这话点到即止，其中的意味，两人心照不宣。
话说到这个份上，陈晚星心里大概已经有了数。
正事谈完了，刘管事又恢复了那热络圆融的模样，仿佛刚才的低声密谈从未发生过。
他笑着站起身：“这眼看着就到饭点了，姑娘远道而来，又是故人重逢，哪有让你空着肚子走的道理？
走走走，家里你婶子今日正好得闲，让她整治几个家常小菜，咱们边吃边聊，也让你认认门。”
陈晚星连忙起身，面上带着恰到好处的推拒：“这如何使得？太叼扰婶子和家里了。我今日来得冒昧，能见到刘叔已是幸事，怎好再上门打扰。”
“诶，姑娘这话说的可就见外了。”刘管事故作不悦，语气却更显亲厚。
“你婶子也知晓侯府跟在夫人身边的玲胧姑娘呢，你去了她不知道多高兴呢。
再说，你叫我一声刘叔，到了家门口不进去坐坐，吃顿便饭，传出去岂不是让人笑话我老刘不懂待客之道？”
他言辞恳切，态度坚决。陈晚星心知这是对方释放的进一步交好信号，再推辞反而显得不近人情，便从善如流地笑道：“既然如此，我就厚颜叼扰了。”
刘管事的家离布庄不远，乘马车过去也就不到一刻钟的功夫，一座收拾得干净体面的二进小院。
刘娘子和善富态，见到陈晚星果然十分欢喜，拉着她的手说了好些话，又唤来了自己的两个女儿和次子、幼子出来见礼。
一时间厅堂里满是笑语，气氛融洽。
席面颇为精致，都是家常菜，但烹制得十分入味，显然是用了心的。饭桌上气氛融洽，只说些家长里短，风土人情，不再提及侯府与周家之事。
饭后，陈晚星又略坐了片刻，喝了盏消食茶，便起身告辞了。刘管事夫妇亲自送到门口，又叮嘱她日后常来走动。
离开刘家，陈晚星登上马车，脸上的温婉笑意渐渐沉淀为冷静的思索。她不再尤豫，对车夫吩咐道：“出城，去积善庄。”
马车出了城，行驶了一个时辰，才在一片望不到边的田埂边停下。
张管事家就在田庄的入口处，一个宽敞的青砖大院。
听到陈晚星来访，张管事匆匆从田埂上赶来，裤脚还沾着点泥星，脸上是毫无作伪的惊喜还有不可置信。
“玲胧姑娘，您怎么亲自到庄子上来了？快，屋里请，屋里请。”
他将陈晚星迎进堂屋，吩咐妻子端上粗茶野果，虽不精致，却透着田家庄户特有的实在。
他快步上前，激动得手足无措。
“陈姑娘，真是您？刚刚我家那口子去地里喊我，我还没敢相信，来，快到屋里坐。”
张管事搓了搓手，语气里充满了真诚的担忧，他忍不住问道：“姑娘，您突然来开封，可是在京中出了什么事？还是您身子不适？”
在他，以及绝大多数外人看来，能在侯府夫人身边做到大丫鬟，那是顶好的前程和体面，若非天大的变故，怎会轻易放弃，离开京都那繁华之地。
陈晚星见他情真意切，心中微暖，温声解释道：
“张叔放心，京中一切都好，侯爷和夫人也都安泰。是我自己离家多年，思念亲人。夫人仁厚，体恤我的心意，这才开恩放我出府，并非是出了什么变故。”
张管事闻言，明显松了一口气，但随即脸上浮现出浓浓的惋惜道：“没事就好，没事就好。只是，可惜了姑娘您的前程啊。”
他是真心觉得陈晚星留在侯府会有更好的发展。
他看着陈晚星，眼神里是毫不掩饰的感激：
“当年若不是姑娘心细，瞧出了项目上那要命的纰漏，又在夫人面前为我们一家陈情分辨，我们这一大家子，怕是早就被发卖到苦寒之地，能不能活命都两说了。
