晨钟响彻玄天宗时，季长歌正盯着自己掌心那道淡金色的纹路发呆。自从七心海棠吸收了他的血液后，这道纹路就悄然浮现，形如一片细长的花瓣，却又带着剑锋般的锐利。
"季师弟！"门外传来急促的敲门声，"大比抽签马上开始了，你还磨蹭什么？"
季长歌连忙收起手掌，抓起桌上的木牌推门而出。门外站着的是同住药园附近的杂役弟子陈三，一张圆脸上满是焦急："你可算出来了，青阳长老特意嘱咐要你参加这次大比，迟到了咱们可担待不起！"
两人沿着山道疾行，季长歌的草鞋踩在青石板上发出清脆的声响。晨雾中的玄天宗宛如仙境，飞檐斗拱在云雾间若隐若现，远处传来弟子们晨练的呼喝声。
"听说这次大比前十名能进藏经阁二层？"季长歌随口问道，手指无意识地摩挲着那块参赛木牌。木牌表面粗糙，刻着他的名字和编号。
陈三抹了把汗："何止！前三甲还能得到长老亲自指点呢！"他压低声音，"不过你可得小心点，我听说赵虎那伙人放出话来，要在擂台上'好好照顾'你。"
季长歌脚步微顿。赵虎是赵无极的远亲，仗着这层关系在低阶弟子中横行霸道。自从他被青阳子破例收为记名弟子后，赵虎看他的眼神就带着毫不掩饰的敌意。
"多谢提醒。"季长歌点点头，低头看了眼木牌，突然僵在原地。
木牌上他的名字旁边，不知何时浮现出一道暗红色的纹路——那是一个古篆的"囚"字，边缘还渗着血丝般的细线，仿佛刚刚烙上去一般。更诡异的是，当他用手指触碰时，竟能感受到微微的脉动，像是触碰到了活物的皮肤。
"怎么了？"陈三疑惑地回头。
季长歌迅速将木牌翻面："没什么，鞋带松了。"
抽签处设在演武场东侧的松树下，已经排起了长队。季长歌站在队尾，悄悄观察着木牌上的变化。"囚"字周围的红色纹路正在缓慢扩散，如同血管般分叉延伸，逐渐形成一个锁链缠绕的图案。
"下一位！"
执事弟子的喊声打断了他的思绪。季长歌上前递出木牌，那执事接过时突然"咦"了一声，皱眉翻看木牌："这材质"
"有问题吗？"季长歌心跳加速。
执事摇摇头，在名册上打了个勾："丙组七号，未时三刻上场。"他将木牌递还，季长歌注意到执事的手指上沾了一丝暗红。
离开抽签处，季长歌寻了处僻静角落，仔细检查木牌。阳光下，"囚"字显得更加鲜红欲滴，而那些锁链纹路已经蔓延到了木牌边缘。最令人不安的是，这些纹路与他掌心那道金色痕迹产生了某种共鸣，两者同时传来微弱的刺痛感。
"季师弟。"
清冷的女声从身后传来，季长歌慌忙将木牌塞入袖中。楚清瑶不知何时站在了他身后三步远的地方，一袭玄色劲装勾勒出挺拔的身姿，腰间佩剑的剑穗在风中轻扬。
"楚师姐。"季长歌行礼道，"你也来参加大比？"
楚清瑶微微摇头："执法堂负责维持秩序。"她锐利的目光在季长歌袖口停留片刻，"你抽到了哪组？"
"丙组七号。"
"赵虎在丙组三号。"楚清瑶突然说道，"他最近行为反常，你小心。"
季长歌心头一凛："反常？"
楚清瑶没有直接回答，而是从袖中取出一枚青玉符箓："贴在胸口，关键时刻能挡一击。"说完便转身离去，背影如孤鹤般清冷。
季长歌握着尚带余温的玉符，心中疑云密布。楚清瑶为何特意提醒他？赵虎又有什么反常之处？还有木牌上那个诡异的"囚"字
正思索间，远处传来一阵骚动。只见一群弟子簇拥着一个魁梧青年走来，正是赵虎。他比季长歌上次见到时更加壮硕，裸露的手臂上肌肉虬结，青筋暴起，走路的姿态带着一种野兽般的凶悍。
当人群经过时，赵虎突然转头看向季长歌。那一瞬间，季长歌清楚地看到，赵虎的瞳孔在阳光下呈现出不自然的紫黑色，而且形状略微拉长，如同猫科动物。更可怕的是，当赵虎咧嘴而笑时，季长歌分明看到他牙齿变得异常尖锐，像是某种掠食者的獠牙。
"看什么看？"赵虎挑衅地扬起下巴，"擂台上见，青阳长老的'高徒'。"最后两个字咬得极重，带着明显的嘲讽。
