回答，奥莉薇婭便自顾自地说了下去，她的目光穿过两人，似乎落在了遥远时间长河的某一点。
“十二岁那年，我还没被伯爵父亲认领，只是个住在贫民窟的野丫头。那时候，某一夜的诡变之刻忽然变得极为漫长，雪季持续了足足四个月才结束，城市被魔物团团围困，农田无法耕种。”
“起初，大家还能吃到掺了木屑的麵包。到了第二个月，整条街的人开始煮皮带、啃树皮。到了第三个月四周安静得可怕，连老鼠都被抓光了。”
“到了第四个月，我们忽然能吃上肉了。”
“广场中央煮著大锅肉汤。肉燉得很烂、很香，几乎化在汤里。”
“只是，路边饿死的冻尸，莫名少了很多。”
“没人敢问那些尸体去了哪里。”
安娜忍不住捂住了嘴，她在家族里虽然受苦，但这种人间炼狱般的场景依然让她感到惊悚。
奥莉薇婭的脸色有些发白，但语速依然平稳：
“那时候我发著高烧，缩在破旧的毯子里等死。
在这个时候，我的养父——那个老实巴交的农夫，端来了一块麵饼。那是暗红色的，散发著一股奇怪的铁锈味的麵饼。他骗我说，这是领主大人发的救济粮。”
她抬起手，摸了摸自己的手腕，仿佛那里也有一道伤疤。
“我吃了，活了下来。直到第二天醒来，我看到养父倒在灶台边，手腕上有一道深可见骨的口子，血已经流干了我才明白那块麵饼是用什么和的面。”
奥莉薇婭深吸一口气，將眼底涌上的湿意硬生生逼了回去，重新看向洛林时，眼中只剩下钢铁般的坚毅：
“从那天起，我就明白了一个道理——在这个该死的世界里，真正的敌人不是北境的极寒，也不是那些该死的魔物，而是飢饿。”
“贵族们因为利益而囤积居奇，为了垄断而封锁技术，在我看来，这比魔物还要可恨。”
她指著那袋种子，语气激昂：
“所以我不在乎什么渠道，也不在乎什么保密。
我只要这些种子能发芽，能长出麦穗。无论是在我的领地，还是在你的领地，只要这片荒原上多產出一粒粮食，也许就能少一个在寒夜里不得不喝自己亲人血的孩子。”
“这就是原因。洛林阁下，这个理由，够吗？”
洛林沉默了许久。
魔女秘典引领他得到这批种子，可他却没想到这批种子之下，还有这样一段故事。
虽然。
他不知道如何让全天下人都吃饱穿暖，只能顾好自己以及身边的人。
“够了。”
洛林站起身，郑重地將那袋种子提了起来，转身递给了身后的安娜。
“安娜。”
“在！少爷！”安娜早已听得泪眼婆娑，此时连忙挺直了腰杆。
“带上铲子，我们去塔下。”洛林微笑著说道，“既然奥莉薇婭小姐把希望交给了我们，那就別让这些种子久等了。”
片刻后，魔女之塔下方。
黑色的塔身散发著淡淡的力场波纹，將风雪隔绝在外，塔基周围的土地虽然依旧冰冷，却已不再是坚不可摧的冻土。
安娜跪在地上，小心翼翼地刨开泥土。
当她的指尖触碰到土壤的那一刻，一股奇异的暖流顺著指尖涌入身体——那是魔女之塔赋予她的增幅。
她感觉自己体內的魔力从未如此顺畅过，指尖燃起的一缕微弱火苗，精准而温和地烘烤著每一个土坑，驱散著严寒，却又不伤及土壤的分毫。
“好神奇”安娜兴奋地回头看向洛林，“少爷，我感觉浑身都有使不完的劲！这就是有『塔』的感觉吗？”
洛林站在一旁，看著这一幕，又看了看站在不远处静静注视著的奥莉薇婭。
两人的目光在空中交匯，没有多余的言语，只有一种默契的认可。
“种下去吧，安娜。”
安娜用力点了点头，她捧起那些金灿灿的麦种，像是捧著无数个沉甸甸的生命，一颗一颗，虔诚地埋入温热的土中。
看著那一排排隆起的小土包，在这个寒冷的冬夜里，无论是因为过往伤痛而执著的奥莉薇婭，还是刚刚拥有了力量的安娜，亦或是心中已经开始盘算未来的洛林。
心头都涌上了一种久违的、名为“希望”的情绪。