回家第五天，寧方远告別父母兄弟，背上简单的行囊，踏上了前往寧州市委报到之路。
寧州市委办公厅位於市中心一栋苏式建筑內，红砖墙面，高大廊柱，处处透著庄严肃穆。进门需要登记，门卫仔细核对了他的介绍信和录用通知书，才放他进去。
人事处的王处长接待了他。王处长五十多岁年纪，头髮梳得一丝不苟，说话慢条斯理却又带著不容置疑的权威。
“小寧啊，欢迎来到市委办公厅。”王处长一边翻看他的档案，一边说，“你是汉东大学的高材生，又是学生会主席，组织上对你很重视。但也要记住，机关工作不同於学校，要讲规矩，守纪律，少说话多做事。”
寧方远恭敬地点头：“谢谢王处长指点，我一定虚心学习，努力工作。”
“好，態度不错。”王处长满意地点点头，“按照惯例，新来的大学生都要先从基础工作做起。你先到综合处帮忙，负责文件收发和归档工作。有什么问题可以请教老同志。”
就这样，寧方远被带到了综合处办公室。这是一间二十多平米的大房间，摆著六张办公桌，靠墙立著几个高大的文件柜。他被安排在靠门的位置，这里出入方便，但也意味著经常被打扰。
处长老李是个和蔼的中年人，给他介绍了处里的同事：副处长老张，业务骨干小王、小刘，还有两位女同志赵姐和钱姐。大家对新来的大学生既好奇又保持距离，礼貌性地打了招呼就各忙各的了。
寧方远的工作確实如王处长所说，十分基础甚至枯燥——每天接收各部门送来的文件，登记编號后分送相关领导批示；领导批阅后，再根据批示意见转送相关部门；文件办理完毕后，还要收回归档。日復一日，周而復始。
机关的工作节奏与校园截然不同。这里更注重程序和规矩，一句话怎么说，一个文件怎么处理，都有不成文但必须遵守的规则。年轻人大都锐气十足，渴望一展抱负，但机关文化却要求新人先学会低调和服从。
寧方远很快调整好了心態。他深知，在机关工作，最忌讳的就是眼高手低。於是，他每天早早到办公室，打扫卫生，打好开水，然后开始一天的工作。文件登记做到一丝不苟，传送及时准確，归档井井有条。他甚至自己设计了一个简单的检索系统，大大提高了文件查找效率。
閒暇时，他不像其他年轻人那样聚在一起閒聊或看报纸，而是继续研究经济理论。他托周教授寄来了一些经济学著作，又自费订阅了《经济研究等期刊，如饥似渴地学习著市场经济知识。他敏锐地意识到，中国正处在经济转型的关键时期，这方面的知识將来必定大有用处。
同事们起初觉得这个新来的大学生有些另类——不抽菸不喝酒，不爱凑热闹，总是一个人埋头看书。但时间长了，大家发现寧方远做事认真可靠，而且从不搬弄是非，也就逐渐接纳了他。特別是两位女同志，看他生活简朴，经常从家里带些好吃的给他。
三个月后，出版社那边传来好消息——《大明王朝1566经过三审，正式通过出版计划，首印三万册。编辑陈主任还特意来信，盛讚这本书“史料详实，观点新颖，文笔生动，兼具学术价值和可读性”。
又过了两个月，样书寄到了寧方远手中。看著自己心血凝结成的作品，闻著油墨的清香，他激动得几乎一夜未眠。更让他惊喜的是，出版社预测这本书可能会引起不小反响，甚至建议他准备续作。
果然，《大明王朝1566上市后，迅速在学术界和普通读者中引起热烈反响。各大报刊纷纷刊登书评，称其为“近年来最具影响力的歷史著作之一”、“开创了歷史写作的新范式”。书店很快脱销，出版社紧急加印。
半年后，寧方远收到了第一笔稿费——税后整整两万八千元。在人均月工资不到一百元的1987年，这无疑是一笔巨款。他至今还记得去邮局取匯款单时，工作人员那惊讶而又羡慕的眼神。
拿到稿费后，寧方远请了三天假，连夜赶回寧家村。
回到村里，他第一件事就是让父亲寧山把当初借钱给寧家的乡亲们请到家里来。当晚，寧家堂屋里挤满了人，大家不知道寧家突然请客是为了什么。
