驴车驶过，卷起一阵尘土，呛得孟老头和孟二河连连咳嗽。
两人呆立在原地，望着孟大山和赵桂兰离去的背影，在风中凌乱！
“啊啊啊！爹，您瞧瞧孟大山，他……他真是翻了天了！”
孟二河回过神来，气急败坏地跺脚。
孟老头一肚子气没地方发，面带不善地盯孟二河：“还不是你！非要撺掇我来！现在好了，脸都丢尽了，自讨没趣！”
“爹，您别急啊，他们迟早会后悔的！”
孟二河连忙赔笑。
“等我儿子，或者我将来出人头地，有他们跪着来求我们的时候！”
“你？”
孟老头上下打量着他，眼神里的多了一丝鄙夷。
“你背了十几年的书，还没人家一个几岁的小娃娃背得利索。我算是看明白了，你根本不是读书的料，就是借着这个名头偷懒，不想下地干活！”
孟二河一下子懵了，张着嘴，像是被人当头打了一闷棍。
孟老头越想越气，指着他的鼻子骂道：“孟二河，我给你最后一年时间！今年你若是再考不上童生，就别读了！老老实实给我下地干活去！”
“爹……”孟二河满脸委屈，还想辩解。
“我一定会发奋图强的！”在孟老头杀人般的目光下，他只能把剩下的话都咽了回去。
最后，两个人打蔫的离开了
……
另一边，驴车上。
孟清诚拍着小胸脯，长长舒了口气：“吓死我了，我还以为爹又会像以前一样心软呢。”
孟清瑶小声道：“是啊，以前爹最听二叔和爷爷的话了。”
孟倾雪笑着解释道：“以前爹是被孟二河画的大饼给洗脑了，总以为供出了一个读书人，全家都能跟着沾光。如今算是彻底看清了老宅那些人的嘴脸，自然不会再上当。”
“表弟，你刚才可真厉害！”
赵明志凑到孟清诚身边，一脸赞叹。
“千字文背得是滚瓜烂熟！虽说有那么三五个字念错了音，不过不要紧，那孟二河自己都听不出来。他那一身学问，我看是全学到狗肚子里去了！”
孟清诚的脸微微一红，随即眼睛亮晶晶地看着赵明志：“表哥，你好厉害，连我哪里错了都知道！我好崇拜你！”
被这么一捧，赵明志立刻挺起小胸膛，摇头晃脑起来：“那是自然！你表哥我，乃是前无古人后无来者的世间奇才！只可惜，摊上一个抠门小气的爹，还有一个舍不得花钱的娘。唉，没办法，只能靠倾雪姐姐扶我凌云志了！”
他一番话说得逗趣，孟倾雪捂着嘴笑了起来：“你这张小嘴，可真会说。”
“表姐你放心！清诚表弟在我的教导下，学业必定突飞猛进！我日后必定高中状元，清诚表弟怎么着也得是个榜眼！”
孟倾雪被他逗得乐不可支，点头道：“好，有志者，事竟成。那我就等着你们的好消息了。”
说笑间，驴车来到了美味斋门口。
刘掌柜正站在门口，一眼就看到了车上两个穿着崭新书生服饰的小童，立刻满脸堆笑地迎了上来。
“孟姑娘，看这架势，两个弟弟的束修是准备妥当了！”
孟倾雪从车上跳下来，笑道：“不错，昨天和我大舅去了趟海边，运气好捕到了些海鲜。苏夫子已经收下束修，同意他们入学了。”
“孟姑娘果然有魄力！”
刘掌柜呵呵直笑。
“虽说去了北坡书院省下了一大笔束修，可这笔墨纸砚、吃穿用度，加起来也是一笔不菲的开销。寻常农户，哪里舍得这份钱。”
孟倾雪一边帮着往下卸桶，一边说：“孩子的学业耽误不得，再难也得咬牙坚持。更何况，我相信我这两个弟弟，将来必会有出息。”
“说得好！我也不能耽搁了孩子入学，这就给你算账！”刘掌柜哈哈大笑起来。
“刘掌柜，还剩两条鲈鱼我就不卖你了，一会儿我给苏夫子送去。”
刘掌柜眼睛一亮，赞许地点头：“好！孟姑娘懂人情，这人情往来最是重要！”
刘掌柜说完，便将一串铜钱和几块碎银子交到孟倾雪手里。
