神尊殿旁一处阳光充足的小厅内，虎丸懒洋洋地摊开四肢，占据了大半张柔软的地毯，享受着午后透过琉璃窗洒下的温暖光线。小乔则坐在一旁的矮榻上，指尖轻轻拨弄着流光琴的琴弦，流淌出几个不成调的、惬意又带着点好奇的音符。
“小乔嫂子，”虎丸翻了个身，肚皮朝上，用爪子挠了挠耳朵，金色的兽瞳带着几分促狭，压低声音（以他自以为的音量）说道，“我跟你说个秘密，你可别告诉别人！”
小乔停下拨弦，翠绿的眼眸好奇地望过来：“什么秘密呀，虎丸？”
虎丸嘿嘿一笑，带着点炫耀的意味：“就是之前在终焉星球那会儿，不是碰到伊格尼兹之前嘛！雅典娜大姐头，哎呀呀，你是没亲眼看见！”他模仿着当时雅典娜的语气，粗声粗气地试图捏细嗓子，结果显得不伦不类，“她当时啊，就这么看着我，眼睛水汪汪的，拉着我的毛，说：‘虎丸~求求你了，带带我好不好嘛~’ 我的老天，我当时浑身毛都差点炸起来！这还是那个平时冷静又厉害的雅典娜大姐头吗？哈哈哈！”
他笑得在地上打了个滚，浑身的白毛都跟着抖动，显然觉得这是件极其有趣又值得大书特书的事情。
小乔听得掩嘴轻笑，眼睛弯成了月牙：“真的呀？雅典娜姐姐还有这样的一面？听起来好可爱！”
“那可不！千真万确！”虎丸拍着胸脯（肉垫），信誓旦旦，“我虎丸从不说瞎话！这事儿老高也看见了，不过他那个闷葫芦肯定不会乱说……哎哟！”
他话还没说完，一只纤细却带着不容抗拒力道的手，精准地揪住了他毛茸茸的耳朵尖，轻轻一拧！
“嗷呜！”虎丸吃痛，一抬头，就对上了雅典娜那张带着“和善”微笑的脸。她不知何时已经端着一盘刚烤好、散发着诱人香气的小饼干站在了门口，显然将虎丸刚才那番“绘声绘色”的表演听了个一清二楚。
“虎——丸——”雅典娜的声音温柔得能滴出水来，但揪着耳朵的手却丝毫没有松开的意思，“你刚才，在跟小乔妹妹分享什么‘有趣’的故事呢？嗯？要不要，也跟我这个当事人，再详细、生动地描述一遍？”
她的紫眸微微眯起，闪烁着危险的光芒，脸颊却因为羞恼而泛起一层薄红。
虎丸瞬间怂了，耳朵和尾巴都耷拉下来，试图用爪子去扒拉雅典娜的手，嘴里嗷嗷求饶：“哎哟喂！大姐头！轻点轻点！我错了我错了！我什么都没说！我是在夸您！夸您当时机智勇敢，策略高超！”
小乔在一旁看着虎丸这前倨后恭的滑稽样子，忍不住咯咯笑出声来。
雅典娜又用力拧了一下（当然，对皮糙肉厚的虎丸来说并不算太痛，更多是心理威慑），才松开手，没好气地瞪了他一眼：“再敢到处乱说，下次就不是揪耳朵这么简单了！罚你一个月没有小鱼干和特制肉排！”
这个威胁对虎丸来说堪称致命，他立刻用两只前爪抱住脑袋，连连保证：“不敢了不敢了！绝对不敢了！大姐头饶命！”
雅典娜哼了一声，这才将手里的小饼干盘子放在矮桌上，脸上的红晕还未完全褪去。她拿起一块饼干塞到还在偷笑的小乔手里，又拿起一块，犹豫了一下，还是递到了装可怜的虎丸面前。
“喏，堵上你的嘴！”
虎丸立刻眉开眼笑，一口叼住饼干，含糊道：“谢谢大姐头！大姐头最好啦！”
就在虎丸美滋滋地嚼着饼干，以为“撒娇事件”已经翻篇时，坐在一旁的小乔像是突然被琴弦拨动了某根记忆的神经，翠绿的眼眸猛地亮起，带着一种恍然大悟的、俏皮的光芒，她伸出纤纤玉指，指向虎丸：
“啊！虎丸！我想起来了！你还好意思说雅典娜姐姐！”小乔的声音里充满了“抓到把柄”的雀跃，“在‘命运交换’那关！是谁抽到了自己写的‘学狗叫绕场爬行三圈’？是谁在那里‘汪汪汪’地叫，还爬得飞快？那个画面，我现在想起来都觉得……噗嗤！”她实在忍不住，笑倒在矮榻上，肩膀一耸一耸的。