季长歌没有接话，只是默默退后一步。就在两人错身而过的瞬间，他袖中的木牌突然剧烈发热，烫得他手腕生疼。与此同时，赵虎腰间悬挂的玉佩"咔嚓"一声裂开了一道缝隙。
赵虎猛地停住脚步，鼻子抽动了几下，紫黑色的瞳孔紧缩成一条细线："你身上有股奇怪的味道"
季长歌心跳如鼓，悄悄捏紧了楚清瑶给的玉符。就在气氛剑拔弩张之际，钟声响起，宣告大比正式开始。
"算你走运。"赵虎狞笑着做了个割喉的手势，转身离去。
季长歌长舒一口气，这才发现后背已经被冷汗浸透。他取出木牌查看，发现"囚"字周围的锁链纹路已经蔓延到了整块木牌，而中心位置浮现出了一个新的图案——一柄被锁链缠绕的剑。
未时将至，演武场已是人声鼎沸。三座擂台呈品字形排列，四周搭起了观战台。季长歌站在丙组候场区，观察着前几场比试。
"丙组七号对丙组八号！"执事高声宣布。
季长歌深吸一口气，走上擂台。他的对手是个瘦高个儿的外门弟子，使一对判官笔。两人行礼后，比试正式开始。
起初季长歌打得很保守，只是用基础剑法格挡。但渐渐地，他感觉到掌心那道金色纹路开始发热，一股奇异的力量顺着手臂流向全身。他的动作越来越快，剑招也越发凌厉，最后竟一剑挑飞了对手的判官笔，轻松取胜。
台下响起稀稀拉拉的掌声。季长歌却无心庆祝，因为他发现木牌上的剑形图案变得更加清晰了，锁链也多了几道。
接下来的几场比试，季长歌如有神助，接连击败三名对手。每次取胜后，木牌上的变化就更加明显，而他掌心那道金色纹路也延伸了几分，现在已经蔓延到了手腕。
"丙组三号对丙组七号！"
执事的喊声让季长歌心头一紧。他抬头望去，赵虎正大步跨上擂台，魁梧的身躯在阳光下投下巨大的阴影。近距离看，赵虎的变化更加明显——不仅瞳孔呈现紫黑色，眼白也布满了细小的血丝，裸露的皮肤下隐约可见暗红色的纹路流动。
"终于等到你了。"赵虎咧嘴一笑，露出满口尖牙，"让我看看青阳长老看中的小子有什么特别之处。"
季长歌没有答话，只是摆出了起手式。钟声响起，比试开始。
赵虎的攻势如暴风骤雨，一双肉掌挥舞间竟带起刺耳的破空声。季长歌勉强招架，几次险些被击中要害。更可怕的是，赵虎的皮肤开始渗出一种暗紫色的黏液，滴在擂台上发出"嗤嗤"的腐蚀声。
"你根本不是赵虎！"季长歌在一次闪避后低声道。
赵虎眼中闪过一丝诧异，随即狞笑更甚："聪明。但那又如何？"他突然压低声音，"你的血主人很感兴趣"
这句话让季长歌如坠冰窟。就在他分神的刹那，赵虎一记重掌劈来，季长歌仓促横剑格挡，精钢长剑竟被硬生生拍弯！
巨大的冲击力让季长歌连退数步，胸口一阵气血翻涌。台下观众发出惊呼，连裁判都站了起来，显然被赵虎展现出的非人力量震惊了。
季长歌勉强稳住身形，发现袖中的木牌已经烫得惊人。他鬼使神差地将木牌取出，只见上面的剑形图案已经完全显现，锁链也绷紧到了极限。
"认输吧，小子。"赵虎舔着嘴唇，"我可以让你死得痛快点。"
季长歌没有回答，而是将全部注意力集中在木牌上。就在赵虎再次扑来的瞬间，木牌突然爆发出刺目的金光，那些锁链纹路如同活物般蠕动起来！
一股前所未有的力量涌入季长歌体内，他几乎是本能地摆出了一个奇特的起手式——右手虚握，仿佛持着一柄无形的剑，左手捏剑诀指向赵虎。
这四个字脱口而出的瞬间，演武场上空突然乌云密布，一道金光自九天垂落，在季长歌手中凝聚成一柄虚幻的长剑。剑身上缠绕着血色锁链，剑格处却缺了一块，形成一个不规则的缺口。
赵虎脸色大变："不可能！天诛剑早就——"
他的话没能说完。季长歌已经一剑斩出，金色剑光如长虹贯日，瞬间撕裂了赵虎周身的紫黑色雾气。赵虎发出不似人声的惨叫，身体如同破布般倒飞出去，重重摔在擂台边缘。
全场鸦雀无声。所有人都目瞪口呆地看着这一幕，就连几位观战的长老都站了起来，脸上写满了震惊。
