乾隆起身：“俗家有语，‘当面教子，背后劝妻’，皇后的事情，朕会在后宫解决。
你向朕进言，国本不能轻动，朕记在心上了。
现在新疆乌什叛乱，西北不稳，朝局就更要稳。
朕想不通，乌什纤芥之地，为何两万大军久攻不下，战事陵夷至此？”
傅恒心里闪过香妃的沙枣树苗，下面官员借着运送沙枣树作威作福，最终压迫太甚，酿成民变。
从新疆乌什运树苗到京城，几千里下来，耗费的人力、物力、财力不知几何，趁机发财的八旗官员汉族士绅又不知几何。
和这场战事相比，到底孰轻孰重？
傅恒心里这样想，嘴上半字不敢提：“明瑞率大军围攻乌什，采取扰其耕作、断其樵牧策略。如今乌什城已经粮尽樵断，马毙人饥，不日可克。”
乾隆微微颔首，捻着胡子：“军机处再催促一番，西北早一日平定，东南也早一日换防。”
乾隆这一杆子支得有点远，傅恒不知道如何作答。
乾隆笑道：“你适才说，朕心里装着九州万方，此言不虚。你们可以就事论事，朕却只能瞻前顾后，抓大放小。”
“主子是为了？”
“经略西北、出旗为民的国策！”
乾隆缓缓踱步：“西北不稳，朕移民西北的大略就要暂缓，东南汉军出旗为民的大策也要暂缓。
如今东南的汉军旗已经有两万人出旗，将来还要更多。朕以汉制汉，用青帮牵制他们，终不是长久之计。
还是要满军旗尽早去西北，改革东南绿营，以收纳这些出旗的汉军。”
傅恒心思流转，立刻联想到了皇后的断发案、京城的符咒案，皇上都压下来，也是为了稳定朝局，以推行战略重心转移西北、出旗为民的国策。
他深感自己的目光短浅，不能体察圣心。再次伏在地上，诚心请罪：“扰了主子的大略，是奴才失职，奴才有罪！”
乾隆让李玉扶起傅恒：“宰相日理万机，你又病着，难免有失周全。符咒案你不用管了，有人主动请缨，朕也想掂掂她的斤两。”
乾隆俯身拍了拍傅恒的肩：“你全力看好西北。西北定了，还有西南的缅甸。咱们君臣是要创建远迈汉唐的不世之功的！”
此话一出，傅恒眼框立刻湿润了。想到自己刚刚还腹诽皇上运沙枣，更加无地自容，哽咽道：“嗻！”
慈宁宫中，令皇贵妃正跪在炕沿边给太后捶背，闲聊着一路回来的趣事。
令皇贵妃今年三十出头，正是最有韵味的年纪，漆黑油亮一头浓发挽着个髻儿，鬓如刀裁，肤似腻脂，弯月眉、丹凤眼，鼻子下一张不大的嘴含嗔带笑似的抿着。
见乾隆过来请安，令妃跟着满殿里宫女侍从一齐跪下行礼。
太后钮祜禄氏笑道：“皇帝快坐下。才说呢，外面风景再好，也不及宫里自在。”
乾隆刚坐定端起茶，太后迫不及待：“一回来就听到符咒的事，闹得沸沸扬扬的，可是真的？”
乾隆撇了眼令妃：“道听途说，以讹传讹罢了，这些事只怕脏了额娘的耳。”
太后叹道：“我不为别的，只是可怜果亲王弘曕，他是在我膝下长大的，先帝走的时候，他才三岁。要不是符咒，怎么年纪轻轻，说没就没呢！
外面传得邪乎，说还有皇族要遭殃，我这心好象泡在沸水里，揪成一团。
我知道皇帝你不信鬼神，所以这些事上越发为你留心。还有皇后……”
乾隆手中的茶杯蹾在桌面上，太后把后半句咽了回去。
殿内无人敢说话，伺奉的宫人们更是大气都不敢喘。一时只听角落里的大金自鸣钟不紧不慢地“咔咔”声。
乾隆端起茶杯，慢悠悠抿了一口，才打破沉默：“那拉氏上了请罪折子，写的倒也诚恳。
说她失德在先。符咒之事，想是全因后位失德而起，无颜面君，自请废后，以稍赎罪孽。”
令妃捶背的手稍稍顿了一下。
太后叹气道：“我早说那拉氏性子拗，现在果然犯了大错。废不废的，全在皇帝。”
话锋又一转：“湖广总督爱必达的女儿，我看过，模样人品都出挑。今年秀女有她，不如封个嫔。”
乾隆心里冷笑，还真和那拉氏请罪折里说得一样，太后也盯着皇后的位置呢。
当初富察氏一死，太后就想推个本家人，是乾隆一番权衡，想着还是那拉氏合适，后宫中那些妃嫔，比她受宠的家世没她好，家世比她好的资历没她老，还没有子嗣……
现在太后又不死心的推出一个钮祜禄氏的姑娘。
乾隆和言道：“听说那拉氏在席蒿待罪。到底是夫妻一场，儿子念着旧情，给她一次戴罪立功的机会。这次符咒案，既然是从内宫发轫，就让她来查。”
令皇贵妃只感觉太后的后背越来越僵硬，这是憋着气鼓着劲呢。
太后终是没再说什么，乾隆心里冷笑，草草请了安就离开了。
乾隆出了慈宁宫，坐上乘舆，转头对李玉道：“朕以孝治天下，就要防微杜渐，不能让太后犯错误。果亲王的事，谁向太后透露的，查！”
“嗻！”李玉心里替那位多嘴的太监默哀。
太后表面享尽尊荣，实则形同禁锢。为了防止太后干政，保证太后和宫外事务完全隔绝，太后不允许见任何宫外人，母家亲戚来得勤了，皇上都会不满。更不允许宫内人对太后说宫外事。
上一位劝太后修宫外寺庙的太监，坟头草都三尺高了。
事已至此，李玉一个局外人都看明白了，翊坤宫马上就要解禁了。
第二天一早，翊坤宫的封条被拆，中门洞开。
首领太监潘凤带来了乾隆的旨意，在养心殿召见皇后。
那拉氏脱簪束发身着素衣，容嬷嬷伤势未愈，就由春苓搀扶着，王守义扛着席蒿待罪用的草席，跟随潘凤去养心殿面圣。
宫人们站在翊坤宫门口，目送三人离去。
齐有礼担心道：“能成吗？”
马存心合掌祝祷：“快和我一起求老天保佑。”
李想从两人中间钻出来：“我昨晚打了一卦，上上大吉，指定能成！”
马存心放下手掌：“那我就放心了。”
那拉氏三人跟着潘凤穿过螽斯门，从后门来到养心殿，才发现戏台子都搭好了。