“噗——！”正在喝花茶的雅典娜一个没忍住，也笑喷出来，连忙用袖子掩住嘴，但眼角眉梢都染上了浓浓的笑意。她显然也瞬间回忆起了那个足以载入五龙盟史册的“名场面”。
虎丸咀嚼的动作瞬间僵住，饼干渣都忘了咽下去。他整只虎如同被雷劈中，金色的兽瞳瞪得溜圆，浑身的毛以肉眼可见的速度从耳朵尖红到了尾巴根——虽然被白毛覆盖看不出来，但那窘迫到几乎要冒烟的样子藏都藏不住！
“嗷呜！！小乔嫂子！你、你……你不讲武德！说好不提那件事的！”虎丸发出哀嚎，试图用巨大的爪子捂住脸，可惜爪子太小（相对于他此刻想隐藏的庞大虎头来说），显得无比滑稽。
“我什么时候跟你说好啦？”小乔歪着头，笑得像只偷到小鱼干的猫，“而且，不是你先提起雅典娜姐姐的‘秘密’吗？”
雅典娜好不容易止住笑，优雅地擦了擦嘴角，接过话头，用一本正经的语气说着最“扎心”的话：“嗯，这么一说，我倒是也想起来了。虎丸殿下当时那几声‘汪汪’，中气十足，绕场爬行的姿态，也是矫健非凡，令人印象深刻。”她紫眸流转，带着戏谑，“比起某些人‘微不足道’的撒娇，你这可是在全星域强者面前‘展示’了风采呢。”
“你们……你们合伙欺负我！”虎丸悲愤地在地上打滚，把地毯卷得一塌糊涂，“那能怪我吗？！谁知道那破规则是自己抽自己的！我要是知道，我肯定写‘原地睡大觉’！”
看着他这羞愤欲绝的样子，小乔和雅典娜笑得更欢了。
然而，乐极生悲。雅典娜的笑容突然也僵了一下，因为她自己也想起了一件并不那么愉快的“壮举”。
小乔敏锐地捕捉到了雅典娜这一瞬间的不自然，立刻乘胜追击，笑眯眯地看向雅典娜：“雅典娜姐姐~那你呢？你抽到了自己写的什么指令呀？我记得……好像是什么‘详细描述能力致命缺陷’？”
这下轮到雅典娜脸颊发烫了。她端起茶杯掩饰性地喝了一口，强作镇定：“那……那是战略层面的必要考量！是为了获取情报……”
“哦——”小乔拖长了语调，眼神狡黠，“所以，雅典娜姐姐当时当着那么多人的面，用最模糊的语言，努力描述自己‘并不存在’的弱点时，一定也很‘战略’吧？”
虎丸一听，立刻找到了“战友”，暂时忘记了自己的耻辱，一骨碌爬起来，兴奋地附和：“对对对！我想起来了！雅典娜大姐头你当时那个表情，纠结得跟什么似的，说话绕来绕去，哈哈！原来是在给自己挖坑！”
雅典娜被两人联手“围攻”，终于维持不住平时的冷静自持，羞恼地放下茶杯：“你们两个！够了啊！那关谁没点黑历史？高尼茨还自己解自己出的矩阵题呢！小乔你……”
她本想拉小乔下水，却发现小乔写的指令是“给人一个微笑”，简直是那场黑暗关卡里的一股清流，毫无攻击破绽。
小乔得意地扬起小脸，笑得那叫一个无辜又灿烂。
就在雅典娜被虎丸和小乔联手说得脸颊发烫，试图寻找“盟友”分担火力时，她紫眸一闪，立刻抓住了新的“反击”素材。她优雅地放下茶杯，脸上重新挂上那副似笑非笑的表情，目光转向了刚刚还得意洋洋的小乔。
“哦？说到‘战略’和‘合理利用规则’……”雅典娜故意拉长了尾音，成功地吸引了所有人的注意，“我倒是突然想起另一件非常‘经典’的案例呢。”
她笑吟吟地看着小乔，缓缓说道：“就在海底抢夺‘法则之针’的那一关。某人好像……既没有像虎丸那样掀起海啸硬抢，也没有像我或者高尼茨那样运用技巧寻找，而是……”
小乔脸上的笑容瞬间凝固，原本扬起的下巴微微收了回来，眼神开始有些飘忽。
