在近藤利一的引领下，丰川古洲走向那片局域。越是靠近，越能感受到有种令人不由得紧张起来的气场在蔓延。
一位坐姿挺拔的老人正独自坐在沙发主位上，手中端着一杯正冒着热气的茶，目光平静地落在窗外正在陆续进场的观众上。
他穿着剪裁极佳的深灰色西装，头发梳理得一丝不乱，尽管脸上带着岁月刻下的皱纹，但那双眼睛却异常锐利有神，仿佛能洞穿人心。
明明和吉田胜己是亲兄弟，但这位社台牧场的老板看上去远不如吉田胜己容易亲近。
但或许是因为熟稔，近藤利一通报的语气显得很自然：“照哉桑，丰川君来了。”
吉田照哉缓缓转过头，目光落在了丰川古洲身上。那目光带着一种久居上位者特有的审视——仿佛在评估一匹待价而沽的赛驹。
这让想起少年时期在主家各种恼人经历的丰川古洲很是不自在。
“吉田会长，您好。我是丰川古洲。”不过他还是很快就压住了这份不适，不卑不亢地微微鞠了一躬。
虽然吉田照哉让丰川古洲下意识地联想起了习惯于掌控晚辈的一切，将辈分和资历视为绝对权威的宗家长辈们。但应付了那群老家伙二十多年的他也有丰富的装模作样经验。
“坐。”吉田照哉没有多馀的寒喧，只是用拿着杯盖的手随意点了点对面的沙发，声音平稳，听不出什么情绪。
丰川古洲依言坐下，腰背自然地挺直。
“丰川君，”吉田照哉放下茶杯，开门见山，“其实我以为会在东京大赏典上才能见到你。但没想到你会让名符其实继续出战泥地日本杯。”
“因为这是我和训练师共同商定的计划。”丰川古洲坦然承认。
“恩。”吉田照哉微微颔首，随即话锋却陡然一转，带着不容置疑的论断，“年轻人有锐气是好事。但过于冒进就是不自量力了。”
他的言辞让周围的空气似乎都凝滞了一瞬。
近藤利一脸上的笑容僵了一下，下意识地想打圆场，却被吉田照哉一个眼神制止了。吉田俊介站在一旁，更是连大气都不敢出。
虽然吉田照哉和他爹是亲兄弟，但两边的关系并不算好——如果不是当年祖父的遗嘱逼着他们一同持有社台种马站以照顾两人的幼弟吉田晴哉，吉田照哉和吉田胜己能直接不相往来。
而吉田照哉继续用他那平稳却极具压迫感的语调道：“名符其实确实是一匹优秀的牝马，在美国的表现也证明了它的天赋。但是丰川君，你要认清现实。泥地比赛上的性别差距是不可逾越的。尤其泥地日本杯这里，聚集的会是整个日本最强的一批泥地牡马，强度远非不愿意放出所有名额给jra的nar赛事可比。名符其实虽然在nar的混合比赛里表现不错，但nar和jra之间的差距，想必也不需要我来解说。”
他微微前倾身体，目光凝成了实质般的压力，落在丰川古洲身上：“让名符其实如此仓促地挑战更高强度多g1赛事，这很冒险，甚至可以说是不负责任。”
丰川古洲静静地听着，脸上没有任何表情变化，但交握放在膝上的双手指节却不自觉地微微收紧。
“在我看来，”吉田照哉靠回沙发背，语气带着一种仿佛来自更高维度的“指导”味道，“作为一名理智的马主，你现在最应该做的，是让名符其实充分利用它的性别优势。”
“日本不缺高奖金的泥地牝马限定赛事。避开jra的顶尖牡马，去牝马战线稳扎稳打，积累更多的荣誉和奖金，这才是最稳妥、也是对马匹生涯最有利的选择。”
“毕竟等到它未来退役进入繁殖后，拥有更多胜场远比在混合比赛里折戟沉沙要更有繁殖价值。”
话音落下后，休息区内陷入了短暂的寂静。近藤利一和吉田俊介都紧张地看着丰川古洲，等待着他的回应。
虽然北方牧场这两年压倒了社台牧场，但谁都知道当年分家的时候，吉田照哉把家族大部分的优质资源都截了下来，什么时候重新超越北方牧场也不是新鲜事。
哪怕不考虑到这一点，对于任何一位个人马主来说，得罪吉田照哉也都不是个聪明的选择。
但丰川古洲缓缓抬起眼，迎上吉田照哉那自傲的眼神。
那笃定自己会听从“指导”的姿态，那将一切都纳入算计，却又如此自以为是的思维方式……
这一切都与他记忆中老家那些试图安排他人生道路的长辈们的身影，重叠在了一起。
丰川古洲深吸了一口气，压住变得激动的心绪，露出了一个略显疏离的平静笑容，语气依旧保持着礼貌，但也冷得刺人：“非常感谢吉田会长的指点与关心。您对于赛马生涯规划的经验与智慧，确实让我受益匪浅。”
就在吉田照哉表情和缓的下一秒，丰川古洲话锋随即一转：“不过，关于名符其实的生涯规划，我和我的训练团队有着自己的考量。我们相信它的能力，并愿意为挑战更高的目标承担相应的风险。无论是nar的赛场，还是jra的舞台，亦或是海外远征，我们都对它有充足的信心。”
话音落下，空气仿佛彻底凝固了。吉田照哉脸上的皱纹似乎更深了一些。
他凝视着丰川古洲，眼神变得锐利，不再带有之前那丝若有若无的长辈式的“居高临下”，而是彻底变成了冰冷的审视。
良久，吉田照哉才缓缓开口，声音比刚才更加低沉：“很好。既然你心意已决，那我便拭目以待今天它的表现。”
他没有再说什么，只是端起了茶杯，轻轻吹了吹水面上的浮叶，不再看丰川古洲一眼。
近藤利一连忙对丰川古洲使了个眼色。丰川古洲会意，再次向吉田照哉微微欠身：“失陪了，吉田会长。”
说完，他转身，挺直脊背，在吉田俊介和近藤利一复杂目光的注视下，离开了这片令人压抑的局域。
吉田俊介朝着大伯也欠了欠身：“大伯，我也先走一步。”然后赶紧跟上了好友的脚步。
走到稍远一些的窗边，丰川古洲才暗自长长地舒了一口气。
窗外，中山竞马场的草地赛道在晨曦中泛着柔和的光泽，逐渐入场的观众们也带来了生机勃勃的喧嚣。
丰川古洲闭上了眼睛。自己与吉田照哉的第一次正式会面，果然毫不愉快。
但他并不后悔。
“道不同，不相为谋。”
而且，无论何时，丰川古洲都讨厌这种自以为是喜欢说教的“老人”。