"天诛剑法"一位白发长老颤声道，"这失传三百年的剑法"
季长歌自己也惊呆了。他低头看着手中渐渐消散的金光，完全不明白刚才发生了什么。那些招式、口诀，仿佛早就刻在他的骨子里，只是在关键时刻突然觉醒。
裁判回过神来，正要宣布比试结果，突然一声厉喝传来："且慢！"
人群分开，赵无极阴沉着脸走上擂台。他枯瘦如爪的手指探向昏迷的赵虎，在触碰到后者皮肤的瞬间，赵虎的身体竟然如同沙堆般坍塌，化作一滩腥臭的紫黑色黏液！
"妖邪附体！"赵无极厉声道，"此子早已被魔气侵蚀，季长歌斩杀有功！"
这个解释引起一片哗然。季长歌却注意到，赵无极在说这话时，右手小指上的金属指套微微发亮，而那些黏液正被悄无声息地吸收进去。
"大比暂停！"一位长老高声宣布，"所有弟子立即回房，等候通知！"
人群开始骚动，季长歌趁机退下擂台。他感觉有数道目光钉在自己背上——有惊疑的，有畏惧的，还有几道充满探究的。最令他不安的是高台上青阳子那道意味深长的目光，仿佛要将他整个人看透。
夜幕降临后，药园比平日更加寂静。季长歌盘坐在石屋内，反复回忆着白天发生的一切。木牌此刻已经恢复了原状，只是那个"囚"字变成了暗金色，而掌心纹路则延伸到了肘部。
"咚、咚。"
轻微的敲窗声响起。季长歌警觉地抬头，看到窗外立着一个纤细的身影——是苏沐晴。
他连忙开窗，苏沐晴敏捷地翻了进来，手腕上的银镯在黑暗中泛着微光。
"你疯了？"季长歌压低声音，"现在全宗戒严，被抓到夜出可是大罪！"
苏沐晴神色凝重："没时间解释了。我知道赵虎在哪。"
季长歌一愣："什么意思？赵虎不是被魔气侵蚀，已经"
"那是假的。"苏沐晴打断他，"真的赵虎被关在药园深处的密室里。我亲眼看见赵无极把他拖进去的。"
季长歌倒吸一口冷气："你确定？"
苏沐晴点点头，从袖中取出一块沾血的布条："这是赵虎的。我在密室附近捡到的，上面用血写了求救信息。"
季长歌接过布条，借着月光辨认上面的字迹："七心海棠下救我"他猛地抬头，"你是说密室在七心海棠下面？"
"更准确地说，入口在那里。"苏沐晴咬了咬嘴唇，"我需要你帮忙。赵虎可能知道一些重要的事情关于你，也关于我。"
季长歌敏锐地注意到她说最后几个字时，右手不自觉地抚上了银镯。
"好。"他简短地答应，"但我们必须小心赵无极。"
两人悄无声息地摸向毒草园西角。夜晚的七心海棠比白天更加妖异，七片叶子完全舒展开来，中心的花苞微微颤动，散发出淡淡的银蓝色光晕。
苏沐晴蹲下身，指着花盆底部："看这里。"
季长歌顺着她手指的方向看去，发现花盆与地面接触的部分刻着一圈细微的符文，与栅栏上的如出一辙，只是更加复杂。
"需要血。"苏沐晴轻声说，"但不是普通的血。我试过了，没用。"
季长歌明白了她的意思。他取出骨刀，在掌心划了一道，让鲜血滴在符文上。血珠接触符文的瞬间，整个花盆开始剧烈震动，七心海棠发出刺耳的尖啸声！
地面无声地裂开，露出一个向下的阶梯。阴冷潮湿的空气扑面而来，夹杂着某种腐败的气息。
苏沐晴取出一颗夜明珠，柔和的绿光照亮了通道。两人小心翼翼地向下走去，阶梯在身后自动闭合。
地下密室比想象中要大，墙壁上挂满了各种诡异的器具——骨制的刀具、盛放着不明液体的琉璃瓶、还有数十个贴着符箓的小陶罐。最令人毛骨悚然的是中央那个铁笼，里面蜷缩着一个血肉模糊的人形。
"赵虎？"季长歌轻声呼唤。
那人形动了动，缓缓抬头。尽管满脸血污，但确实是赵虎无疑。只是此刻的他与擂台上那个"赵虎"截然不同——瘦得皮包骨头，双眼深陷，嘴唇干裂。
"救我"赵虎气若游丝，"他用我的样子出去"
季长歌和苏沐晴合力打开铁笼。赵虎虚弱地瘫在地上，颤抖着抓住季长歌的衣袖："小心长老他们不是人"
"谁不是人？"季长歌急切地问。
