四月初，燕山中护卫指挥使费肃等人自大宁返回。
朱棣在存心殿书堂召见了费肃。
“殿下，四千石粮食已全数运抵大宁，由北平行都司点验收仓，颗粒无损。”费肃风尘仆仆，但精神尚好，抱拳禀报，“北平行都司也已行文知会捏怯来部，令其备车自往大宁领取。交接文书、仓廪账目，皆已誊抄副本在此。”
说着，奉上一叠文书。
朱棣接过，仔细翻阅。账目清晰，交接有序，粮食品质亦如要求皆是上好粟米。他微微颔首，面露赞许：“此事办得稳妥。一路辛苦了，且回去好生歇息几日。”
“谢殿下！”费肃行礼退下。
粮食事宜既了，朱棣便将全副心神投注到新受的任命上——“节制北平都司、北平行都司军马，整饬边防，以备北虏”。
他先是召见了北平都指挥使司、北平行都指挥使司的各级武官，交代了各项操练事宜，而后便忙碌起来。
首先便是巡视北平在城诸卫，虽在北平近郊，朱棣却常常宿于校场营中，与将士同食同训，直至夜深仍在灯下研究舆图、推演阵法。
徐仪华在王府中，料理府务，教养儿女，日子倒也充实。只是夜深人静时，望着空了一半的床榻，不免生出几分牵挂。
她知道，这只是开始。待北平在城诸卫巡视完毕，朱棣还要北上巡阅沿边卫所，那时离别更久。
山西太原，晋王府。
晋王朱棡也接到了内容相仿的圣旨——“节制山西都司、山西行都司军马，整饬边防，以备北虏”。
这位晋王性格刚毅，也素有武略，得旨后亦是雷厉风行，投入到练兵备战之中。
晋燕二王，一在山西，一在北平，如一双铁钳，即将从东西两翼夹向乃儿不花。
而在关中西安，秦王府内，却是另一番景象。
四月初，春意将尽，夏意初萌。秦王府的花园里，牡丹开到了尾声，芍药却正当时，一丛丛、一簇簇，粉白嫣红，映着亭台楼阁的朱漆碧瓦。
高台之上，秦王朱樉正斜倚在铺了锦垫的罗汉床上，一双细长的眼睛半眯着，似睡非睡。身旁坐着次妃邓妙音，她上身穿着大红织金袄子，外罩一件宝蓝比甲，下身系着一条蜜合色马面裙，膝襕处用各色丝线织就凤穿牡丹纹。云鬓上插着赤金点翠步摇，端的是富贵逼人。
“殿下，您看这法子可有趣？”邓妙音纤指一点，指向台下。
台下青石铺就的斜坡上，几个宫人正瑟瑟发抖。她们的裙裤被卷至膝上，裸露的小腿在春寒中泛起青白。斜坡上摆放着擦姜丝用的姜擦——那器具形如搓衣板，布满细密的凸起。
“开始吧。”朱樉懒懒开口。
宫人们颤巍巍跪下，膝盖甫一接触姜擦上的凸起，便痛得浑身一颤。她们咬着牙，一步步向上跪行。石坡虽不长，可对血肉之躯而言，每一寸都是煎熬。
行至半坡，一个瘦小的宫人终于支撑不住，膝盖一软，整个人滚落下来，在青石地上连翻几滚，直到撞上花坛才停住。
“哎哟！”朱樉忽然坐直身子，抚掌大笑，“这个筋斗打得好！赏，赏她一碗酒喝！”
邓妙音也掩口轻笑，眼中闪过一丝快意。她嫁入秦王府已十五年，为朱樉生下三子一女，虽是次妃，却早撺掇着朱樉将正妃王氏幽禁别院，颇得宠爱。可这宠爱她瞥了一眼身侧的男人，心中那点快意又淡了下去。
“殿下——”娇滴滴的声音从园门处传来。
众人抬眼望去，只见三个女子袅袅婷婷走来。
为首的女子约莫二十出头，一张瓜子脸，杏眼桃腮，穿着织金官绿袄子，外罩浅红比甲，系一条鹅黄锦绣裙，走起路来如风摆杨柳。正是秦王从杭州买来的女子王官奴。
