月光勉强透过稀疏的林木，在地面投下破碎的光点。
维斯塔所说的临时落脚点，位於修道院附近的一片稀疏林地边缘，是一个猎人小屋。
小屋废和修道院一样，也废弃已久了，不过结构也还算完整，至少能挡风遮雨，避开一些不必要的视线，还能稍稍防备一下野兽。
梅莉单手抱著哈吉米，另一只手小心翼翼的拨开了树木间垂落的藤蔓。
维斯塔走在最前面，虽然疲惫，但步伐依旧利落，只是眉头始终舒展不开，显然还在为丟失圆筒而烦恼。
“就在前面了。”维斯塔压低了声音，指了指林木缝隙间隱约可见的轮廓，“虽然破了点，但至少能挡风，而且我之前检查过，没什么野兽盘踞”
她的话音戛然而止。
脚步也停住了。
看见这动向，跟在她身后的梅莉也立刻警觉起来，抱紧了哈吉米，无声地戒备起来，老实说，她也察觉到了些不对劲。
“怎么了？”
哈吉米的声音直接在两人脑海中响起，避免了在寂静林中发出声响。
虽然对哈吉米什么时候多了一个心灵感应的能力感到些许好奇，但维斯塔没有立刻回答。
她微微蹲下身，扇了扇手，引导气流过来，鼻子轻轻嗅了嗅几下。
她那双淡金色的眸子在昏暗的光线下，像是藏著狮子。
“味道不对”她声音压得极低，带著一丝凝重，“有股硫磺和腐臭混合的味儿，很淡，但绝对不是这片林子里该有的。”
她示意梅莉跟上，两人借著树木的掩护，悄无声息地靠近小屋。
越是靠近，那股异味就越是明显。
不仅如此，原本夜间该有的一些声音，在此处也近乎绝跡，死寂得令人不安。
猎人小屋近在眼前。
然而，与维斯塔记忆中不同的是，在小屋门口那片空地上本来就有一些杂乱生长的野草，此刻还在，但却呈现出一种不自然的焦黑，像是被什么具有腐蚀性的东西灼过。
几株靠近小屋墙壁的灌木已经彻底枯萎，叶片捲曲发黑。
“这是”维斯塔瞳孔微缩，眼里的狮子萎靡了。
梅莉的目光则落在了小屋那扇半倒的木门上。
门板上，赫然留下了几道深深的，仿佛被某种猛兽利爪撕裂的痕跡，边缘处还残留著些许散发著恶臭的暗绿色粘液。
哈吉米剑身微颤：“有客人先我们一步来过了。不过这风格不太像圣序厅那群讲究仪容的傢伙，更不像皈虚教团那些神神叨叨的疯子。”
维斯塔的脸色彻底沉了下来，她深吸了一口气，仿佛下定了某种决心。
“是魔瘴”她几乎是咬著牙说出了这个词，“只有魔王军麾下那些魔物，才会留下这种腐蚀性的痕跡和恶臭。
“魔王军？”哈吉米一怔。
这个词他並不陌生，在这个世界的背景设定里，魔王军是与圣序厅代表的光明秩序相对立的，象徵著混乱与毁灭的势力。
但他们活动的区域通常离“尘环带”很远才对，尘环带虽然相对较为鬆散，但是魔王军一般都在更为边境的地带活动。
“他们怎么会出现在这里？”哈吉米问道，“这里不是圣序厅的地盘吗？”
“边界地带，总有缝隙。”维斯塔眼神冰冷，“而且最近据说边境不太平，有些零星的魔物渗透进来也不足为奇。只是没想到，会跑到这么偏僻的地方” 她没说的是，魔王也是天命系统的一部分。
她示意梅莉保持警戒，自己则悄悄地贴近小屋，透过门板的缝隙和墙壁的小洞向內窥视。
片刻后，她退了回来，脸色更加难看。
“里面被翻得一团糟，我藏的一点补给也没了。有打斗的痕跡，但没看到尸体或者活物。”她顿了顿，补充道，“从痕跡的新鲜程度看，它们离开应该不超过半天。”
梅莉紧张地看向维斯塔，又低头看了看哈吉米，用眼神询问接下来该怎么办。
哈吉米沉默了几秒。
这接二连三的意外，让原本就迷雾重重的旅程又增添了一层阴影。
丟失圆筒，被迫依赖苍兰的谜语，维斯塔的临时据点被魔王军洗劫，前路未知。
“微光湖”哈吉米的声音明显带著思索，“维斯塔，你之前说对『微光湖』有印象，它大概在什么方向？会不会和魔王军的活动区域有关？”
维斯塔强迫自己冷静下来，回忆著脑海中的尘环带地图。
“微光湖在东北方向，靠近大山脉的支脉边缘。那里確实更偏僻，人跡罕至”她猛地一顿，眼中闪过一丝惊疑，“等等大山脉的另一侧，就是传闻中魔王军活动频繁的地方！虽然隔著山脉，但並非没有小路可以渗透过来”
线索似乎隱隱串联了起来。
苍兰指引的“微光湖”，恰好靠近魔王军可能渗透的路径。
是巧合？还是那个诡异的惘灵早就知道什么？
“看来，我们没得选了。”哈吉米倒是很洒脱，几下就想好了接下来的目標，“不管是为了寻找命运织机的线索，还是为了搞清楚魔王军为什么会对这种偏僻地方感兴趣，微光湖这一趟，我们都非去不可了。”
维斯塔又啐了一口。
“真是麻烦不断老娘就知道没好事。”
看得出来，她痰確实很多。
话虽如此，她还是迅速调整好了状態，態度重新变得坚定起来。
身为勇者的直属部下，调查並阻止魔王军的活动，本就是她的职责之一。
毕竟，为勇者的行动铺路就是她的天命。
梅莉没有说话，只是又將怀中的巨剑抱得更紧了些。
“先简单处理一下痕跡，我们不能在这里久留。”维斯塔迅速开始了行动，“谁知道那些魔物会不会去而復返。”
两人迅速清理了他们到来和离去的痕跡，將小屋恢復成看似无人打扰的模样，隨后便借著夜色的掩护，悄然离开了这个已经不安全的临时据点。
他们在稍远的地方又暂时用树叶搭了个小小的棲身之所，准备暂时恢復一下体力，毕竟，之前的事件可以说是连轴转，往死里压榨著他们的生命力，一点喘息的机会都没有。
而在他们离去后不久，一道银髮的虚幻身影悄然出现在小屋旁。
苍兰看著他们消失的方向，又瞥了一眼地上的爪痕，嘴角的弧度意味深长。
“剧本终於开始有趣起来了呢。”她轻声自语，“那场天命的大戏，引入这混乱的变量后，又会编织出怎样出乎意料的图案呢？真是令人期待呢”
不过，她脑子爱发散的习惯倒是又发作了。
但是有一说一誒，她还有几分人类的情感，她自己也不知道，明明修道院里的事情是和她息息相关的，她却一点感觉也没有。
骨灰被扬了情绪也没什么变动只有自己的安排被打断，才会
她的执念到底是什么呢？