虎丸立刻来了精神，暂时忘记了自身的“耻辱”，巨大的脑袋凑过来，兴奋地追问：“而是什么？小乔嫂子当时干啥了？快说快说！”
雅典娜学着当时小乔的样子，微微歪头，做出一个又软又糯的表情，捏着嗓子模仿道：“她呀，就这么轻轻拉了拉克里斯哥哥的衣袖，眼巴巴地望着，说：‘克里斯哥哥~你找到啦？帮我也找一根嘛~？就一根！’”
“噗——！”这次轮到虎丸笑喷了，他巨大的爪子拍打着地面，震得茶杯都晃了晃，“哈哈哈！小乔嫂子！你居然……你居然直接找老大开挂？！这也行？！”
高尼茨不知何时已经找了个位置坐下，默默品茶，闻言推了推眼镜，客观地评价道：“从规则层面分析，‘任何方法’确实未禁止求助他人。小乔殿下此举，可归类为‘高效利用自身社交资源’。”
小乔的脸颊瞬间红得像熟透的苹果，她“嗷”了一声，扑过去想捂住雅典娜的嘴：“雅典娜姐姐！不许学我！不许说！”
雅典娜轻笑着躲开，继续“补刀”：“然后呢，我们伟大的神尊哥哥，就这么随手一指，‘咻’地一下，另一根针就自己飞过来，稳稳落在某个小丫头手心里了。啧啧，这‘合理利用资源’的效率，真是令人叹为观止啊。”
虎丸笑得在地上打滚：“哈哈哈！原来最会取巧的是小乔嫂子！我还以为你只会弹琴呢！”
小乔见阻止不了，立刻改变策略，挺起小胸脯，理直气壮地辩解，脸蛋却红扑扑的：“这、这怎么能叫作弊呢！规则说了‘任何方法’！克里斯哥哥那么厉害，我请他帮忙，这叫……这叫智慧！叫懂得借助伙伴的力量！对不对，克里斯哥哥？”她说着，求助似的看向一旁悠闲吃着点心的克里斯。
克里斯刚好吃完最后一口饼干，拍了拍手上的碎屑，面对小乔投来的、充满期待和一点点撒娇意味的目光，他面无表情地点了点头，语气平淡却带着绝对的肯定：
“嗯。规则允许。”
简简单单四个字，瞬间为小乔的“作弊”行为赋予了官方认证的合法性。
小乔立刻像得了圣旨一样，得意地冲雅典娜和虎丸扬了扬下巴：“看吧！克里斯哥哥都说是规则允许的！我那是聪明！”
雅典娜和虎丸看着这对“一个敢问，一个敢帮，还都理直气壮”的组合，一时竟无言以对。
虎丸张了张嘴，最终憋出一句：“……老大，你这也太偏心了吧！”
克里斯瞥了他一眼，淡淡道：“你又没找我帮忙。”
“你又没找我帮忙。”
“……”
整个小厅瞬间安静了一秒。
随即，雅典娜率先爆发出抑制不住的大笑，连形象都顾不上了，伏在案几上肩膀耸动。
小乔先是一愣，随即“噗嗤”笑出声，然后得意地冲虎丸做了个鬼脸，仿佛在说“看吧，是你自己没想到！”
连一直保持冷静的高尼茨，嘴角都剧烈地抽搐了一下，不得不借推眼镜的动作来掩饰。
而虎丸，整只虎彻底石化，张着大嘴，金色的兽瞳里写满了“难以置信”、“委屈”和“居然还能这样？！”的复杂情绪。他抬着巨大的爪子，指指克里斯，又指指自己，半天才发出一声悲愤的哀嚎：
“老、老大！你……我……这能一样吗？！我以为要靠自己啊！谁知道还能直接找您老人家‘代练’啊？！你这、这偏心偏到外星系去了！！”
克里斯看着他这副样子，依旧那副云淡风轻的模样，甚至还拿起了一块新的饼干，淡淡地补了一句：
“现在知道了。”
“……”虎丸彻底噎住，庞大的身躯“噗通”一声瘫倒在地毯上，仿佛失去了所有力气，只剩下一条尾巴尖还在不甘心地微微晃动。
“对了，老高。海底捞针那关，好像没看到你有什么动作？你是怎么拿到针的？”
这个问题一下子把众人的注意力都吸引了过去。是啊，当时虎丸暴力清场，雅典娜巧妙窃取，小乔直接“召唤”，克里斯更是言出法随，唯独高尼茨，似乎没什么存在感就轻松过关了。
