“谢寻，你不对我妹妹负责，我现在就撞死在你家门槛上！”
谢府朱红大门前的两尊石狮子，鬃毛上都似落了层火烧云的碎光。
露出腰间系着的墨玉扣，是先帝亲赐的物件，
此刻正随他的动作，在夕阳下泛着冷润的光。
他指尖无意识摩挲着玉扣，冷峻的眉眼先淡淡扫过阶下的人。
乔梧愁被镣铐锁着双手双脚，囚衣上沾着尘土与草屑，
头发乱得像被野狗刨过，唯有一双眼睛还亮得吓人，正红着眼眶瞪他。
谢寻的目光没在他身上多停，转而落向他身后的姑娘。
领口缝着补丁，却浆洗得干干净净。
她怀里紧紧抱着个青布小包袱，指节都因为用力而泛白，听见动静时抬头，
——眉毛细软如远山，眼睛像浸了晨露的杏仁，
见谢寻看过来，她先是微怔，随即怯生生地弯了弯嘴角，
露出两个浅浅的梨涡，连带着局促的模样都显得软和。
谢寻收回目光，清越的嗓音里没半分波澜，只带着点莫名的凉：
“我连她一根头发丝都没碰过，我负责什么？”
乔梧愁的声音炸开来，带着破音的哽咽，
镣铐被他晃得“哗啦”
“我要被流放了，都是因为你！”
“要不是你想违祖制自立异姓王，我会刺杀你吗？”
乔梧愁往前扑了半步，被押解的官兵拽了拽，
他挣扎着回头，指甲缝里还沾着方才抓头发蹭的灰，
“杀了你四次都没成，最后一次还被抓……偏偏流放路上撞见来投奔我的妹妹！”
他喘了口气，镣铐撞在青石板上，发出“当啷”
“我无父无母，好不容易考上武状元，本想这次斩你于马下，哪成想……”
话到嘴边又咽下去，转而抓着谢寻的衣袖，声音软了半截，
“我妹妹本该跟着我享福，可我要被你流放充军，那寒苦边疆，她一个姑娘家怎么受得住？你替我照顾她，等我东山再起，就来接她！”
——等我东山再起，再来取你狗命！
谢寻凤眉微挑，垂眸看着攥着自己衣袖的脏手，语气带了点嘲讽：
“你要不要听听你自己说了什么？”
他是傻了吗？
要去照顾一个刺客的妹妹？
还等对方“东山再起”来杀自己？
“你少跟我扯这些！”
乔梧愁急得脸红脖子粗，另一只手也抓了上来，把谢寻的衣袖攥得皱巴巴，
“你已是威武大将军、太子太傅，还封了侯，为什么非要皇上封你异姓王？不然我能刺杀你吗？”
他越说越激动，眼泪混着鼻涕往下掉：
“皇上都说了，我刺杀不成能从轻发落，是你非要我去流放充军！我能吃流放的苦，但我妹妹不行！谢寻，算我求你了行吗？等我在军中混出来，加倍还你！”
话音落，他突然往地上跪，镣铐“哐当”砸在石阶上，震得人耳朵发麻。
他抱着谢寻的胳膊，身上的枷锁被晃得“框框”
“谢将军，谢太傅，谢侯爷！只要你收留我妹妹，以后我绝对不再刺杀你了！”
“你说到做到？”
衣料从乔梧愁手里滑出来，留下几道灰印。
“我说到做到！我都给你跪下了！”
乔梧愁膝行两步，又抱住谢寻的小腿，
脑袋抵在他的月白裤腿上，声音闷得发颤，
“我愚不可及，被人当枪使，可我妹妹是无辜的！你忍心看她流落街头吗？她那么漂亮，会出事的——她要是出事，我就不活了！”
谢寻的腿被抱得发紧，裤腿还被镣铐硌得生疼。
他渐渐攥紧了拳，指节泛白，深吸一口气时，
能闻到乔梧愁身上的尘土味，还有乔梧悠那边飘来的、淡淡的皂角香。
“松开。”他的声音沉了些。
“我不！除非你答应收留我妹妹！”
乔梧愁抱得更紧，活像抓住了最后一根救命稻草。
谢寻蹙眉，目光掠过乔梧愁乱糟糟的头顶，落在不远处的乔梧悠身上
——姑娘正咬着下唇，把包袱往怀里又搂了搂，秀气的眉皱成了小疙瘩，
像是既担心哥哥，又不安。
“认识你这么久，你除了执着于刺杀我，倒还是个疼妹妹的。”
谢寻的语气软了些，却没松口。
乔梧愁铁了心不撒手，脸埋在谢寻裤腿上蹭了蹭，把灰都蹭上去：
“谢寻，我知道你是君子，整个京都，我只信你能护好我妹妹。”
谢家是百年世家，家教严，谢寻又不近女色。
说不定喜欢男的。
“你绝不会欺负她。”
这话刚落，乔梧悠的声音轻轻飘过来，像羽毛蹭过心尖：
“哥哥，要不我跟你一起去边疆吧。你充军，我就去给军营做饭，我会烧菜的。”
她把包袱夹在胳膊下，快步走过来拉乔梧愁的胳膊，手指碰到镣铐的凉，下意识缩了缩，却还是坚持着拽他：
“哥哥，你起来，我不要住在这里。”
“不行！”
“流放不是外放当官，一路上风餐露宿，你一个姑娘家怎么熬？谢侯爷家是好人家，你在这儿我才放心！”
他是不是还得谢谢他夸自己？
他尝试抬了抬左脚，没抬动，眸色微暗，
——方才乔梧悠拉她哥哥时，他分明看见姑娘悄悄往押解官兵那边瞥了眼，
眼里藏着点不属于柔弱的清明。
“你放开我，我允她留下。”
“真的？！”
乔梧愁瞬间爬起来，抹了把脸，灰和泪混在一起，活像个花猫。
他从囚衣内侧的夹层里抠了半天，摸出几张叠得皱巴巴的银票，塞到乔梧悠手里：
“妹，这是哥全部家当，你先拿着。委屈你了，等哥立了军功，一定回来接你！”