一段时间过去，张驴的锻造手艺以肉眼可见的速度提升着，从打铁片进步到能打造出型状规整的匕首胚子。虽然粗糙，但已经象模象样。
更重要的是，他发现自己对力量的掌控更加精细了，真气在体力大量消耗后的恢复速度似乎也快了一点点。
与之而来的是，人变得精瘦不少，饭量也又大增，每天要吃下几十斤牛肉。
这天，他开始尝试给自己打刀了。
他按照网上搜索的图纸，准备给自己打造一把雁翎刀。
所谓雁翎刀，顾名思义，就是形似雁翎，呈流线型，刃薄背厚，利于劈砍，是古代最为普遍的冷兵器。
也不需要购买太好的钢材，他选了一块汽车弹簧钢作为材料，将其放入炉中加热。
当钢材烧至铜红色时，用铁钳夹出，放在铁砧上，抢起锤子，开始锤炼。
火星四溅，汗水滴落在灼热的铁砧上，发出嗤嗤的声响，他全神贯注，锤头如同雨点般落下。
折叠，锻打，再折叠，再锻打————这是一个枯燥而耗费心血的过程，旨在千锤百炼，让钢材内部的层次更加细密，强度更高。
初次成型后，再次将铁胚放进火炉之中，他站在炉口，双目逐渐变得通红，隐隐有丝丝火苗窜起，炉火之中的火焰开始随着他的意念而动。
炉中火焰仿佛被一双无形的手攫住，不再肆意跳跃，而是凝成一股炽白灼热的焰流，紧紧包裹住那块烧得通红的弹簧钢胚。
温度骤然提升，钢材以肉眼可见的速度变得更加明亮，几乎达到了熔化的临界点，内部的杂质被这极致的高温进一步逼出、汽化。
张驴双目赤红，额角青筋暴起，精神力高度集中，引导炉中火焰。
这比单纯抢锤更加耗费心神，但他能清淅地感受到，经过这般淬炼的钢胚，质地变得更加纯粹、均匀！
片刻后，他用铁钳夹出钢胚，再次置于铁砧之上，开始锤炼。
他渐渐进入到了一种神奇的状态，抢锤的动作似乎带上了一种独特的韵律，锤头落点精准无比，每一次敲击都蕴含着灼热的气息以及他体内流转的纯阳真气！
声变得愈发清脆密集，不再是单纯的金属碰撞，反而带着一种奇异的、仿佛在“唤醒”某种东西的嗡鸣。火星溅射得更高，每一颗火星都似乎比之前更加明亮耀眼。
折叠，锻打————过程依旧重复，但每一次循环，那雁翎刀的雏形就变得更加清淅，线条更加流畅，刀身隐隐透出一丝极淡的、不同于普通金属的暗沉色。
刀胚成型，接下来是淬火，他将刀胚浸入一桶混合了油脂的淬火液中！
大量的白色蒸汽如同蘑菇云般腾起，张驴能清淅地感受到刀胚在急剧冷却中发生的微妙变化和内部产生的巨大应力。
当白汽稍稍散去，一把暗沉内敛的弧形长刀出现在眼前。
此时的雁翎刀胚已然褪去了炽红，通体呈现出一种深沉的、略带暗纹的灰黑色，刀身修长，弧线优美，宛如一片真正的鸿雁翎毛。
最后，他拿起刀胚进行打磨开刃。
砂轮飞转，伴随着刺耳的摩擦声，刀刃一点点锋锐，逐渐露出了底下致密如云纹的百炼钢肌理，一道冰冷的寒光在刃在线流淌。
当最后一点毛刺被油石磨去，一柄完整的雁翎刀呈现在他手中！
刀长约八十厘米，刀身狭长微弧，刃口锋利无比，在光线下反射出令人心悸的冷芒。
更奇特的是，当他的手指轻轻抚摸刀身，能感受到一丝若有若无的温热，仿佛它内部仍蕴藏着炉火的力量！
这不是一把普通的刀，而是一把有灵性的刀。
没想到初次炼器，就炼制出一把非同凡响的灵兵。
张驴心中有了明悟，或许炼器就如同孕育生命。
不仅仅是材料的锤炼，更是心神的倾注，每一次折叠锻打，都是意志与金属的交融，每一次火焰淬炼，都是精神与材料的共鸣。
物可以赋予人力，而作为万物之灵的人类，则可以赋予物灵。
他将一丝真气与火焰尝试着注入刀中。
刀身发出一声嗡鸣，立即开始发红，能量传导性极佳！
张驴心中豪气顿生，随手挥动雁翎刀，朝着旁边一根用来测试的废旧钢筋劈去！
几乎没有感觉到多少阻力，那根小指粗的钢筋应声而断，切口平滑无比，断口处有些微微发红，仿佛被高温瞬间熔断！
脚边的“小垃圾”小心翼翼地靠近，用金属脑袋蹭了蹭张驴的裤脚，又看了看雁翎刀，传递来“渴望”的模糊念头。
张驴点了点它的小脑袋：“等你再长大点，我给你打造一副利爪和钢牙！”
最后用一些铁皮打造了一副简单的刀鞘，背在身后。小垃圾则被他揣进口袋里。
他锁上五金店的门，深吸一口外间清新的空气，目光投向远方。