孟倾雪笑着接过，道了声谢，转身准备上车。
她没有注意到，在她身后，那个姓王的小伙计目光死死盯着她的背影，嘴角甚至再次闪现过一丝不怀好勾笑。
这一幕，被驴车上的赵明志看了个正着。
赵桂城一甩鞭子，驴车向北坡书院方向而去。
“表姐。”
赵明志压低了声音，凑到孟倾雪耳边。
“美味斋那个小伙计，跟你是不是有仇？”
孟倾雪一怔：“没仇啊，怎么这么问？”
“他看你的眼神不对劲。”赵明志哼了一声。
孟清瑶听见了，脸颊微红，小声说：“姐姐长得好看，人又白净，那个小伙计年纪也差不多，多看姐姐两眼不是很正常吗？”
“不。”
赵明志断然否定。
“那不是喜欢，也不是好奇。他的眼睛里，只有怨毒。”
听到“怨毒”二字，孟倾雪心头一凛，脸上的笑容也收敛了。
她郑重地点了点头：“好，表弟，我知道了，以后会多加注意的。”
见她听进去了，赵明志这才没再多言。
驴车很快便来到了镇子另一头的北坡书院。
书院门口，苏忝正捻着胡须，笑吟吟地站在那儿。
门口陆续有马车、驴车停下，也有步行而来的学童，都穿着书生服，一个个上前恭恭敬敬地向苏忝问好，苏忝也都一一含笑点头回应。
直到赵桂城的驴车停稳，苏忝才主动迎了上来。
孟倾雪带着孟清诚和赵明志下了车，抱拳行礼：“见过苏夫子。”
赵桂城和孟清瑶也赶紧跟着行礼。
“不必多礼。”苏忝摆了摆手，目光落在两个小童身上。
赵明志和孟清诚立刻并排站好，一齐抱拳，声音清脆：
“学生赵明志，”
“学生孟清诚，”
“见过夫子！”
“不错，不错。”
苏忝满意地点头。
“两个孩子瞧着都清秀灵巧，老夫很满意。”
孟倾雪将用草绳串好的两条鲈鱼递了过去：“先生，这是河里的鲈鱼，虽比不上海里的鲜美，但炖汤喝也别有一番滋味。”
“哈哈，既然是孟姑娘的心意，那老夫就却之不恭了！”
苏忝笑着接过鲈鱼。
“好了，我带两个孩子办理入学，你们请便。书院每十天休沐一次，到时候你们来接人。”
他顿了顿，又眨了眨眼，补充道：“对了，孟姑娘，休沐那天来接他们，可千万别忘了老夫的饵料啊！”
孟倾雪莞尔一笑：“先生放心，自然不会忘记。”
“那就好！”
苏忝哈哈大笑起来。
“只要老夫的鱼竿能尽兴，他们两个在书院的餐费、住宿费，老夫就一并免了！”
“多谢苏先生。”孟倾雪目露感激。
孟清诚回头看了姐姐和妹妹一眼，眼里带着几分依依不舍，但还是很快挺直了腰板，和赵明志一起，跟着苏忝走进了书院的大门。
赵桂城调转车头，赶着驴车往回走。
车还没走出镇子，孟倾雪眼尖，忽然看到街角一个皮肤黝黑的青年，正拎着鱼桶和鱼竿，一边走一边低头碎碎念着什么。
“大舅，你先停一下。”
孟倾雪低声叫住了赵桂城。
“你先带瑶儿回家吧，我忽然想起还有点别的事要做。”
赵桂城也没多想，点头应道：“行，那你自己小心点，我先带瑶儿回去了！”
看着赵桂城的驴车走远，孟倾雪缓缓站直了身子，嘴角勾起一抹冷意。
这个小贼，上次的教训，看来还是不够！
今天，自己有功夫，适时给他再上一课了。
她身形一闪，悄无声息地跟了上去。
然而，她这番鬼鬼祟祟的举动，却落入了街对面两个少女的眼中。
其中一个十六七岁，正是李柯。
另一个八九岁模样，噘着小嘴，是孟倩倩。
两人身后，还跟着几个家丁模样的跟班。
孟倩倩扯了扯李柯的衣袖，幸灾乐祸地小声道：“表姐，总算让咱们逮着孟倾雪了。”
李柯一脸怨毒，死死盯着孟倾雪的背影，咬牙切齿：“不错，上次她让我当众出丑，这笔账，今天正好跟她算一算！”