实话，踏足这等地方，周文清面上瞧着八风不动，内里却始终绷着一根弦。
奴隶啊……
即便他清楚，此时的奴隶贸易多受官府律令辖制，市令监察，帐目名籍皆需登记在册，不至于像后世影视里那般荒唐——什么转眼就能将良家子强掳为奴……什么误入者转眼被打上奴隶的烙印……什么孩童走散于此比人贩子的面包车消失的还要迅速彻底……
周文清掩在衣袖下的手不由得微微握紧，闭了闭眼驱散脑海中那些荒谬的情节。
可就算心里清楚，身为现代之人，对于这种地方，他还是本能的感觉到毛骨悚然。
周文清昨天辗转反侧了一晚，即使知道有暗卫保护，依旧还是决定有备无患，特意将扶苏与阿柱打扮得格外矜贵。
一来是为了让那些有可能真的存在在阴影里逡巡的目光掂量清楚，这两个孩子身后必有倚仗，等闲招惹不起。
二来，或许，连周文清自己都未必全然明晰，他只是下意识地，想让这两个被他纳入羽翼下的孩子，用最直观的方式，去感受这世间赤裸裸的云泥之别。
锦衣与镣铐，自由与枷锁，仅在一棚之隔，便如此残酷地并列着，这比任何言语教悔，都更刻骨铭心。
阿柱听见“奴隶市”三字时，肩膀猛的缩了一下，慌忙将车帘缝隙掩紧，方才还雀跃的神情霎时黯淡下去，抿着唇不再吭声。
扶苏眼中亦掠过惊讶，但很快沉静下来，他感觉到身旁阿柱细微的颤斗，便伸手轻轻复在阿柱紧攥衣角的手背上，无声地拍了拍。
越靠近，外界的声息反而愈发稀薄，并非真的寂静，而是一种被厚重压抑吞噬后的死寂。
直到李一勒马，撩开车帘：“公子，到了。”
“恩。”周文清应了一声，声音比平时更沉几分，他率先落车，站稳后，转身，一手一个，将扶苏和阿柱牢牢牵住，握得很紧。
“先生。”扶苏仰头，望着前方那些用粗糙木板和茅草勉强隔出的、一间间低矮晦暗的围栏屋棚，声音有些干涩的问，“我们要买隶人吗？”
“不买，”周文清低头看他，目光复杂，“只是带你们来看看。”
他牵着两个孩子，缓步走入那条狭窄而泥泞的信道。
空气里弥漫着一种难以言喻的浑浊气味，混杂着尘土、霉烂草料、以及……人身上长期无法清洁的颓败气息。
压抑感沉甸甸地漫过胸口，路两侧的棚屋里，景象撞入眼帘。
有人如牲口般被草绳捆着手脚，蜷在角落里，大多衣不蔽体，裸露的皮肤上沾着污垢，甚至斑驳的血迹。
有幼童被绑得结实，嘴里塞着破布，只能发出“唔唔”的闷声，一双双大眼睛里盛满了惊惧的泪水，却连放声哭泣的自由都没有，大约是怕吵嚷惹来巡市吏卒的注意，影响奴隶主人的生意。
是的，越是阴暗的地方，越是要求悄无声息。
扶苏看见一位枯瘦的母亲，抱着怀里尚在襁保婴孩，泪流满面地向着栅栏外经过的、衣着体面些的人影小声哀求，求对方将她和孩子一同买走。
可回应她的，往往是棚内看守不耐烦的一脚。
扶苏别过头去，不忍再看。
周文清看见稍显健壮些的男丁被集中在一处，象是评估牲畜般被审视，或者……和牲口也没什么差别，他们身边就拴着等待售卖的马和牛。
买主掰开他们的嘴查看牙口，捏按他们的骼膊腿脚测试力气，脸上是估量价值的盘算。
而被审视者，大多眼神空洞，望着泥地，仿佛灵魂早已抽离。
零星压抑的啜泣、绝望的哀求、痛苦的呻吟声，都被强行挤压到最低，但这种种声音交织成一片低沉的背景嗡鸣，敲打着耳膜，也敲打着心脏。
周文清缓缓吐出一口浊气，松开了牵着扶苏的手，指向不远处一个被拴在木桩上、看着约莫十五六岁的少年奴隶。
“桥松，你去问问，那个人为何沦为奴隶，可是……身犯重罪，或是有何不堪的恶习？”
扶苏抬眼看了看先生，又望向那个少年，抿了抿唇，依言走了过去。
周文清的目光如同最警剔的鹰隼，死死锁在扶苏那小小的背影上，不敢有片刻偏移，袖中的手再次悄然握紧。
或许是扶苏一身锦衣在晦暗的环境中太过显眼，那负责看守、一脸精明的奴隶主立刻堆起谄媚的笑容，格外热情。
他甚至粗暴地一把扯过那少年脏污纠结的头发，迫使对方抬起脸，露出麻木茫然的表情，向扶苏展示着，口中飞快地说着什么。
片刻，扶苏走了回来，脚步比去时略沉了些，小脸微微发白。
“先生，”他声音有些低，带着滞涩，“他是……债子，家里欠了富户的债，还不上，便将他抵了过来。”
“好。”周文清只应了一个音节，听不出波澜，他目光掠过身旁几乎要将自己缩进影子里的阿柱，终究没忍心让他也去面对。
目光移开，又落在另一个角落里蜷缩着的、面黄肌瘦的年轻女子身上。
“桥松，再去问问她。”
扶苏再次走去，询问，然后返回，脸色似乎又白了一分。
