“蒙武将军！”
李斯的声音陡然拔高，见所有人目光集中在他身上，才理了理衣袖，不急不缓道：
“将军此言未免有失偏颇，周文清留下书信之时，并不知大王会亲自驾临，他连大王的面都未曾见过，又何来‘目无君上’一说？
他踱步到蒙武面前，两人相距不过数尺，目光毫不退让。
“何况周文清确存死志，若非我到的及时，他早已坠崖身亡，或许正是不愿做不忠不义之举，方有此极端选择，如此重节守义，实乃君子所为，何来品行堪忧！”
李斯顿了顿，声音压低：“大将军说话……要谨慎呐～”
“你——！”
蒙武顿时怒目圆睁，伸手指向李斯，胸口剧烈起伏着。
李斯非但不退，反而将腰杆挺得更直。
蒙武的飞快地扫了一眼桌上那只盛着“雪花盐”的陶罐，又迅速瞥向上首。
秦王嬴政依旧端坐，眉头微蹙，目光甚至未在他们两人身上停留，只是沉默地听着，指节在案几上无意识地轻叩。
蒙武情绪卡顿了一下，紧接着愤愤地一甩手，别过头去：“你这是强词夺理！”
“非也！”
李斯立刻接口，声音转而激昂，
“斯只是据实而言而已，人才难得，尤其是这等身怀奇技、心性质朴之才！若因一时误解或意气用事而错失，甚至将其逼上真正的绝路，岂非我大秦之憾，大王之憾？！”
言罢，他霍然转身，面向秦王，深深一揖到底，语气恳切：
“大王，周文清此刻就在隔壁，高烧初退，神志尚未完全清醒，他为何寻死，心中究竟有何症结，何不……待他明日清醒，容斯假做身份，探上一探。”
“若他果真心志已绝，冥顽不灵，或真是恃才傲物、不堪驱策之辈，”
李斯的声音斩钉截铁，带着一种近乎冷酷的决断，“斯必亲自……‘成全’其死志，以绝后患，断不留此等于大秦无用且有害之人！”
他话锋陡然一转，语气复归恳切：“但若其中真有误会隐情，其才其心尚可挽回，加以引导，必能为大秦所用，岂不是两全其美之策？伏请大王，明鉴三思！”
言罢，他保持着躬身抱拳的姿势，深深一揖到底，姿态谦卑而坚定。
蒙武也早已敛了怒容，安安静静地站在一旁，眼巴巴的看着秦王，一言不发，好象刚才气的直喘粗气的人不是他一样。
厅内一片死寂，唯有烛火偶尔爆出的细微噼啪声，撕扯着紧绷的空气。
嬴政的目光终于从窗外收回，缓缓扫过面前躬身不起、仿佛化作石雕的李斯，又瞥了一眼那个看似粗豪、此刻却异常“乖巧”等待示意的蒙武。
他岂能看不出？
身为君王身边最亲近的臣子，察言观色、审时度势，乃至必要时精湛的“演技”，早已是融入骨髓的本能。
大王若真对那周文清动了杀心，要治他一个“欺君罔上”、“戏弄君王”之罪，早就动手了，何必等到现在？
半夜三更不回去睡觉，难道是坐着好玩吗？
自“逐客令”风波之后，秦国最缺的就是人才，而且缺的是属于秦王嬴政自己的人才。
周文清的出现，身怀“大蒜素”、“精盐”等惊世之技，又恰在此时，本应是天赐的机遇。
可偏偏此人，一而再，再而三地“不识抬举”，先是屡次潜逃，如今更是闹出“留书寻死”的戏码，偏偏还撞在了秦王亲自前来、折节下士的当口！
这已不止是拒绝，近乎是当众拂了君王的面子，将秦王一番求贤若渴的诚意踩在了脚下。
这要是轻易饶过，君王的威仪何在？
简单的说，就是秦王的面子过不去了。
所以李斯和蒙武才合伙演了这一出戏。
一个扮红脸怒斥“不识抬举”，一个扮白脸力陈“人才难得”，看似争执不下，实则借口都找好了，台阶都铺到秦王脚底下了。
既全了君王的威严，又留下了转寰的馀地。
嬴政心里清楚得很。