这王官奴本出身杭州贫户，是朱樉派婆子和内侍到杭州采买美女时带回来的，如今乃是朱樉的贴身婢女。此女不仅颜色好，更有一副玲珑心肠，懂得察言观色，又会撒娇弄痴，不过半年光景，竟让朱樉离不得她。
王官奴走近，瞧见地上狼狈的宫人，先是一怔，随即笑的花枝乱颤：“哎哟，这是在耍什么把戏？可真是有趣！”
朱樉招手让她近前，笑道：“你来得正好，一起瞧瞧。”
王官奴挨着朱樉另一侧坐下，很自然地靠在他肩上：“殿下真会寻乐子。只是奴婢此来，是有正事要禀。”
“何事？”
“下个月宫中用度，各院各房的份例、采买、赏赐，奴婢拟了个单子，请殿下过目。”王官奴从袖中取出一卷纸，“若是可行，奴婢便吩咐下去办了。”
朱樉接过，只草草扫了一眼，便递还给她：“你看着办就是。这些琐事，何必来问本王？”
王官奴嫣然一笑，将纸卷收起：“殿下信重，奴婢自当尽心。”她眼波流转，看向邓妙音，“次妃娘娘觉得呢？”
邓妙音心中一堵。按制，正妃被幽禁后，她这个次妃地位最高，王府内务理应由她掌管。可朱樉偏偏将权柄交给这个买来的丫头和两个妓女！王官奴说可行便可行，说不可行便不可行，哪里把她放在眼里？
她勉强挤出一丝笑：“妹妹做事向来周到，我没什么可说的。”
“那就好。”王官奴笑意更深，转头又对朱樉道，“既然殿下允了，奴婢便就这么安排下去了。今日天好，不如让她们多耍几个筋斗给殿下解闷？”
朱樉点头：“你看着办。”
王官奴起身，居高临下看着台下瑟瑟发抖的宫人，声音甜腻却冷：“都听见了？殿下要瞧乐子，你们好生耍着。谁耍得好，赏；耍不好”她顿了顿，“自有管事婆子伺候。”
宫人们面色惨白，只得重新跪上姜擦。
邓妙音看着这一幕，手中的帕子不知不觉绞紧了。她想起自己入秦王府前，皇后亲手为她戴上翡翠玉镯，温言嘱咐：“好生辅佐秦王，本宫自然会关照你，绝不会让你受委屈。”
可如今呢？皇后早已崩逝，她在府中看似尊荣，实则连内务之权都握不住。朱樉宠她吗？自然是宠的。这些年，她要金银珠宝，他便派人四处搜罗；她要绫罗绸缎，他便命人到江南采买；甚至她一句“喜欢广东的珠翠”，他便真派人千里迢迢去收买。
可这宠爱，终究浮于表面。他不让她碰权柄，不让她真正做主。王府的大事小情，都掌握在王官奴手中。那女子不过是个买来的贱婢，凭什么？
一股酸涩涌上心头。邓妙音垂下眼，看着自己腕上的赤金嵌宝镯子——这是朱樉上月才命人为她打的，镶着硕大的红宝石，价值连城。可再贵重的首饰，也填不满心底那个窟窿。
“妙音。”朱樉的声音忽然响起。
邓妙音抬头，见他正看着自己，眼神难得有几分专注。
“怎么闷闷不乐的？”朱樉伸手，捏了捏她的脸颊，“可是嫌今日无趣？”
邓妙音张了张口，想说些什么，终究咽了回去，只柔声道：“没有，妾只是有些乏了。”
朱樉打量她片刻，忽然笑道：“明日个，本王命人给你打几套新头面，再裁几身时新衣裳。杭州新进了一批软烟罗，给你做夏衫可好？”
又是赏赐。邓妙音心中苦笑，面上却绽开甜笑：“谢殿下厚爱。”
“嗯。”朱樉满意地点头，视线又转向台下正痛苦跪行的宫人，兴致勃勃地指点，“那个，对，就是你，再翻一个！”
笑声又起。王官奴凑在朱樉耳边说着什么，两人笑得前仰后合。那两个妓女也在一旁凑趣，花园里一片莺声燕语。
邓妙音静静坐着，看着眼前这场荒唐戏，忽然觉得这满园春色都失了颜色。