寧方远站在堂屋中央，向乡亲们深深鞠了一躬：“各位叔伯阿姨，四年前，我寧方远上大学，家里困难，是大傢伙儿凑钱帮我凑齐了学费。这份恩情，我们全家一直记在心里。”
他拿出一个厚厚的信封和一个小本子：“这是我当时记下的帐本，谁家借了多少，我都记得清清楚楚。今天，我把钱都带来了，连本带利还给各位。”
人群中顿时譁然。大家面面相覷，既惊讶又感动。老支书站起来说：“方远，你这是做什么？你刚工作没多久，哪来的钱？这钱我们不急，你先顾著自己发展。”
寧方远摇摇头，拿出几本《大明王朝1566给大家看：“叔，您放心，这钱来路正。我在大学写了本书，出版了，这是出版社给的稿费。咱们寧家人，有恩必报。今天请大家来，一是还钱，二是表达我们全家的感谢。”
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他开始按照帐本上的记录，一家一家地还钱，不仅还了本金，还坚持加上了一定的利息。乡亲们推辞不过，只能收下，无不夸讚寧山养了个好儿子，有出息还不忘本。
还完债后，寧方远把剩下的钱分成三部分：一部分交给父母改善生活；一部分留给弟弟寧方平將来上大学用；最后一部分自己留著作为后续发展的资本。
那晚，寧家灯火通明，欢声笑语直到深夜。寧方远看著父母脸上久违的轻鬆笑容，看著弟弟眼中充满希望的光芒，感到前所未有的满足。
然而，与“財场”得意形成鲜明对比的是，寧方远在官场上却並无太大起色。
回到市委办公厅后，他依然做著文件收发的工作。虽然他把本职工作完成得无可挑剔，甚至因为《大明王朝1566的出版在机关內小有名气，但似乎並没有引起领导的特別重视。
机关里有种微妙的氛围——一方面，大家承认他的才华；另一方面，又觉得他“不务正业”，一个机关干部写书出名，在某些人看来並非正道。甚至有些领导私下表示：“小寧確实有才，但心思可能没完全放在工作上。”
有老同志好心提醒他：“方远啊，在机关工作，最重要的是领会领导意图，跟上工作节奏。你那些书写得再好，对进步没什么帮助，反而可能让人说閒话。”
寧方远感谢了老同志的关心，但內心並不完全认同。他依然坚持研究经济，关注改革进程。系统阅读了亚当·斯密、凯恩斯、哈耶克等经济学大师的著作，並结合中国实际情况写了许多读书笔记和分析文章。
他注意到，虽然中央已经提出“以经济建设为中心”，但地方上的许多干部仍然习惯於计划经济时代的思维模式，对市场经济理解不深甚至抱有疑虑。这让他更加坚定了深入研究经济问题的决心。
机会总是留给有准备的人。一天，市委办公厅接到一个紧急任务——省委要求市委提交一份关於寧州市经济发展现状及对策的报告，时间紧，任务重。分管综合处的副秘书长亲自部署，要求全处人员加班加点完成。
处里老同志们虽然经验丰富，但对经济工作並不熟悉，写的材料总是不得要领。副秘书长看了初稿后很不满意，批评处里工作不力。
就在大家一筹莫展之际，寧方远鼓起勇气找到处长老李：“李处长，我平时对经济问题有些研究，能不能让我试试写一部分？”
老李正为这事发愁，虽然对年轻人不太放心，但死马当活马医，便同意让他写一个部分试试。
寧方远接过任务后，连夜奋战。他不仅运用了自己长期积累的经济学知识，还跑到市统计局借来了大量数据，结合寧州市的实际情况，提出了一系列有针对性的建议。
第二天，当他把写好的部分交给老李时，老李看得眼前一亮：“小寧，这真是你写的？”
寧方远点点头：“是我写的，参考了一些资料和数据。”
老李立即把材料送给副秘书长。副秘书长看完后也非常惊讶，马上召见寧方远，详细询问了一些观点的依据和思路。寧方远从容不迫，对答如流。
最终，这份报告的大部分內容都採用了寧方远的稿子。报告送到省委后，得到了好评，省委办公厅还特意来电錶扬寧州市委报送及时、质量高。