这份救命之恩，我老张一直记在心里！”
他语气激动，提及旧事，眼框竟有些发红。这份恩情，显然重于泰山。
陈晚星谦和地笑了笑：“张叔言重了，不过是分内之事，您一直兢兢业业替侯府打理庄子，夫人也是知道的。如今您和家里人一切都安好，事情才圆满呢。”
“托姑娘的福，都好，都好！”张管事连连点头，脸上洋溢着朴实的满足。
陈晚星略作沉吟，脸上适时露出一丝尤豫，仿佛在斟酌一件难事。
她抬眸看向张管事，语气带着请教的口吻：“张叔，您是长辈，见识又多，我正有一事拿不定主意，想听听您的看法。”
“姑娘请讲，但凡老张知道的，绝无半句虚言。”张管事闻言立刻正色道。
“我如今虽说是消了奴籍，但终究是侯府旧仆，蒙夫人大恩才得以还家。”陈晚星缓缓说道，
“依您看，我既然回到了开封，于情于理，是不是应该去老宅拜见一下各位主子，磕个头，也算全了礼数？”
张管事没有立刻回答，他想了想关切地反问道：
“姑娘如今在府城安身，是靠什么维持生计？若是做些营生，需要借些人脉场面，去拜见一下，借一借老宅的名头，倒也不是不行。”
他这话说得实在，是真心在为陈晚星的前程考虑。
陈晚星微微摇头，语气平和：“劳张叔挂心。夫人恩典，赏了些傍身的银子，我准备在乡下置办些田产，眼下倒也无需为生计奔波，只求个清静度日。”
“那就别去了，您现在既然已经赎了身，那算起来跟侯府都没什么关系了，更何况老宅呢。”
他见陈晚星面露疑惑，解释道：“姑娘久在京城，有所不知。
咱们这边名义上是侯府老宅，但与京中侯府早已隔了几层，情分淡得很。也就是新侯爷袭爵时，按规矩需得回祖籍祭告天地祖宗，平日里，两边几乎不来往！”
他伸出三根手指，神色凝重：“更要紧的是，这老宅里头就是一滩浑水。
三位老爷，大老爷是嫡出，掌着家业。可老夫人是二老爷，三老爷的亲娘，心自然是偏的。
底下人站队捧高，乌烟瘴气的。姑娘您这般身份又有些敏感，是从京里夫人身边出来的，此刻贸然进去，落在他们眼里，指不定被解读成什么意味，凭空就要被卷进是非窝里。到时候，怕是浑身是嘴也说不清啊。”
陈晚星听完，脸上露出恍然与后怕的神情，真诚道：“竟是这样，多谢张叔点拨。若非您提醒，我险些办了糊涂事，自惹麻烦。”
她轻轻吁了口气，仿佛卸下一桩心事，随后才象是忽然想起什么，语气变得有些忧虑：
“经您这么一说，我倒真是担心起来了。与我一同从京中回来的琥珀妹妹，她一回来便直接回了她族亲家里，她家正是在老宅当差。
琥珀性子单纯，如今卷在那是非之地，也不知现下如何了。”
张管事皱了皱眉头，“姑娘可知那琥珀姑娘她族亲是哪一家的？”
“她家姓周，听说是在马房里当差。”
张管事一听这话，脸上是毫不掩饰的嫌恶：“马房里周老三那一家子？
周老三那人惯会逢迎拍马踩低捧高，一双眼睛只盯着上头主子的脸色，拼命往住在东院的三老爷身边凑，三老爷那人，啧，”
他摇了摇头，未尽之语带着不认同，“是老夫人的幼子，被娇养的最是喜好排场，性子也很是混不吝。
周老三攀附他，能有什么好路子？无非是些上不得台面的勾当。
姑娘您那位姐妹落在这样的亲戚手里，怕是难有舒心日子过了。”
他语气笃定，基于对周家为人的了解，已然做出了悲观的判断。
陈晚星没有多言，只真诚道谢，“多谢张叔坦言相告，我心里有数了。”