赵虎的瞳孔突然收缩，看向两人身后："他来了"
季长歌猛地回头，只见密室的阴影处缓缓走出一个身影——正是赵无极！但此刻的他与平日大不相同，枯瘦的身体膨胀了一圈，皮肤下有什么东西在蠕动，那双浑浊的眼睛完全变成了紫黑色。
"真是意外的收获。"赵无极的声音变得低沉沙哑，"两个祭品自己送上门来。"
苏沐晴迅速挡在季长歌身前，银镯绽放出刺目的蓝光："快走！我挡住他！"
赵无极狞笑着伸出双手，金属指套上的符文亮起血光："走？你们谁都走不了！"
季长歌却站在原地没动。他感到掌心那道金色纹路突然灼热起来，木牌在怀中剧烈震动。一股奇异的力量再次涌遍全身，他几乎是本能地摆出了天诛剑法的起手式。
金光迸发，照亮了整个密室。赵无极发出痛苦的嘶吼，身体表面的皮肤开始龟裂，露出下面紫黑色的黏液状物质。但这次攻击明显弱于白天，只是逼退了赵无极，并未造成致命伤害。
"走！"季长歌拉起苏沐晴和虚弱的赵虎，冲向另一侧的通道。
三人跌跌撞撞地在地下迷宫中穿行，身后传来赵无极愤怒的咆哮。就在他们即将被追上时，前方突然出现了一丝光亮。
"那边！"苏沐晴指着一个狭小的通风口。
季长歌帮助赵虎先爬了出去，然后是苏沐晴。就在他自己也要钻出去时，一只冰冷的手抓住了他的脚踝！
"你逃不掉的"赵无极的声音从黑暗中传来，"剑格归位之日，就是祭品献上之时"
季长歌奋力一蹬，挣脱了钳制，狼狈地爬出通风口。三人瘫倒在药园外围的草丛中，大口喘息。
"必须告诉长老"赵虎虚弱地说。
苏沐晴却摇了摇头："不行。我们不知道谁可以信任。"她看向季长歌，"你刚才用的剑法"
"我也不知道怎么回事。"季长歌苦笑，"就像突然想起来的一样。"
赵虎突然剧烈咳嗽起来，吐出一口黑血："他们在茶里下药让弟子们忘记"
话音未落，远处传来脚步声和呼喊声。三人对视一眼，迅速分开躲藏。季长歌刚藏好，就看到青阳子带着几名执事弟子匆匆走过。
"搜遍全宗！"青阳子厉声道，"绝不能让他逃出去！"
等脚步声远去，季长歌才敢呼吸。他悄悄摸回自己的石屋，刚关上门，就听见一声轻响——一个茶杯被人放在了他的桌上。
"深夜外出，可不是好习惯。"青阳子的声音从黑暗中传来。
季长歌浑身僵硬，缓缓转身。青阳子坐在他的床边，手中端着一杯热气腾腾的茶。
"师师父。"季长歌艰难地行礼。
青阳子将茶杯推向他："喝了吧，安神的。你今天消耗太大。"
季长歌盯着那杯茶，想起了赵虎的话。他小心地接过，假装喝了一口，实则让茶水顺着下巴流下。
青阳子似乎满意了，起身走向门口："好好休息。明日我有话问你关于天诛剑法的事。"
等青阳子的脚步声彻底消失，季长歌立刻将剩余的茶倒出窗外。月光下，他清楚地看到茶水中悬浮着细微的银色颗粒，像是某种金属粉末。
他疲惫地倒在床上，回想着这一天的种种诡异。木牌上的"囚"字、赵虎的非人变化、突然觉醒的天诛剑法、地下的秘密囚牢还有青阳子那杯可疑的茶。一切线索都指向一个令人不安的真相：玄天宗内部藏着某种可怕的秘密，而他，不知为何成为了这个秘密的关键。
窗外，一轮皎洁的明月高悬于夜空之中，洒下银白的光辉，照亮了整个庭院。在月光的映照下，七心海棠显得格外美丽动人。它那七片叶子在微风中轻轻摇曳，仿佛在翩翩起舞。而叶子上的血红色“囚”字，在月光的映衬下，若隐若现，透露出一种神秘而诡异的气息。
在更远处，玄天宗的最高处，矗立着一座宏伟的观星台。观星台的四周环绕着云雾，宛如仙境一般。青阳子静静地站在观星台上，他的身影在月光下显得有些孤寂。他手中把玩着一块刻有茉莉花纹的玉牌，玉牌在月光的照耀下散发出淡淡的光芒。
青阳子的目光深邃而锐利，他凝视着药园的方向，似乎能透过层层迷雾看到那七心海棠。他的心中充满了复杂的情感，既有对七心海棠的关注，也有对未知事物的担忧。