“先生，她家……交不起秋赋，她的父亲，将她卖了。”
周文清下颌线绷紧，指向一个眼神浑浊、身形佝偻的中年男人。
扶苏去了，回来时，嘴唇抿成一条苍白的线。
“先生，他……乏徭，又交不起罚金。”
下一个，是一个脖颈上有陈旧刀疤的壮年男子。
“……先生，他是楚国的战俘。”
扶苏的声音一次比一次低，一次比一次轻，仿佛每带回一个答案，就有一块无形的石头压在他的心头。
就在这时，一只冰凉的小手，轻轻扯了扯周文清的衣摆。
阿柱抬起头，脸色依旧苍白，但那双向清澈的眼睛里，却透出一股近乎执拗的坚毅。
“先生，”他声音不大，却很清楚，“让我也去问问吧。”
周文清垂眸看他，看了许久，孩子眼中的恐惧并未消失，却有什么更沉重的东西沉淀了下来，压住了那份瑟缩。
良久，他才很轻地点了下头。
“好。”他说，声音有些哑，“等你桥松哥哥回来，你去。”
“先生……”
“先生……”
两人交替着，每一次呼唤，都带回一个简短却沉重的缘由。
没有惊天恶行，没有十恶不赦，大多是贫困、债务、战乱、或是律法严苛下，在孩子们看来并不算严重的过错。
这些理由冰冷地陈列开来，拼凑出的，是底层百姓在时代巨轮碾压下，那无声碎裂、最终坠入深渊的命运图景。
差不多了……周文清将两个孩子的手重新握紧，带着他们转身往回走。
看着扶苏和阿柱都耷拉着脑袋，精神萎靡，他缓缓叹了一口气。
“桥松，”他先唤了扶苏的名字，“方才你问遍了那些角落，可曾留意，其中因何沦为奴籍者……为数最众？”
“……是战俘，或乏徭、逋事者……最多。”
“恩。”周文清点了点头，目光转向阿柱，“阿柱，其次呢？”
阿柱咬了咬下唇：“其次……是交不起赋税的，或是欠了债被抵卖的债子，还有……还有自己活不下去，情愿卖身的。”
“你们说得都对。”周文清的目光在两个孩子脸上缓缓扫过，最后定在扶苏眼中那抹仍未化开的震动上。
“桥松，你方才在那田埂上，只扶着犁走了短短一程，便已觉得腰酸臂沉，泥土沾身，是也不是？”
扶苏想起那新犁入手时的分量，想起牛力牵引时自己需全力才能稳住的身形，诚实地点头：“是，先生，耕种……确非易事。”
“岂止不易。”周文清的声音沉了下去。
“对你而言，那或许是一次体察，可对天下万千如刘叔、如阿柱父兄一般的农人而言，那便是他们日复一日、年复一年，赖以活命的全部。”
“而且是这样辛苦，有几亩薄田，勉强糊口度日，不至于沦落为货物、牲口、奴隶，这就是他们最大的幸事了。”
“而你方才所见那些木栏之后的人，或许也只是一个守着自家几亩薄田，埋头耕作，只求温饱的普通农人，一次兵祸，一纸加征的徭役令，或是家中一场突如其来的疾病……便足以让那条本就细若游丝的活路，骤然崩断。”
周文清的目光划过那一个个木棚，里面痛苦挣扎的人们。
他今日刻意让扶苏先下田扶犁，再踏足此地，怕的就是这孩子自幼习儒，眼中依照古礼阶级分明，会将这些奴隶简单归为“贱物”。
他要让扶苏看见，田垄间的汗水与木棚里的镣铐之间，只隔着薄薄一层——一层名为灾厄、赋税或战乱的，脆弱的纸。
所幸，扶苏眼中仍有震动，而非漠然。
“桥松，你今日所见，便是这乱世的疮疤，儒家讲仁恕，墨家言兼爱，其心或善，然而它们，止不住刀兵，填不饱饥肠，木栏后的血泪，哪一滴是因不懂礼？”
“皆是因活不下去……”
周文清的声音几乎轻叹：“天下万民要的很简单，头上无战火，仓里有粟粮，儿女不至沦为货品，此等安稳，空谈仁义给不了，列国虚盟更给不了。”
扶苏握紧他的衣角，声音带着迷茫：“先生……这天下，就没有他们的活路了吗？”
“有。”周文清的声音斩钉截铁，“但这条路，注定要以血开道。”
他俯身，望进少年震撼的眼底。
“和平不会从天上掉下来，安稳不会因祈盼而自动降临，散乱的六国，各有盘算，彼此攻伐，只会让这一线之隔的悲剧永无止境地循环上演。
“唯有以力聚力，以战止战，纳九州于一体，收兵戈于武库，方能从根本上斩断这苦难的锁链。”
“若有一人，能纳九州于一体，收兵戈于武库，纵使手段酷烈，纵使背负骂名，但若能以一代人之血战，换数百载兵祸永熄，令耕者有其田，居者有其屋……”
“那么，任凭那些所谓君子的如何非议，在暗处如何唾骂，这，依旧便是大仁！这，便是真正对天下苍生负责的大礼！”
“而能做到这一切的人。”周文清深深凝望着扶苏，望着他的眼底，放轻了声音。
“你应该知道，这人是谁？”