他亲自起身，走到李斯面前，伸手将他扶起，打破了厅内僵持的沉默。
“依你所言，李卿。”嬴政注视着他，“你便留在此地，仔细查探，寡人……再等他几日。”
“诺。”李斯顺势起身，垂首应道。
“蒙武。”嬴政目光转向另一边。
蒙武立刻抱拳上前：“臣在！”
“寻个妥当的地方，暂且安顿下来。”
“诺。”
嬴政顿了顿，复又看向李斯，眼里闪过一丝轻松的玩味。“既然李卿想此试探之法，寡人自然也要配合，正好，扮作寻常商贾，在此地盘桓几日，也亲眼看看我大秦治下的乡野，潜察民情，倒也算是不枉此行。”
“大王圣明。”蒙武与李斯同时躬身。
嬴政微微颔首，甩袖离开。
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周文清次日醒来时，日头已经老高。
睡得太久，头脑昏昏沉沉的，他坐在榻上静息片刻，方整衣起身。
刚踏进前厅，就看见李斯正坐在那儿，手里捧着一卷不知从哪儿找来的竹简，看得入神。
听到脚步声，李斯立刻放下竹简，笑呵呵地迎了上来，拱手道：
“周君醒了，这一觉睡得可是真久，今日感觉如何？”
周文清有些不好意思地笑了笑，也拱手回礼：“劳李君挂念，我已无事了，昨日真是……多亏李君仗义援手，救命之恩，文清铭感五内，实在不知该如何报答才好。”
他摇了摇头，露出一丝后怕与释然交织的神情。
周文清拍了拍他的肩膀，无声传递安慰。
“啊，对了。”李斯象是忽然想起什么，看向周文清。
“周君的那位李护卫，一早便出门去了，似是往镇上药肆为君置办方药，他临走前特意嘱托我，若是周君醒了，便告知一声——朝食已在灶上用小火温着，此刻取用，温度应当正好。”
“原来如此，怪不得没见着他。”周文清恍然点头。
“还是阿一想得周到，唉，不怕李君取笑，没他在身边，我怕是饭都吃不上热乎的！”
李斯也顺着他的话，由衷地赞同道：“周君的这位护卫，确是个难得的热心肠好人，昨日若非他肯收留在下，又张罗了饭食，法身无分文、举目无亲，怕是要露宿荒野了。”
身无分文？
啊，对！这人好象之前就说过来着，用尽了盘缠，不过……
周文清脑子里忽然闪过一个模糊的画面——前晚悬崖边，火把光摇曳下，这李法虽然一身素袍，袖口似有暗纹流转，所以他才猜测此人不象穷困潦倒才寻短见的。
难不成是夜色太沉，自己看岔了？
周文清下意识看向李斯的袖口——赫然缀着一个不起眼却针脚细密的补丁
竟真是看错了。
周文清心里那点刚冒头的疑虑，顿时散了。
“李君不必客气，阿一他……确实心善。”周文清语气诚恳。
“李兄若不嫌弃，便在我这陋室安心住下，粗茶淡饭总还是有的，彼此也能有个照应，总好过李君在外漂泊无依，不知李君意下如何？”
李斯心里一喜——要的就是这句话！
他立刻露出惊喜，又有几分赧然的表情，郑重地朝周文清拱手长揖：
“周君高义，如此厚待，法……实在愧不敢当，却又……感激不尽！既蒙周君不弃，法便厚颜叼扰了，他日若能稍有寸进，定不忘周君今日收留之恩！”
“李君快快请起，不必如此多礼。”周文清连忙将他扶起，
“不过是多一副碗筷的事，先稍坐，我去把朝食端来，我们一起用些。”
看着周文清转身走向厨房的背影，李斯脸上感激的笑容消失，指尖无意识地摩挲着袖口那处精心缝制的“补丁”，眼神幽深。
第一步，成功留下了，接下来，便是如何在这看似平常的“同住”日子里，不着痕迹地摸清这位底细，并最终……将他引向秦王座前。