想要增加内功的修炼进度，必须有固本培元的野生药材辅助，可是药材并非有钱就能买到。
东夏这边大概有三大野生药材主产地，一个是北方的长白山脉，一个是中部的秦岭群山，另一个则是南边的苗疆与云边高原局域。
按照风水学术语，三者其实就代表了北龙、中龙和南龙。
三大龙脉，孕育着无数的天华物宝，哪怕到了近现代，一些深山老林之中理应也会存在。
张驴略一思忖，将目标定在了南龙苗疆。
原因无他，南疆与好几个邻国接壤，有臭名昭着的三角地带，据张驴所知，那里就有个国际黑市。
他要顺便去看看能不能买到脑机头盔。
这些天，休息的时候，他也经常浏览暗网中的天庭论坛，人的智慧无穷，天庭的更多奥秘都研究了出来。
其实脑机头盔的本质是放大人的脑电波，从而接收到天庭的信号。
据说一些常年冥想的高僧不需要脑机头盔，就能连接上天庭。
但问题是，精神可以神游天外，现实中的躯壳也必须得到妥善照顾。
每一次进入天庭，短则一个月，长则两三个月，如果现实中的躯体饿死，那么天庭里的灵魂也要死去。
所以不仅要买脑机头盔，还要买一个可以定时定量注射营养液和按摩的休眠舱，最好还要雇佣人专门照料。
罢了，先把头盔休眠仓买上，其他的事情以后再说。
计议已定，第二天，张驴就在县城里买了一辆二手油车，出发前往南疆。
他一路风餐露宿，尽量从乡村小路进发，雁翎刀藏在后备箱行李最深处，“小垃圾”则安静地待在副驾驶，如同懵懂的婴儿，观察着这个世界。
两日后，风尘仆仆的张驴终于踏入了南疆地界。
现在已经是五月份，盛夏早早的到来。
这里的空气湿热，植被茂密得令人窒息，虫鸣鸟叫此起彼伏，带着一种原始的、生机勃勃却又暗藏杀机的气息。
少数民族的寨子星星点点散布在山间，与现代文明的痕迹交织在一起，形成一种奇特的文化风貌。
张驴在边境地区的一座小县城落脚，小城鱼龙混杂，各种口音的人都有，正好便于隐藏。
找了一个小旅馆住下后，他开始通过暗网的特殊渠道和当地的一些“线人”打探消息。
过程并不顺利，脑机头盔和休眠舱都受到各国的严格管控，尤其是后者，体积大，运输困难，极少在黑市流通，偶尔有货源，也价格高得离谱，且真假难辨。
他一边继续打探，一边将注意力放到了另一件事上，购买野生药材。
南疆的深山老林是药材宝库，而且这里民风彪悍，许多寨子都有自己的采药人，传承着古老的技艺，或许能找到些好东西，能缓解他目前修炼资源匮乏的窘境。
这天，他听闻附近一个叫“黑苗峒”的寨子里，当地村民出售野生三七和罕见的“血茯苓”，便决定前去碰碰运气。
准备好必要的工具和干粮，他将雁翎刀用布包好背上，“小垃圾”揣好，便一头扎进了密林之中。
南疆的山林潮湿闷热，毒虫瘴气也多。
好在张驴听觉、视觉、嗅觉都远超常人，精神力雷达更是能够做到外放，可以轻易发现隐藏在腐叶下的毒蛇，一路上倒是没有遇到什么危险。
也不知道是不是错觉，张驴总感觉山林的植物比以往高大茂密了许多，偶尔看到的毒虫野兽体型也变大了许多，以前他也来过苗疆，那时候可并不是现在的样子。
来到黑苗峒，村寨的大部分房屋空空荡荡，只剩下了那么几户老人，向老人们一打听，才知道这不是他的错觉。
近两三年来，苗疆局域的动植物确实普遍生长迅速，野生动物也有泛滥成灾的趋势，经常会骚扰村庄，大部分村民都搬走了，只剩下一些老人不愿意离开，仍留在村寨里。
老人们浑浊的眼中带着无奈和对往昔的追忆，他们告诉张驴，不仅是动物植物，有些深山老林里还涌动出了已经消失几百年的瘴气，人吸入后会让人头晕目眩，很快丧失意识。
“小伙子，现在已经没有人进山采药了，你也赶紧回去吧。”一位牙齿都快掉光的老苗人用生硬的汉语叮嘱道：“有些深山里会诞生出蛊，吃人的蛊，千万不可深入。”
“蛊？”张驴眉头一凝。
南疆的蛊术传说他自然听过，以前只当是民俗怪谈，但结合现在世界的变化和刚才老人的描述，恐怕这“蛊”并非空穴来风，很可能是某种未知的变异生物或者————更诡异的东西。
谢过老人，用随身带的现金换了一些老人自己采集晾晒的、年份普通的药材后，张驴继续深入山林，准备翻过群山，赶往暹罗、骠国、兰仓等三国的交汇地带。
那里有一座叫做罗斛的小镇，是南洋最大的黑市。