高尼茨闻言，优雅地放下茶杯，推了推眼镜，脸上依旧是那副万年不变的平静表情，用陈述事实的语气回答道：
“回神尊阁下，并无特别之处。传送结束时，我恰好落脚在一片能量相对稳定的浅水区。”他顿了顿，似乎在回忆当时的细节，
“那根‘法则之针’，就插在我脚边的一块珊瑚礁上。”
……
……
小厅内再次陷入了诡异的寂静。
虎丸瞪大了虎眼，难以置信地低吼：“啥？！就、就插在你脚边上？！老子费劲巴拉掀翻半片海！你就在浅水区散了散步就捡到了？！”
小乔也捂着小嘴，惊叹道：“高尼茨先生，你的运气也太好了吧！”
连雅典娜都忍不住扶额，带着一丝无奈的笑意吐槽：“所以我们当时在深海区拼命寻找、争夺，甚至虎丸还差点跟人打起来……高尼茨先生您就在浅水区‘优雅’地弯腰捡了个‘漂流瓶’？”
高尼茨面对众人的“控诉”，面色不变，只是再次推了推眼镜，冷静地补充了一句：“或许，运气也是实力的一种体现。并且，节约能量，符合效率原则。”
他这话说得一本正经，却让众人更加无语。
虎丸嗷呜一口咬住旁边的抱枕（没真用力），含糊地抱怨：“不公平！太不公平了！老高你肯定是偷偷用了什么增加幸运值的法术！”
克里斯看着高尼茨那副“我只是站在了正确的位置”的淡定模样，又看了看炸毛的虎丸和哭笑不得的雅典娜与小乔，嘴角几不可察地向上弯了一下。
“看来，”克里斯慢悠悠地总结，“有时候，选择比努力更重要。”
这句总结宛如最后一击，让虎丸彻底瘫成了一张巨大的白色虎皮地毯，只剩下尾巴尖还在不甘心地拍打地面。而高尼茨，则在众人“羡慕嫉妒恨”的目光中，从容地再次端起了茶杯，仿佛刚才只是说了一句“今天天气不错”。
在关于“合理利用资源”的调侃暂告一段落后，虎丸似乎从刚才的“打击”中迅速恢复过来，或者说，他找到了新的“炫耀”角度。他甩了甩巨大的脑袋，把之前被揭短的窘迫抛到脑后，金色的兽瞳扫过雅典娜、小乔和高尼茨，带着几分理所当然的“优越感”，说道：
“要我说啊，你们三个，实力还是太弱了点！”他用爪子比划着，“看看我！哪一关不是靠真本事硬闯？海底捞针，我直接掀桌子！团队对波，我上去就是干！终焉星球，我开启猎杀模式，见一个拍一个！哪像你们”
他越说越得意，仿佛之前的狼狈和重伤都不存在，只剩下他白虎战神大杀四方的英姿。
“尤其是最后在终焉星球，”虎丸抬起爪子，做出一个猛力拍击的动作，带起一阵小风，“我直接开启猎杀模式！管他什么排名，冲上去就是干！那才叫痛快！虽然……咳咳，后面是有点小意外，但气势打出来了！”
他自吹自擂了一番，然后突然像是想起了什么，巨大的脑袋转向一直没什么存在感、安静吃点心的克里斯，带着一丝真正的不解和好奇，瓮声瓮气地问道：
“对了老大！说到猎杀模式，我有个问题一直没想明白。”他凑近了一些，“你实力最强，按理说，你开启猎杀模式，不是分分钟就能清场结束游戏吗？像最后捏死青龙和那个杰瑞一样，多干脆！为什么你大部分时间都……都在旁边看着，或者……嗯，吃东西？”
这个问题一出，连雅典娜和小乔也停下了笑声，好奇地看向克里斯。确实，以克里斯神话级的实力，如果他愿意，星域大比或许根本不需要进行那么多关卡，一开始就能尘埃落定。高尼茨也推了推眼镜，露出倾听的神色。
克里斯慢条斯理地喝了一口茶，面对众人聚焦的目光，脸上依旧是那副平淡的表情。他放下茶杯，目光扫过虎丸，又缓缓看过在场的每一个人，最后才淡淡开口：
“清道夫的活儿，太无聊。”
他顿了顿，似乎在寻找更准确的说法。
