演武峰，並非单指一座山峰，而是青阳宗外山一片极为广阔的区域。数座略低的山头被削平，构成了数十个巨大的圆形擂台，拱卫著中央一座高耸入云的主峰。主峰之上，建有观礼台，届时会有宗门长老和內门弟子前来观战。
当孟凡隨著人流抵达演武峰脚下时，即便早有心理准备，仍被眼前的景象所震撼。
人，放眼望去全是人！密密麻麻，怕是不下数万之眾！除了近千名参加选拔的待选者，更多的是前来观战的外门弟子、杂役，以及来自附属家族、附近坊市的修士。空气中瀰漫著各种复杂的情绪：兴奋、紧张、贪婪、冷漠如同一个沸腾的大熔炉。
巨大的喧譁声浪扑面而来，其中夹杂著叫卖声、议论声、还有某些团体互相壮胆的呼喝声。
“快看！『惊雷手』张威来了！据说他已是炼气九层巔峰，这次选拔头名热门！”
“那边是『百兽山』的弟子，他们能驭使妖兽，在混战中占尽便宜！”
“听说这次有几个关係户，直接拿了荐令，不用参加初选，真是人比人气死人！”
“关係户？哼，到了这『屠宰场』，靠的是真本事！死了也是白死！”
孟凡低调地混在人群中，掩息术悄然运转，將自身存在感降到最低。他如同一个冷静的观察者，目光扫过那些气息强大的待选者，默默记下他们的特徵。同时，他也竖起耳朵，捕捉著各种有用的信息。
“编號73刘莽”孟凡心中默念，目光如同猎鹰般在人群中搜寻。很快，他在靠近丙字擂台的方向，看到了一个目標。
那人身高八尺，膀大腰圆，穿著一件无袖的皮质短褂，露出虬结如龙的古铜色肌肉。他站在那里，如同一座铁塔，周围自动空出一圈空地。其脸上带著毫不掩饰的倨傲和凶戾，正与几个跟班模样的修士谈笑著，声若洪钟，正是“铁拳”刘莽！他腰间掛著的號牌，赫然是“丙-七三”。
“气息凝实，气血旺盛果然不好对付。”孟凡迅速评估著，同时將目光移开，避免引起对方注意。他注意到，刘莽身边那几个跟班，气息也都在炼气六七层左右，显然是他的爪牙。
“看来，想单独对付刘莽，还得先想办法剪除这些羽翼”孟凡心中暗忖。
就在这时，一股无形的威压骤然从天而降，笼罩了整个演武峰脚下。喧闹的人群瞬间安静下来，所有人都感到心头一沉，不由自主地抬头望去。
只见中央主峰的观礼台上，不知何时已出现了十数道身影。为首者是一名身穿紫色道袍、面容清癯的老者，他目光平静地扫过下方，却让每个人都感觉仿佛被看了个通透。
“是戒律堂的马长老！筑基后期的大修士！”
“选拔要开始了！”
紫袍老者並未多言，只是袖袍一拂。顿时，每个待选者腰间的號牌都亮了起来，同时一道宏大的声音在每个人耳边响起：
“外门选拔，即刻开始！规则如下：所有待选者，按號牌指引，进入对应擂台区域。擂台混战，不限手段，落下擂台者、主动认输者、丧失战斗力者，均视为淘汰。最终留在擂台上的百人，即为本次入选外门弟子！”
“混战期间，生死各安天命！现在，入阵！”
话音落下，演武峰四周亮起无数道传送光柱。候选者们身上的號牌发出牵引之力，指引著他们奔向各自的光柱。
孟凡的號牌是“戊-九九六”，指引他前往边缘区域的戊字擂台。他深吸一口气，不再犹豫，隨著人流冲向对应的光柱。
在踏入光柱的前一瞬，他下意识地回头，看了一眼丙字擂台的方向。恰好，刘莽也正带著狞笑，大步踏入光柱，两人的目光在空气中短暂交错。
刘莽似乎察觉到了什么，嘴角咧开一个残忍的弧度，对著孟凡的方向，比了一个抹脖子的手势。
孟凡面无表情，收回目光，一步踏入了传送光柱。
天旋地转的感觉传来，下一刻，他已身处一个陌生的环境之中。
脚踏实地的瞬间，孟凡的五感便提升到极致，同时掩息术全力运转，身体如同鬼魅般向侧后方一块嶙峋的怪石后滑去，將自己隱藏起来。
他迅速打量四周。戊字擂台內部，並非平整的场地，而是一片模擬的小型荒漠地带。脚下是滚烫的黄沙，远处有零星的枯木和风化的岩柱，空气中瀰漫著乾燥和肃杀的气息。天空被一层朦朧的光幕笼罩，那是擂台的防护结界，也隔绝了外界的窥探，但孟凡能感觉到，无数道“目光”（或许包括天道直播的视角）正透过光幕注视著这里。