“而且，”他的目光在虎丸、雅典娜、小乔和高尼茨身上停留了片刻，“把猎物都吓跑了，你们玩什么？”
他的语气平静无波，仿佛在陈述一个再简单不过的事实——他并非不能，而是不愿。他不屑于去做那种毫无挑战、单纯碾压的“清道夫”工作，同时，他也刻意收敛了自己，为同伴留下了成长和发挥的空间。
虎丸张了张嘴，想说什么，却发现无言以对。他回想起自己在终焉星球“猎杀”得酣畅淋漓，却几次陷入险境，最终还是要靠克里斯兜底……原来，自己所谓的“猎杀模式”，在老大眼里，可能真的就跟……玩耍差不多？而且还是在老大刻意营造的、相对“安全”的场地里的玩耍？
雅典娜眼中闪过一丝了然，她早就隐约猜到了这一点。小乔则是一脸“果然如此”的表情，崇拜地看着克里斯。
高尼茨微微颔首，低声道：“……是在下狭隘了。”
克里斯看着虎丸那副愣住的样子，补充了一句，带着一丝难以察觉的调侃：“你的猎杀模式，动静够大，效果……也还算醒目。”
虎丸愣了半天，最终耷拉下耳朵和尾巴，嘟囔道：“……好吧，老大你厉害，你说什么都对。”
在虎丸关于“猎杀模式”的疑问得到解答后，现场陷入了短暂的沉默，众人都在消化克里斯那看似随意却蕴含深意的回答。这时，一直静坐旁观的高尼茨推了推眼镜，冷静而沉稳的声音打破了寂静，问出了一个更为关键和深入的问题：
“神尊阁下，请恕我冒昧。”高尼茨微微躬身，语气带着分析者的严谨，“在终焉星球，与疯狂阿修及伊格尼兹对峙时，情况可谓千钧一发。若非雅典娜殿下急智，提出合作暂缓冲突，您当时……是否还留有其他后手？”
这个问题瞬间吸引了所有人的注意力。雅典娜也凝神望来，她当时急中生智，但事后回想，也觉心惊胆战。小乔紧张地抓住了克里斯的衣袖，连虎丸也屏住了呼吸。
克里斯放下茶杯，目光平静地扫过众人，最后落在高尼茨身上，他的嘴角似乎勾起了一抹极淡、却带着无上威严的弧度。
“后手？”他重复了一遍，语气平淡，却仿佛有沉重的压力弥漫开来，“你们是不是忘了……”
他微微停顿，蓝色的眼眸深处，仿佛有银色的光芒一闪而逝。
“我还可以变身大蛇。”
仅仅七个字，如同惊雷炸响在众人心头！
整个小厅瞬间鸦雀无声。
大蛇！那个代表宇宙意志，执掌毁灭与再生，仅仅存在本身就足以让维度战栗的终极形态！
虎丸的嘴巴张得能塞进一个拳头，金色的兽瞳里充满了敬畏与震撼。雅典娜的紫眸剧烈闪烁，她瞬间明白了，任何战术、任何算计，在那种层面的力量面前都毫无意义。小乔更是下意识地捂住了嘴，想起了克里斯那兼具神圣与邪恶的另一种姿态。连一向古井无波的高尼茨，镜片后的眼神也出现了剧烈的波动。
克里斯看着他们的反应，继续用那平淡的语气，抛出了一个更令人心悸的事实：
“大蛇的战力是多少，至今……仍是个未知数。”
未知数！
这意味着，即便是星域大比的系统，也无法探测或定义大蛇形态下克里斯的力量层级！那是一种超越了常规衡量标准，触及宇宙本源规则的伟大力量！
所有人都明白了。面对阿修和伊格尼兹，克里斯所谓的“麻烦”和“省力”，其参照系根本就不是他们能够想象的层次。他之所以选择相对“温和”的方式，仅仅是因为……没必要。一旦他解放大蛇形态，整个终焉星球，乃至整个比赛，都会在瞬间被改写、被终结。
“所以，”克里斯收敛了那丝若有若无的威严，恢复成平常的样子，拿起一块新的点心，“雅典娜姐姐的提议，确实帮我省去了一个……稍微有点吵的步骤。”
众人久久无言。
虎丸最终长长吐出一口气，喃喃道：“……懂了，老大。以后你说啥是啥。”