擂台面积很大，方圆足有数里，此刻千名待选者被隨机传送进来，分布在各处。短暂的死寂之后，廝杀瞬间爆发！
“啊！”
“去死！”
“联手先清理掉这些散修！”
怒吼声、兵刃碰撞声、法术轰鸣声骤然响起，打破了荒漠的寂静。血腥味开始在空中瀰漫。
孟凡藏身石后，冷静地观察著。他没有急於出手，而是如同最有耐心的猎手，等待著机会。他的首要目標是刘莽，但在那之前，他需要先適应这里的节奏，並儘可能保存实力。
【天道直播界面悄然开启，观看人数从个位数开始缓慢爬升。】 【弹幕零星飘过：
id-路人甲：“戊字擂台？看起来没什么高手啊。”
id-赌徒乙：“开盘了开盘了！赌第一个被淘汰的是谁！”】
很快，战斗波及到了孟凡所在的区域。三名穿著统一服饰、似乎是某个小家族出来的修士，显然结成了同盟，他们盯上了落单的、並且看起来气息微弱的孟凡。
“小子，识相的就自己跳下去，免得爷爷们动手！”为首一名炼气七层的刀疤脸狞笑著逼近。
孟凡抬起头，脸上露出恰到好处的“惊慌”和“恐惧”，身体微微发抖，结结巴巴地道：“几几位大哥，饶饶命，我这就走”说著，作势欲往擂台边缘退去。
这番表演成功地麻痹了对方。那刀疤脸嗤笑一声：“算你识相！”然而，就在他心神鬆懈的剎那——
孟凡动了！
原本“惊慌”的眼神瞬间变得冰冷如刀！他脚下发力，黄沙炸开，身形如离弦之箭般射出，目標直指左侧那名修为最弱的炼气六层修士！同时，左手早已扣住的一张“金针符”瞬间激发！
咻咻咻！
数十道锐利的金芒爆射而出，覆盖了那名修士的全身！那人根本没想到这个“软柿子”会暴起发难，仓促间只来得及撑起一层薄薄的灵力护盾，却被金针轻易撕裂！
“噗嗤！”惨叫声中，那名修士身上爆开朵朵血花，当场重伤倒地，失去了战斗力。
一击得手，孟凡毫不停留，身体藉助前冲之势诡异一扭，险之又险地避开了刀疤脸含怒劈来的一刀。同时，他右掌悄无声息地按在了另一名炼气七层修士的后心！
源轮诀——吞噬！
一股微弱但尖锐的吸力爆发！那修士只觉得体內灵力一泄，气血翻涌，动作瞬间僵直！孟凡的骨刀已然从袖中滑出，带著一抹寒光，精准地架在了他的脖子上。
“认输，或者死？”孟凡的声音冰冷，不带一丝感情。
那修士感受著脖颈上传来的刺痛和体內灵力的诡异流失，嚇得魂飞魄散，连忙大喊：“我认输！认输！”
光芒一闪，这名修士被传送出了擂台。
电光火石之间，三人联盟土崩瓦解，只剩下面色铁青的刀疤脸。他又惊又怒地看著孟凡，仿佛在看一个怪物。对方明明只有炼气六层的气息，为何出手如此狠辣刁钻？那诡异的吸力又是什么邪功？
“你你到底是什么人？”刀疤脸声音有些发颤。
孟凡没有回答，只是用看死人一样的目光看著他，骨刀上的血珠缓缓滴落。他知道，在这种混战中，仁慈就是自杀。必须以雷霆手段立威，才能震慑宵小，减少不必要的麻烦。
刀疤脸被孟凡的气势所慑，又见同伴瞬间被废，早已胆寒，咬了咬牙，竟然主动向后一跃，跳下了擂台！
短短几个呼吸，孟凡便乾净利落地解决了三名炼气中期的对手。这一幕，被附近一些有心人看在眼里，原本一些蠢蠢欲动、想捡便宜的目光，顿时收敛了许多。
【弹幕开始活跃：
id-剑客丙：“咦？戊字擂台有个小子下手挺黑啊！”
id-仙子丁：“虽然手段狠了点，但在这种地方，活下去才是硬道理。”
id-黑心老祖（金色炫彩弹幕）：“哼，有点意思，但还不够血腥！给老子狠狠地打！”】
孟凡瞥了一眼弹幕，特別是那条金色弹幕，心中冷笑：“別急，大餐还在后头。”
他迅速打扫了一下战场，將那名重伤修士的储物袋收起（里面只有几块灵石和普通丹药），然后再次施展掩息术，如同幽灵般消失在荒漠的阴影之中，寻找下一个猎物，或者说，等待著与刘莽相遇时机的到来。
戊字擂台的混战，才刚刚开始。而孟凡的“表演”，也刚刚拉开序幕。